缪永定是江西拔贡生，有才学、但嗜酒如命。
且酒后失德，常借酒撒疯、辱骂他人。
亲戚们畏惧他醉后的狂态，多避而远之。
一次，他去族叔家做客。
席间有客人，欣赏他诙谐风趣，两人相谈甚欢，于是开怀畅饮。
不久缪永定醉意上涌，恶习复发，开始借酒撒疯，辱骂同席客人。
客人愤而离席，族叔出面调解，他却认为叔父偏袒外人，迁怒于叔父，言语愈发狂悖。
族叔无奈，只得通知其家人。
家人将他强行扶回家中。
刚放到床上，他便四肢僵冷，气息全无，看似已死。
他的魂魄，被一名戴黑帽的阴差拘去，带到冥府。
缪永定心中忐忑，猜测是因酒后斗殴，被人告状，但又自恃是读书人，心想不至于重判。
他偷看身旁的黑帽人，见对方怒目圆睁，凶神恶煞，不敢多问。
堂上阴吏宣布，案件明日审理，众人散去。
缪永定无处可去，只得缩在街边屋檐下。
黑帽人怒骂他是“酒疯无赖”，嫌他没钱没处安身，甚至威胁要打碎他的骨头。
缪永定吓得不敢作声。
这时，一个熟悉的声音传来：“你怎会在此？”
缪永定回头一看，竟是已故多年的母舅贾氏。
他顿时醒悟自己已死，悲惧交加，哭求舅舅救命。
贾舅认出，押解他的黑帽人是“东灵”使者，便客气地邀请对方，到自家酒肆暂歇。
席间，贾舅询问缘由。
黑帽人说，冥王外出公干，恰巧撞见缪永定酒后发狂，冒犯天威，因此命他将其拘来。
冥王尚未归来，不知将如何定罪，但冥王素来痛恨此类狂悖之徒。
缪永定听后吓得冷汗直流，筷子都拿不稳。
黑帽人酒足饭饱后离开，将缪永定暂交贾舅看管。
贾舅痛心地责备外甥，说他从小被父母宠溺，酒后失德也不加管教，如今闯下大祸。
缪永定伏地痛哭，表示悔恨。
贾舅表示自己在阴间经营酒肆，与东灵使者有些交情，愿意帮忙周旋。
但他说此事关系重大，必须用十万冥钱打点。
缪永定满口答应。
贾舅让他先在自己家暂住。
第二天，东灵使者来探望。
贾舅私下与其商议，最终谈妥：
贾舅先垫付一千缗作为定金，余下九万九千缗，缪永定还阳后十日内烧化还清。
缪永定喜出望外，问要多少钱。
贾舅说只需百提金银纸箔即可。
缪永定觉得容易，便答应下来。
快到中午，使者还没来，缪永定便想出去走走。
贾舅嘱咐他不要走远，他答应后便出了门。
街上景象与人间无异。
他看到一座高墙深院，似是牢狱，对门是一家酒肆，生意兴隆。
肆外有一条黑溪，水色漆黑，深不见底。
他正看得出神，酒肆里有人叫他：“缪君何来？”
他一看，是邻村的旧友翁生，十年前曾有文字之交。
两人久别重逢，十分高兴，便进店饮酒叙旧。
几杯酒下肚，缪永定旧病复发，开始挑剔翁生的毛病，言语间渐渐带刺。
翁生劝他，改掉酒后骂人的毛病，缪永定却觉得被冒犯，勃然大怒，拍桌痛骂。
翁生见他不可理喻，鄙夷地拂袖而去。
缪永定追到溪边，动手推搡，甚至捋下翁生的帽子。
翁生大怒，反手将他推入黑溪。
溪水不深，但水下布满利刃，瞬间刺穿缪永定的肋骨和腿骨，将他钉在水中。
黑水腥臭不堪，混杂污秽，不断涌入他的口鼻。
岸上围观的鬼魂哄笑不止，无人施救。
危急时刻，贾舅赶到，将他救起，怒骂道：“你死到临头还不悔改！
简直不配为人！我救不了你，你还是随东灵去受刑吧！”
缪永定吓得魂飞魄散，连连叩头认罪。
贾舅这才告诉他实情：东灵使者刚才来过，要他立下字据。
他没等到人，贾舅只好代他立了契约，并垫付了一千缗。
余款必须十日内烧化还清。
贾舅叮嘱他，还阳后务必在十日后子夜，去村外荒野焚烧纸钱，否则阴债难了。
说完，贾舅将他推回阳间。
缪家正为他准备后事。
他已昏死三天，家人以为他醉死，但还有一丝气息。
此时他猛然苏醒，剧烈呕吐，吐出数斗黑水，臭不可闻。
吐完后大汗淋漓，身体才渐渐凉爽。
他将阴间经历告诉家人。
随后，他身上被利刃刺穿的地方开始红肿疼痛，第二天便化脓成疮，幸未溃烂。
十天后，他才能拄拐行走。
家人劝他赶紧还债，他却心生吝啬，盘算下来觉得花费不少。
便心存侥幸：或许阴间经历只是醉梦一场；
即便为真，舅舅私自放他回来已是违规，他若大张旗鼓烧化巨资，反而可能惹来冥王追究。
他坚决不肯还债，家人无奈。
但他确实被阴间的痛苦吓住了，收敛了许多，不再像从前那样肆意酗酒。
亲戚们见他改过，也愿意与他同席。
一年后，他对阴司的恐惧逐渐淡忘，狂态复萌。
一天，他在族人家喝酒，又因不满主人招待不周，借酒撒疯，大骂座客。
主人将他赶出家门，关上大门。
他儿子闻讯赶来，将他扶回家。
刚进屋，他突然挣脱儿子，扑到墙边，面壁长跪，疯狂磕头，大喊：“我还你的债！这就还清！”
喊完便一头栽倒，气绝身亡。