亚空间的航行,从来都不是一趟舒适的旅程,对于“破晓”远征舰队而言,更是如此。
“不屈之魂”号的舰桥上,荷鲁斯正静静地注视着舷窗外那光怪陆离、变幻莫测的非物质海洋。
自从离开泽拉尼斯,已经过去了数个标准泰拉周。初期的航行异常顺利,但随着舰队接近被称为“纳克蒙德航道”的死亡走廊,那份顺利也渐渐消散。
“战帅。”
一个沉稳如山岳的声音在身后响起。帝国之拳第七连连长,阿尔卡托,身着标志性的黄色动力甲,大步走到荷鲁斯身侧。他的脸上依旧是那副万年不变的、仿佛用花岗岩雕刻出来的严肃表情。
“星图数据更新了,我们距离警戒星的预计航程还有七个周期。但是……”阿尔卡托顿了顿,语气中带着一丝不易察觉的困惑,“领航员们报告说,前方过于平静了。”
“平静?”荷鲁斯眉毛一挑,转过身来。他那双深邃的眼眸中,闪烁着洞悉一切的微光。“在亚空间里,平静可不是什么好词。”
“是的,”阿尔卡托点了点头,调出了面前的战术投影,“就像是暴风雨来临前的死寂。所有的灵能暗流都消失了,航道变得像一条笔直的玻璃管道。根据第三连领航员的说法,这种感觉,就好像有某个巨大的存在,用手抚平了前方的所有波澜。”
舰桥上,其他的军官们也围了过来。白色疤痕的百夫长阿尔可汗笑着说:“也许是某位好客的主人,为我们扫清了道路,准备了盛大的欢迎派对呢?”
“我更倾向于那是一头准备吞噬我们的巨兽,张开了它平滑的食道。”暗鸦守卫的指挥官,影刃连队的连长卡尔迪亚,如同一道影子般无声无息地出现在众人身后。
“无论是派对,还是食道,”荷鲁斯的手指在战术投影上轻轻划过,语气平静却带着不容置疑的威严,“我们都将一穿而过。命令舰队,转换成突击阵型。武器系统预充能。”
“战帅,”阿尔卡托皱起了眉头,“在没有明确威胁的情况下,如此……”
“阿尔卡托,”荷鲁斯打断了他,目光直视着这位忠诚的帝国之拳,“在这个世界里,有一个颠扑不破的真理——当你觉得一切都太顺利的时候,通常意味着你已经踩在香蕉皮上了,而且下面就是万丈深渊。”
就在这时,整艘战舰突然剧烈地晃动了一下。
凄厉的警报声响彻了整个舰桥。
“警报!盖勒力场稳定性急速下降!外部灵能压力指数……爆表了!”
“我们被什么东西抓住了!”
“导航失效!我们正在脱离预定航道!”
舷窗外的景象在瞬间发生了扭曲。那原本虽然怪异但还算正常的亚空间光影,此刻变成了一种腐烂的绿色。
“是纳垢!”荷鲁斯脱口而出,脸色瞬间变得冰冷。
他太熟悉这个味道了。在他那短暂而“辉煌”的第一世里,他自己就是这个味道的制造者之一。
“所有导航员!稳住心神!以帝皇之名,抵抗腐朽的低语!”荷鲁斯的原体之声如同雷霆般在舰桥上炸响,将那股靡靡的低语驱散。
但为时已晚。
“不屈之魂”号像是被一只无形的大手攥住,猛地向下方拽去。伴随着令人牙酸的空间撕裂声,整支舰队被强行拖出了亚空间。
现实宇宙的冰冷与死寂,取代了亚空间的狂乱。
“破晓”远征舰队的数百艘战舰,如同被从海里捞出来的玩具,狼狈地漂浮在一片陌生的星域中。引擎的嗡鸣声变得断断续续,许多战舰的外部装甲上,覆盖着一层滑腻的、仿佛苔藓般的绿色物质。
舰桥内,损管报告接二连三地传来。
“旗舰引擎百分之三十受损,正在紧急修复!”
“钢铁决心号巡洋舰盖勒力场发生器过载,需要更换!”
“医疗部门报告,舰队出现了三百多例非战斗减员,症状为……无法控制的乐观情绪和腹泻。”
荷鲁斯听着报告,脸色阴沉得能滴出水来。他看向舷窗外,那里只有一颗孤零零的行星。
这是一颗死亡的世界。
它的地表被厚重的、灰绿色的有毒云层所笼罩,看不到任何生命的迹象。星系内,只有一颗衰败的、散发着惨白光芒的恒星,如同一个垂死病人的眼睛。
“扫描那颗行星。”荷鲁斯命令道。
“正在扫描……大气成分:高浓度甲烷、硫化物……地表辐射值极高……等等,”操作员的声音突然变了调,“侦测到一个微弱的信号源!是……是帝国的求救信号!加密频段属于……死亡守卫军团?!不对,是一万年前的旧编码!”
这个发现让整个舰桥陷入了诡异的寂静。
一万年前的死亡守卫求救信号?在这片鸟不拉屎的鬼地方?
阿尔可汗吹了声口哨:“看来派对的主人终于露面了。只是这品味……真够烂的。”
“这是一个陷阱。”卡尔迪亚的声音如同冰渣,“一个为我们量身定做的、粗劣的陷阱。”
“粗劣,但有效。”荷鲁斯冷冷地说。他知道,对方根本不在乎陷阱是否粗劣。对方笃定,只要他还自诩为帝国的忠诚战帅,就不可能对一个来自过去的求救信号视而不见。
这是一种阳谋。
“战帅,我建议立刻对该行星执行灭绝令。”阿尔卡托毫不犹豫地说,“用旋风鱼雷将其从星图上抹去,这是最稳妥的处理方式。”
“不。”荷鲁斯摇了摇头。
他的内心,刘志鹏的灵魂正在飞速权衡。直接炸掉?当然可以。但这也意味着示弱。意味着他被一个未知的敌人吓得只能龟缩在战舰里。这对于一支刚刚起航、士气高昂的远征军来说,是个不小的打击。
更重要的是……刘志鹏的好奇心和好胜心被勾起来了。
他很想看看,到底是哪个“老朋友”在跟他玩这种过家家的游戏。
“敌人想让我们下去,那我们就下去。”荷鲁斯转过身,面对着他所有的指挥官,“但要用我们的方式。”
一场紧急的战术会议在旗舰上召开。
面对着巨大的星图,荷鲁斯的手指点在了那颗名为“莱瑟九号”的行星上。
“敌人的意图很明显,引诱我们进行地面登陆,利用地利消耗我们。所以,我们反其道而行之。”
第一步,由泰坦军团“不屈巨人”的数台“战将”级泰坦,对信号源周边区域进行无差别的“战术犁地”,清除所有可能的地表威胁,并制造出一个绝对安全的登陆场。
第二步,由阿尔卡托率领帝国之拳、沃斯托亚第一团,以及机械教的护教军,迅速建立一个包含了虚空盾和数百座防御炮塔的超级要塞。
第三步,由暗鸦守卫和白色疤痕组成数支侦查突击队,以要塞为中心,向外探索,找出敌人的真正所在。