靠山屯的夜，比灰岩县城要深沉得多，也寂静得多。没有巡夜的梆子声，只有远处山林里不知名野兽的嗥叫和风吹过枯草的沙沙声，衬得这片土地愈发压抑。百里弘临时借住的村正家中，油灯如豆，映照着他紧锁的眉头和桌上那张几乎毫无进展的田亩草图。
一天的徒劳无功，族老们那看似谦卑实则顽固的软钉子，村民们的沉默与恐惧，都像无形的枷锁，捆缚着新政推行的脚步。他感觉自己像是在与一团巨大的、无形的阴影搏斗，空有力量，却无处施展。
“大人，歇息吧，明日再想办法。”随行的年轻吏员低声劝道，脸上带着挫败感。
百里弘摇了摇头，目光依旧停留在那张简陋的地图上。他知道，时间拖得越久，族老的威信就越巩固，村民的恐惧就越深，新政就越难推行。必须尽快找到突破口！
就在这时，院门外传来一阵极其轻微、却又带着急促的窸窣声，像是有人踩到了干枯的落叶。
“谁？！”负责警戒的兵丁立刻低喝，长枪指向黑暗。
“是……是我……别，别动手……”一个颤抖的、年轻的声音从黑暗中传来。
兵丁警惕地举着火把上前，照亮了一个蜷缩在院墙根下的身影。那是一个约莫二十出头的年轻人，身材瘦小，衣衫褴褛，脸上带着长期营养不良的菜色和深深的恐惧，正是白天在打谷场上，眼神躲闪、欲言又止的几人之一。
“你是何人？深夜来此何事？”百里弘走到门口，沉声问道。他认出了这个年轻人，似乎叫二牛，是村里一个孤苦的佃户。
二牛看到百里弘，像是看到了救命稻草，又像是被什么可怕的东西追赶，他噗通一声跪倒在地，身体抖得像风中的筛糠，语无伦次：“大人……青天大人……小的……小的有罪……小的有话要说……”
“进来说话。”百里弘示意兵丁放他进来，并关上了院门。
回到昏暗的屋内，二牛依旧跪在地上，头埋得很低，不敢抬头。百里弘没有催促，只是静静地等着，给他平复的时间。
过了好一会儿，二牛才仿佛积攒了足够的勇气，猛地抬起头，眼中布满了血丝和一种豁出去的决绝：“大人！白天……白天陈老栓他们说的，都是骗人的！他们在骗您！也在骗全村人！”
他的声音因为激动和恐惧而尖锐。
“他们说地界不清？放屁！村里每一块好田、每一分上等水浇地的界碑在哪里，陈老栓和他那几个狗腿子心里清楚得很！他们家的田契，锁在祠堂后面的铁箱子里，比谁都全！”
“他们说那是无主荒地？那坡地明明是前年他们逼死了李寡妇一家后强占的！还有村东头那片河滩地，原本是好几户人家的命根子，都被他们用各种手段巧取豪夺了！”
“他们私设刑堂！去年，我爹就因为顶撞了陈老栓一句，说租子太重，就被他们绑在祠堂前的柱子上，活活打死了！我娘去求情，被他们推倒，一头撞在石头上，也没了……”二牛说到此处，已是泣不成声，眼泪和鼻涕混在一起，肆意流淌。
百里弘静静地听着，脸色越来越冷。他虽然预料到阻力，却没想到这靠山屯的黑暗，如此触目惊心。
“他们隐瞒田亩，隐瞒丁口，就是怕新政下来，他们不能再像以前那样作威作福，不能再吸大家的血！”二牛用破烂的袖子狠狠抹了把脸，眼神中燃烧着仇恨与一丝微弱的希望，“大人，您白天说的……军功授爵，是真的吗？真的……真的不论出身，只要立了功，就能改变命运？”
他的目光死死盯着百里弘，仿佛要抓住这黑暗中唯一的光亮。
百里弘重重点头：“千真万确！此乃国策，主公金口玉言！凡我狼牙子民，无论出身，凭军功、或垦荒、或其他功绩，皆可授爵，改变门庭！”
二牛的身体剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为激动。他猛地从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的小本子，双手颤抖着捧给百里弘。
“大人！这是……这是陈老栓家管账的陈瘸子，以前逼我帮他抄录的……一些见不得光的账目副本。我偷偷藏下来的！上面记了他们家这些年瞒报的田产收成，暗中放高利贷逼死人的账，还有……还有他们和之前黑云寨一个头目暗中往来的记录！”
他的声音压得极低，却如同惊雷，在百里弘耳边炸响！
账册！这可是铁证！
百里弘接过那本还带着二牛体温的、皱巴巴的账册，快速翻看了一下。上面虽然字迹歪斜，但记录清晰，时间、事项、数额，虽然不全，但足以成为撕开靠山屯黑幕的第一道裂口！
他看着眼前这个因为激动和恐惧而脸色苍白的年轻人，心中感慨万千。这就是被压迫到极致后，终于看到一丝希望而爆发出惊人勇气的火种！新政的吸引力，尤其是“军功授爵”这条打破阶层固化的通路，对于二牛这样一无所有、备受欺凌的年轻人而言，有着致命的吸引力！
“二牛，”百里弘的声音前所未有的严肃，“你提供的线索，至关重要！你做得对！狼牙公国，会为你做主！也会记住你的功劳！”
他扶起二牛，看着他依旧有些慌乱的眼神，郑重承诺：“你放心，你的安全，由我负责！从此刻起，你就跟在我身边。待此事了结，我亲自为你请功！无论是想从军搏个前程，还是分田安家，公国都会助你！”
二牛听到“请功”二字，眼睛猛地亮了，他重重地磕了一个头：“谢大人！小的……小的不怕死！只要能扳倒陈老栓那帮畜生，让咱穷人能喘口气，小的什么都愿意做！”
第一个站出来的人，出现了。
他或许卑微，或许恐惧，但他手中紧握的，是能够点燃燎原之火的、最原始也最珍贵的火种。
百里弘紧握着那本账册，眼中寒光凛冽。
突破口，已经找到。
接下来，该是犁庭扫穴，让这靠山屯，真正见到新政的阳光了！