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山民们苦苦哀求。
世事变迁，沧海桑田。
当年**不过是个地方商贾，与他们暗通铜铁买卖。
如今人家已是朝廷命官，他们却成了戴罪之身。
现成的大树不攀，岂不是蠢钝如猪？
尔等莫不是说笑？
**转身嗤笑道：啸聚山林何等自在，强似给本官当差？
先前打过数年交道，他深知这些山民的秉性。
秦法严苛，这类黑户中，少数是战国遗民隐居深山。
这般还算良民，鲜有为非作歹。
多数却是为逃税避役，自行脱籍 ** 。
因连坐酷烈，敢逃亡者多是孑然一身，不惧牵连亲族。
若遇丰年尚可自给，
一旦 ** 立成盗匪。
比起本分百姓，**对他们始终存着戒心。
大人，给您当差强似做野人。
求您开恩收留。
陈掌柜，念在旧日交情，求您成全。
山民们不停作揖，言辞恳切。
也罢。
本官府中人才济济，尔等这般粗鄙，实难安置。
若诚心投效，就先入奴籍听用如何？
**话音刚落，野人们顿时呆立当场。
奴籍？
他们拼命讨好**，原以为能攀上高枝，谋个前程。
谁知竟被安排成了奴籍！
看来你们不情愿。
也罢，省得本官费事。
**拍拍手，转身就要登车离去。
大人留步！小人愿为奴！
一个年轻野人高声喊道。
小人也愿意！
大人，我们都愿意啊！
您别走，小的甘愿为奴！
野人们争先恐后地嚷着。
**露出满意的笑容。
甘愿为奴就好。
当年经营铜铁铺时，没少被这些野人折腾。
今日矿洞塌方闹抚恤，明日嫌盐巴成色差要加价。
总能变着法子生事。
明明**出钱出力又出技术，付出最多。
可为了维持交易，往往只能忍气吞声。
如今他们自愿为奴，可怨不得我计较！
都跟我来。
**带着众人来到章邯营地，先让伙房给野人们开饭。
正值饭点，大盆粟米粥和麦饭直接端上。
无需碗筷，野人们围着陶盆，赤手抓着滚烫的麦饭就往嘴里塞。
一锅热粥轮流捧着往喉咙里灌。
**摇头叹息。
这些野人散漫成性，要驯服他们非一日之功。
不过眼下倒有桩差事正合用——
能在深山老林活下来的人，个个都懂辨识草药矿产。
加上**传授的后世知识，不少人已成寻矿好手。
雷火司选址三面环山，说不定藏有矿脉。
派他们去勘探再合适不过。
饱餐后的野人们摸着肚皮，横七竖八躺在地上晒太阳。
从代郡长途押解到咸阳，许多人早已疲惫不堪。
更有甚者扯开草裙，当众捉起虱子。
光天化日袒胸露体者比比皆是。
**嫌恶地皱眉，令士兵严加看管，径直前往章邯营帐。
章少府，别来无恙？
刚进门便笑着拱手。
陈少府。
陛下命你执掌雷火司，可你私放将作少府刑徒，是否越权了？
章邯端坐案前，冷着脸质问。
“本官自不会令你难做。”
“不过百来人，过些日子补给你便是。”
“今日前来，是有桩大生意与你商议。”
“不知章少府可愿一听？”
章邯神色冷峻，断然回绝：“无需多言，本官所辖皆属朝廷，岂能私下交易？至于你我之间，更无话可说。”
“呵！”
“章邯，你这是忘了疼。”
“门外便是黑冰台的人，若我高声一呼，你那些勾当……”
章邯面色微变，语气缓和下来：“陈少府，有事好商量。”
“本官并未拒绝。”
“现在能谈了？”
“自然，请上座。”章邯堆起笑容起身相迎。
“本官向来直来直往。”
“皇陵工地上民夫刑徒数十万。”
章邯额头沁汗：“陈少府，这些人皆有籍册登记，即便病死累死，数目也需大致相符。若要调动，须有陛下诏令。”
“谁说要白拿了！”
“我用奴隶与你交换。”
章邯略作沉吟：“若有人手顶替，倒无不可。你要换多少？”
“五百？”
“本官现在便可应允，你可先行提人。”
“少了。”
“五千？”章邯面露惊色，“你从何处得来这么多奴隶？莫非是陛下所赐？”
他暗自骇然。五千奴隶价值连城！除非立下不世之功，否则绝无可能获此厚赏。
“五万！”
“五万？！”章邯猛地站起，茶水溅湿衣袍。
“你怎会有如此多的奴隶？”
“满朝文武，家产能及此者寥寥无几。”
“即便世家大族，也未必能拿出两三千奴仆。”
他绝不信这是陛下赏赐。
王翦灭楚之功，不过赐奴万余，已是极致。
此人何德何能，竟得数倍于王翦之赏？
“这些奴隶竟如此值钱？”
** 略显诧异地挑眉
章邯抚须而笑：“咸阳牛马市上，一个健壮奴隶可抵一匹良驹，若通晓技艺，更能换回一头耕牛。”
“五万之数，约合五万匹战马，君侯以为如何？”
“放眼咸阳城，有此等资财者不足百家。”
“纵论天下，亦属豪强之列。”
** 眼中闪过精光：“不曾想竟跻身大秦豪富之列。”
“豪富...榜？”章邯困惑地重复这个陌生词汇
** 笑而不答，心念电转
往日未曾涉足奴市，竟不知其中藏着这般暴利
此事大有可为！
** 兴致盎然地凑近：“章大人，奴价何以居高不下？”
章邯正色道：“官奴皆录籍册，私奴捕获艰难。”
“健壮者以命相搏，病弱者不值分文。”
“倒是君侯——”他忽然眯起眼睛
“这五万奴众，究竟从何而来？”
** 把玩着玉韘轻笑：“夷狄之民罢了。”
章邯闻言恍然
难怪！若无内应引路，在群山草原寻人无异于......
卓程二人为保性命，倒是慷慨得很
“夷羌生奴？”章邯连连摆手
“市价须折半计算！这些化外之民言语不通，野性难驯。”
“本官最多七折置换，还须分批交割。”
** 忽然倾身：“若为匈奴又当如何？”
“匈奴价高三分。”章邯眼中闪过商贾般的精光
“牧马放羊的手艺，终究是值钱的。”
咸阳街头飘起细雪时，陈少府的马车正穿过长街。车后跟着一队衣衫破旧的流民，若非那辆六御马车与官服庇护，恐怕早被城防军拦下盘问。
粗通秦语的匈奴俘虏，在咸阳贵族圈里可紧俏得很。陈少府指尖轻叩窗棂。章邯不解其意，只见对方笑而不答——自然是为那本万利的买卖。匈奴每逢雪灾必南下劫掠，这些送上门的战俘转手卖入关中，价比黄金。
辞别章邯时，陈少府已盘算妥当：蒙氏与太子扶苏交好，此事必成。雪花落在他掌心，转瞬化水。望着漫天飞雪，他攥紧拳头喃喃道：待开春时，煤铁工坊成型，大秦的铁骑将所向披靡。
相里菱正守着壁炉添煤，窗缝里漏进的寒风卷着煤烟味。这筐煤炭是陈少府差人送来的，还特意嘱咐要留通风口。她托腮望着炉火，脸颊被映得绯红——那人既说要托媒提亲，偏又叮嘱夜防煤气，莫非存着夜探香闺的心思？
想到那双总在自己身上逡巡的眼睛，相里菱耳尖发烫。炉中煤块噼啪爆响，像极了她怦然的心跳。
她转身回望，寒风裹挟着雪花从窗隙间呼啸而入，烛火在风中剧烈晃动。
“陈郎，你何时才能归来。”
——
咸阳宫内。
幽静的书阁中，始皇帝专注地翻阅着一册装订整齐的文书。
自纸张问世，嬴政便迅速将其引入朝政。
眼下仅在咸阳试行，待产量充足后再推行天下。
黑冰台作为大秦最隐秘的谍报机构，率先用上了新式纸张。
赵崇面色灰暗，躬身立于一侧静候吩咐。
“**这小子，总能搅出 ** 。”
“不过**巴蜀商贾之事，倒是处理得漂亮。”
“有他辅佐扶苏，寡人便可安心。”
嬴政阅毕前几页，含笑颔首。
赵崇低垂着头，心中酸涩难言。
自己险些命丧**之手，却不见君王降罪。
当真憋闷至极！
“嗯？！”
嬴政继续翻阅，神情渐冷，旋即又舒展开来。
“王翦那孙女，也该有人管教了。”
“遇上**算她晦气。”
“扶苏终究过于仁厚，岂能纵容外戚妄为？有损天家威仪。”
他不悦地摇头，继续浏览。
**素来是个惹祸精，有时连嬴政都觉诧异。
批阅黑冰台密报时，常令人忍俊不禁。
但当看到后续奏报，嬴政面色骤沉。
“赵崇！”
“**私会相里奚之女一事，可曾查实？”
“为何置于卷末！”
始皇帝怒拍案几，厉声喝问。
“启禀陛下。”
赵崇慌忙躬身：“臣按轻重缓急装订文书。蜀商谋逆乃国事，故列于首。王芷茵身为通武侯之女，又与太子联姻，因而置于中段。”
“相里奚之女无爵无位，况且二人私相授受，恐污圣听，故置于末页。”
嬴政怒斥：“自作主张！”
“即刻宣**觐见！”
他怒不可遏，眼中杀意凛然。
**向来机敏，不该如此糊涂。
虽未明言，赐婚之事彼此心照不宣。
尚未来娶皇室贵女，就敢在外招蜂引蝶？
将诗曼置于何地！
赵崇疾步退出书房，脸上掠过一丝狞笑。
**啊**，此番陛下盛怒，看你如何轻易脱身？
纵不取你性命，也要叫你褪层皮！
宜**的温室中。
仆役们穿梭忙碌，劈柴生火。
乌黑的煤块层层叠叠，垒成一座尖塔似的小丘。
不多时，刺鼻的烟雾里窜出跃动的火苗。
侍女侧着脑袋，手中蒲扇飞快摇动。
约莫一刻钟后，煤堆终于燃起熊熊火焰。
墙内暗道如酒壶般曲折，滚烫的烟气在其中迂回流转，最终顺着烟道袅袅飘散。
**与扶苏在外厅对酌驱寒，嗅到煤烟气息后含笑说道：壁炉该是点着了。
去瞧瞧。
扶苏眼中闪着光，起身朝暖阁迈步。
殿下。