亚空间的航行，从来都不是一趟舒适的旅程，对于“破晓”远征舰队而言，更是如此。
“不屈之魂”号的舰桥上，荷鲁斯正静静地注视着舷窗外那光怪陆离、变幻莫测的非物质海洋。
自从离开泽拉尼斯，已经过去了数个标准泰拉周。初期的航行异常顺利，但随着舰队接近被称为“纳克蒙德航道”的死亡走廊，那份顺利也渐渐消散。
“战帅。”
一个沉稳如山岳的声音在身后响起。帝国之拳第七连连长，阿尔卡托，身着标志性的黄色动力甲，大步走到荷鲁斯身侧。他的脸上依旧是那副万年不变的、仿佛用花岗岩雕刻出来的严肃表情。
“星图数据更新了，我们距离警戒星的预计航程还有七个周期。但是……”阿尔卡托顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的困惑，“领航员们报告说，前方过于平静了。”
“平静？”荷鲁斯眉毛一挑，转过身来。他那双深邃的眼眸中，闪烁着洞悉一切的微光。“在亚空间里，平静可不是什么好词。”
“是的，”阿尔卡托点了点头，调出了面前的战术投影，“就像是暴风雨来临前的死寂。所有的灵能暗流都消失了，航道变得像一条笔直的玻璃管道。根据第三连领航员的说法，这种感觉，就好像有某个巨大的存在，用手抚平了前方的所有波澜。”
舰桥上，其他的军官们也围了过来。白色疤痕的百夫长阿尔可汗笑着说：“也许是某位好客的主人，为我们扫清了道路，准备了盛大的欢迎派对呢？”
“我更倾向于那是一头准备吞噬我们的巨兽，张开了它平滑的食道。”暗鸦守卫的指挥官，影刃连队的连长卡尔迪亚，如同一道影子般无声无息地出现在众人身后。
“无论是派对，还是食道，”荷鲁斯的手指在战术投影上轻轻划过，语气平静却带着不容置疑的威严，“我们都将一穿而过。命令舰队，转换成突击阵型。武器系统预充能。”
“战帅，”阿尔卡托皱起了眉头，“在没有明确威胁的情况下，如此……”
“阿尔卡托，”荷鲁斯打断了他，目光直视着这位忠诚的帝国之拳，“在这个世界里，有一个颠扑不破的真理——当你觉得一切都太顺利的时候，通常意味着你已经踩在香蕉皮上了，而且下面就是万丈深渊。”
就在这时，整艘战舰突然剧烈地晃动了一下。
凄厉的警报声响彻了整个舰桥。
“警报！盖勒力场稳定性急速下降！外部灵能压力指数……爆表了！”
“我们被什么东西抓住了！”
“导航失效！我们正在脱离预定航道！”
舷窗外的景象在瞬间发生了扭曲。那原本虽然怪异但还算正常的亚空间光影，此刻变成了一种腐烂的绿色。
“是纳垢！”荷鲁斯脱口而出，脸色瞬间变得冰冷。
他太熟悉这个味道了。在他那短暂而“辉煌”的第一世里，他自己就是这个味道的制造者之一。
“所有导航员！稳住心神！以帝皇之名，抵抗腐朽的低语！”荷鲁斯的原体之声如同雷霆般在舰桥上炸响，将那股靡靡的低语驱散。
但为时已晚。
“不屈之魂”号像是被一只无形的大手攥住，猛地向下方拽去。伴随着令人牙酸的空间撕裂声，整支舰队被强行拖出了亚空间。
现实宇宙的冰冷与死寂，取代了亚空间的狂乱。
“破晓”远征舰队的数百艘战舰，如同被从海里捞出来的玩具，狼狈地漂浮在一片陌生的星域中。引擎的嗡鸣声变得断断续续，许多战舰的外部装甲上，覆盖着一层滑腻的、仿佛苔藓般的绿色物质。
舰桥内，损管报告接二连三地传来。
“旗舰引擎百分之三十受损，正在紧急修复！”
“钢铁决心号巡洋舰盖勒力场发生器过载，需要更换！”
“医疗部门报告，舰队出现了三百多例非战斗减员，症状为……无法控制的乐观情绪和腹泻。”
荷鲁斯听着报告，脸色阴沉得能滴出水来。他看向舷窗外，那里只有一颗孤零零的行星。
这是一颗死亡的世界。
它的地表被厚重的、灰绿色的有毒云层所笼罩，看不到任何生命的迹象。星系内，只有一颗衰败的、散发着惨白光芒的恒星，如同一个垂死病人的眼睛。
“扫描那颗行星。”荷鲁斯命令道。
“正在扫描……大气成分：高浓度甲烷、硫化物……地表辐射值极高……等等，”操作员的声音突然变了调，“侦测到一个微弱的信号源！是……是帝国的求救信号！加密频段属于……死亡守卫军团？！不对，是一万年前的旧编码！”
这个发现让整个舰桥陷入了诡异的寂静。
一万年前的死亡守卫求救信号？在这片鸟不拉屎的鬼地方？
阿尔可汗吹了声口哨：“看来派对的主人终于露面了。只是这品味……真够烂的。”
“这是一个陷阱。”卡尔迪亚的声音如同冰渣，“一个为我们量身定做的、粗劣的陷阱。”
“粗劣，但有效。”荷鲁斯冷冷地说。他知道，对方根本不在乎陷阱是否粗劣。对方笃定，只要他还自诩为帝国的忠诚战帅，就不可能对一个来自过去的求救信号视而不见。
这是一种阳谋。
“战帅，我建议立刻对该行星执行灭绝令。”阿尔卡托毫不犹豫地说，“用旋风鱼雷将其从星图上抹去，这是最稳妥的处理方式。”
“不。”荷鲁斯摇了摇头。
他的内心，刘志鹏的灵魂正在飞速权衡。直接炸掉？当然可以。但这也意味着示弱。意味着他被一个未知的敌人吓得只能龟缩在战舰里。这对于一支刚刚起航、士气高昂的远征军来说，是个不小的打击。
更重要的是……刘志鹏的好奇心和好胜心被勾起来了。
他很想看看，到底是哪个“老朋友”在跟他玩这种过家家的游戏。
“敌人想让我们下去，那我们就下去。”荷鲁斯转过身，面对着他所有的指挥官，“但要用我们的方式。”
一场紧急的战术会议在旗舰上召开。
面对着巨大的星图，荷鲁斯的手指点在了那颗名为“莱瑟九号”的行星上。
“敌人的意图很明显，引诱我们进行地面登陆，利用地利消耗我们。所以，我们反其道而行之。”
第一步，由泰坦军团“不屈巨人”的数台“战将”级泰坦，对信号源周边区域进行无差别的“战术犁地”，清除所有可能的地表威胁，并制造出一个绝对安全的登陆场。
第二步，由阿尔卡托率领帝国之拳、沃斯托亚第一团，以及机械教的护教军，迅速建立一个包含了虚空盾和数百座防御炮塔的超级要塞。
第三步，由暗鸦守卫和白色疤痕组成数支侦查突击队，以要塞为中心，向外探索，找出敌人的真正所在。