与长安城那座压得人喘不过气的相国府不同，曹操在兖州的治所，显得有些寒酸。
这里曾是陈留郡的一处普通官衙，墙皮剥落，廊柱的朱漆也已暗淡。院中没有奇花异草，只有几名士卒在角落里擦拭着兵器，动作一丝不苟，金属摩擦的“唰唰”声，构成了此地唯一的主旋律。
堂内，曹操正对着一幅巨大的地图出神。
地图很简陋，是用粗布拼凑而成，上面的山川河流，州郡城池，都是用深浅不一的墨线勾勒的。他身形不高，但站在这幅地图前，却有一种渊渟岳峙的气度。
夏侯惇大步流星地从门外走进来，他那只空荡荡的左眼眼眶，让他的脸平添了几分煞气。
“孟德，冀州那边传来消息了。”他的声音洪亮，带着一丝压抑不住的兴奋，“袁本初和公孙瓒，在界桥打起来了！公孙瓒那三万白马义从，被麴义的八百先登营冲得七零八落，败了，败得惨呐！”
他一拍大腿，哈哈笑道：“痛快！真是痛快！让这帮家伙狗咬狗！当初在酸枣，一个个眼高于顶，现在好了，为了抢地盘，自己人打自己人！”
堂内几名将领闻言，也都露出了幸灾乐祸的笑容。
唯独曹操，没有任何表示。他依旧看着地图，仿佛没有听到夏侯惇的话。过了许久，他才伸出手指，在地图上界桥的位置，轻轻点了一下。
“元让，一胜一败，说明不了什么。”他的声音很平静，听不出喜怒。
夏-侯惇的笑声戛然而止，他不解地看着曹操：“孟德，这可是大好的机会啊！他们两家斗得越凶，咱们就越能……”
“越能什么？”曹操转过身，目光扫过在场的众人，“趁机夺了冀州，还是去捅袁本初一刀？”
他摇了摇头，走到主位上坐下，给自己倒了一杯凉水。
“袁绍赢了界桥，却失了人心。他以盟主之名，夺盟友之地，天下人会如何看他？公孙瓒输了界桥，却不会就此罢休，他二人之间的仇，算是结下了。幽州和冀州的战火，才刚刚点燃。”
他喝了一口水，继续说道：“两头猛虎在山中相争，我们这些猎人，现在要做的不是冲上去捡便宜，而是退得远远的，磨快自己的刀，备足自己的箭。等它们斗得精疲力尽，才是我们出手的时候。”
在场的将领们似懂非懂，但都安静了下来。他们知道，自己的主公，看得比他们远。
“主公所言极是。”一个温和的声音从侧席传来。
众人看去，是荀彧。他穿着一身干净的儒衫，坐姿端正，神态从容，与这满屋的刀剑气息格格不入，却又奇异地融洽。
“袁绍与公孙瓒之争，是豺狼之争，争的是眼前腐肉。而我等要做的，是养精蓄锐，图谋天下。”荀彧缓缓说道，“只是……彧有一事，心中甚为不安。”
曹操抬眼看他：“文若但说无妨。”
“是关于西边的那位。”荀彧的眉头微微蹙起，“近来，从关中逃难而来的流民口中，传出一些匪夷所思的消息。说董卓在长安大兴农事，种出了亩产数千斤的‘仙粮’，关中粮价大跌，百姓再无饿殍。他还开设官学，收容孤儿……这些举动，全然不似一个国贼所为。”
“哼，装神弄鬼！”夏侯惇不屑地说道，“那董贼残暴不仁，焚烧洛阳，天下共知！如今做这些小恩小惠，不过是收买人心的把戏罢了！”
“元让，不可小觑。”曹操打断了他，神色变得前所未有的凝重。
他站起身，重新走到地图前，目光却越过了冀州、青州，死死地钉在了西边，那个被群山环绕的关中平原上。
“袁本初他们，看到的是董卓焚烧洛阳的‘恶’。所以他们觉得董卓只是个有勇无谋的匹夫，不足为惧。他们看不到，或者说，他们不屑于去看，董卓正在做的事。”
曹操的手指，在“长安”二字上，重重地敲了敲。
“他收拢流民，是聚拢人力；他推广仙粮，是稳固根基；他开设官学，是争夺未来。这些事情，哪一件是小恩小惠？哪一件不是直指天下之本？”
他的声音不高，却让整个大堂落针可闻。
“你们只知道他是个魔王，可有谁想过，一个能让治下百姓吃饱饭、有书读的魔王，有多可怕？”曹操的眼中，闪烁着一种混杂着忌惮与兴奋的复杂光芒，“当关东的诸侯还在为了一城一地，杀得血流成河，让万千百姓流离失所的时候，他董卓，却在关中，悄无声息地建立一个足以颠覆一切的根基。”
“他就像一个最高明的厨子，明面上，端出了一盘臭不可闻的烂肉，引得天下苍蝇都去盯着。可暗地里，他却在用最上等的食材，烹制一道真正能决定胜负的国宴。”
荀彧听得心头一震，他站起身，对着曹操深深一揖：“主公远见，彧，不及也。”
曹操摆了摆手，脸上的凝重化为一丝苦笑：“我不是远见，我是恐惧。因为我发现，天下诸侯，只有我一人，看懂了他想做什么。而他，似乎也知道，只有我能看懂他。”
这种感觉，像是在棋盘的两端，遥遥对坐。彼此都看不清对方的脸，却能从对方落下的每一颗棋子里，感受到那冰冷的、洞悉一切的杀意。
“传我将令。”曹操的声音恢复了果决。
“其一，在兖州全境张榜，求贤若渴。不论出身，不问过往，凡有才之士，皆可来投。我曹孟德，扫榻相迎！”
“其二，命人即刻潜入关中。我不要你们去刺探军情，也不要你们去行刺。我要你们去学，去看。去看董卓的农田是如何耕种的，他的官学是如何教书的，他治下的百姓，是真心拥戴，还是畏惧其威。我要知道关于他的一切，越详细越好！”
将领们轰然应诺，眼中重新燃起了战意。他们或许还不完全明白董卓的可怕，但他们明白，主公已经为他们指明了方向。
众人退下后，荀彧却没有走。
“主公，”他轻声问道，“若董卓真如您所说，那……他与我等，究竟谁才是汉室的忠臣，谁又是真正的国贼？”
这个问题，很诛心。
曹操沉默了。
他走到窗边，看着院中那几名擦拭兵器的士卒。阳光下，刀刃反射出刺眼的光。
良久，他才缓缓开口，像是在回答荀彧，又像是在问自己。
“文若，如果有一剂药，能治好大汉朝这身沉疴，但服下这剂药的过程，会痛苦万分，甚至会撕裂皮肉，流尽污血。你说，那个强行灌药的人，是良医，还是恶徒？”
他没有等荀彧回答，便转身离开了大堂，只留下一个萧索的背影。
夜深人静，曹操独自坐在堂上，就着一盏昏暗的油灯，看着从关中传回的、零零散散的情报。
情报上说，长安的粮价，已经比关东便宜了七成。
他还看到了一份手抄的、据说是从长安官学里流传出来的教材，上面画着奇怪的符号，写着“一加一等于二”。
他摩挲着那粗糙的纸张，许久，发出一声无人听见的叹息。
“董仲颖，你究竟……是个什么怪物？”
就在这时，一名斥候亲卫脚步匆匆地闯了进来，他单膝跪地，声音急切。
“主公！紧急军情！”
“青州的百万黄巾，……动了！正铺天盖地，朝我兖州而来！”