枢纽的晨光里，盐的话题像一粒投入清水的石子，激起层层涟漪。那时刚主持完水渠扩建的收尾仪式，就被各部落首领围在了广场中央 —— 岩盐部落送来的盐晶早已见底，新归附的三个部落族人还没尝过足量的盐，麦饼吃起来寡淡无味，腌制的野猪肉也因缺盐开始发酸。
“阿石首领，侦察兵回来了！” 阿平的声音穿透人群，带着风尘仆仆的急促。他身后跟着两个侦察兵，身上沾着盐碱地的白霜，兽皮袋里鼓鼓囊囊，还带着一股咸涩的气息。
那时快步迎上去，石屋里的木桌很快被铺开的兽皮地图占满。侦察兵指着地图上北方一片标注着 “白圈” 的区域：“阿石首领，这里就是盐湖，湖面结着厚厚的盐壳，一刮就能刮下盐来，真的取之不尽！” 他从兽皮袋里掏出一块雪白的盐块，放在桌上，“这就是盐湖的盐，比岩盐部落的盐更纯，更咸。”
众人围上来，好奇地摸着盐块，指尖沾着咸凉的粉末。阿果掰了一小块放进嘴里，眼睛立刻亮了：“比岩盐好吃多了！用这个腌肉、煮菜，肯定更香！”
“但盐湖被黑风部落控制着。” 另一个侦察兵语气凝重，“他们在盐湖四周筑了盐墙，派骑兵日夜巡逻，周边的部落每月都要送粮食、兽皮进贡，才能换一点点盐。我们偷偷观察时，看到一个小部落因为贡品不够，被黑风部落的人抢走了所有牲畜，还烧了他们的帐篷。”
蛮熊一拳砸在桌上，盐块震得跳了起来：“这些家伙跟沙狼一个德性！抢别人的东西，还这么霸道！”
那时拿起盐块，指尖摩挲着粗糙的盐粒。盐是生存必需品，不仅能调味，还能防腐、补充体力，联盟要壮大，必须解决盐的供应问题。“黑风部落的实力怎么样？” 他问道。
“他们有一百多号人，骑兵就有三十多个，武器都是铁制的，比流沙部落的弓箭更锋利。” 侦察兵回答，“首领叫黑煞，据说射箭百发百中，性格比沙狼还凶狠。他们的聚居地在盐湖东边的黑风山，易守难攻。”
木衡皱起眉头：“铁制武器？他们的冶铁技术比我们还先进？”
“不好说，他们的铁剑看起来有些粗糙，但确实比石矛锋利。” 侦察兵摇摇头，“而且他们的骑兵很灵活，巡逻时速度很快，我们根本靠近不了盐湖。”
那时沉思片刻，心里有了初步计划：“我们不能硬拼。黑风部落有骑兵优势，还有铁制武器，硬攻只会吃亏。” 他看向众人，“我打算先派一支使团去黑风部落，假装进贡，摸清他们的防御部署和内部情况；同时，让河伯带着水工，沿着河谷往北探查，看看有没有其他路线能靠近盐湖；木衡和赤牙，你们继续升级武器，尤其是防御骑兵的工具，比如绊马索、拒马桩；蛮熊，你带着先锋队训练，重点练习对付骑兵的战术。”
“我去使团！” 阿平立刻站出来，“我熟悉侦察，能趁机摸清他们的情况。”
“我也去！” 阿杏说道，“我懂草药，万一遇到危险能应急，而且我能帮着翻译，周边部落的语言我多少懂一些。”
那时点点头：“好，阿平、阿杏，再带两个岩羊部落的族人，他们熟悉山地，也懂草药。你们带些粮食、兽皮当贡品，态度放谦和些，不要引起他们的怀疑。”
准备使团的同时，联盟的备战也在紧锣密鼓地进行。木工坊的族人连夜赶制绊马索和拒马桩 —— 绊马索用最坚韧的韧藤编织，上面缠着细小的合金刺；拒马桩用粗壮的原木制作，顶端削尖，还加装了合金尖刺，专门用来阻挡骑兵冲锋。
赤牙的冶铁坊则在赶制合金箭和短矛，箭头比之前更锋利，还特意打磨成三棱形，穿透力更强。“就算他们有铁制武器，我们的合金箭也能穿透他们的皮甲！” 赤牙挥舞着刚做好的箭，信心十足。
河伯带着水工，沿着河谷往北出发。他们不仅要探查路线，还要寻找水源，为后续可能的行军做准备。“阿石首领放心，我们会在沿途做标记，遇到合适的水源就挖井，保证大军有水喝。” 河伯出发前，特意给那时递了一张简易的路线图。
蛮熊则带着先锋队，在枢纽北边的荒原上训练。他们用木架模拟骑兵，练习如何用绊马索绊倒马匹，如何用拒马桩阻挡冲锋，如何用合金矛攻击骑兵。蛮熊虽然还是习惯猛冲，但在那时的指导下，也学会了战术配合：“大家记住，骑兵冲过来时，先放绊马索，再用拒马桩挡住，最后一起上，戳他们的马腿！”
三天后，使团准备就绪。阿平、阿杏带着两个岩羊部落的族人，背着装满粮食和兽皮的兽皮袋，朝着北方出发。那时亲自送他们到枢纽北门，反复叮嘱：“一定要小心，摸清情况就好，不要勉强，实在不行就回来，我们再想别的办法。”
“放心吧，阿石首领！” 阿平拍了拍胸脯，“我们一定把情况摸清！”
使团离开后，那时没有闲着。他每天都要检查武器制作进度，查看先锋队的训练情况，还要处理联盟的日常事务 —— 新归附的白草部落（之前被黑风部落欺压的小部落，派来使者求助）需要安置，他们带来了黑风部落的更多情报：黑风部落内部并不团结，黑煞对待族人很苛刻，很多族人都心怀不满。
“这是个好机会。” 那时看着白草部落使者送来的情报，眼里闪过一丝光亮，“只要我们能分化他们的内部，再加上外部的战术配合，就能打败黑风部落。”
他立刻让人给河伯送信，让他加快探查速度，同时让阿平的使团留意黑风部落内部的矛盾，看看能不能找到可以争取的人。
七天后，河伯派人送来消息：他们找到了一条隐蔽的小路，沿着山谷一直走，能绕到盐湖西边，那里没有黑风部落的巡逻兵，而且山谷里有充足的水源。
几乎同时，阿平的使团也回来了。他们脸上带着疲惫，却也带着兴奋：“阿石首领，我们摸清情况了！黑风部落的盐墙虽然坚固，但西边有个缺口，而且他们的骑兵大多集中在东边和南边；黑煞确实很苛刻，部落里的族人每天都要干活，却只能分到很少的盐，很多人都抱怨不已。”
阿杏补充道：“我们还遇到了黑风部落的一个老族人，他偷偷告诉我们，黑煞把大部分盐都藏在了黑风山的山洞里，只留了一点点给族人使用。他还说，要是有人能推翻黑煞，他们愿意归附。”
那时心里一喜，时机成熟了。他立刻召集各部落首领，制定进攻计划：“我们兵分两路，一路由我带领，沿着河伯找到的小路，绕到盐湖西边，突袭盐墙缺口；另一路由蛮熊带领，带着先锋队和绊马索、拒马桩，在黑风部落的骑兵巡逻路线上设伏，牵制他们的兵力；阿平带着侦察兵，负责联络，随时通报情况；木衡和赤牙守枢纽，防止黑风部落声东击西。”
“好！” 众人纷纷点头，士气高昂。
第二天凌晨，天还没亮，那时就带着五百多名族人，沿着山谷小路出发。山谷里很安静，只有脚步声和风吹过树叶的 “沙沙” 声。岩羊部落的族人熟悉山地，在前面带路，他们走得又快又稳。
中午时分，队伍抵达盐湖西边。远远就看到，黑风部落的盐墙果然有个缺口，那里只有两个哨兵在巡逻，看起来很松懈。“就是现在！” 那时一声令下，族人立刻冲了上去。两个哨兵还没反应过来，就被制服了。
队伍顺利进入盐场。盐湖一望无际，湖面结着厚厚的盐壳，踩上去 “咯吱” 作响。盐场里有十几个黑风部落的族人在刮盐，他们看到突然冲进来的联盟族人，都吓傻了，纷纷扔下工具想跑。
“不想死的就别动！” 那时高声喊道，“我们是龙盟的人，是来解放你们的！黑煞苛刻对待族人，把盐都藏起来，我们帮你们推翻他，以后大家一起平分盐！”
黑风部落的族人愣了一下，脸上露出犹豫的神色。一个年轻的族人鼓起勇气，说道：“我们早就受够黑煞了！他每天让我们干重活，却只给一点点盐，我们愿意跟着你们！”
有了第一个，就有第二个。其他族人也纷纷放下武器，表示愿意归附。那时让他们继续刮盐，同时派人守住盐墙缺口，防止黑风部落的人反扑。
与此同时，蛮熊带着先锋队，在黑风部落的骑兵巡逻路线上设好了埋伏。他们把绊马索藏在草丛里，拒马桩摆在路中间，自己则躲在路边的树林里，等着骑兵过来。
没过多久，远处传来了马蹄声。黑风部落的骑兵来了，大约有二十人，他们骑着马，手里拿着铁剑和弓箭，气势汹汹。“准备！” 蛮熊压低声音，握紧了手里的合金剑。
当骑兵靠近时，蛮熊一声令下：“放绊马索！” 早已准备好的族人立刻拉起绊马索，十几匹马纷纷被绊倒，骑兵们从马上摔下来，摔得鼻青脸肿。
“冲啊！” 蛮熊带着族人冲了出去，用合金矛和铁剑攻击骑兵。黑风部落的骑兵没想到会遇到埋伏，一时大乱，只能仓促抵抗。蛮熊一马当先，合金剑挥舞得虎虎生风，几下就砍倒了两个骑兵。
就在这时，黑煞带着剩下的骑兵和族人赶了过来。他看到盐场被占，自己的骑兵被埋伏，气得怒吼：“龙盟的人，我跟你们拼了！” 他举起弓箭，一箭射向蛮熊。
蛮熊反应很快，举起盾牌挡住，箭被盾牌弹开。“黑煞，你的死期到了！” 蛮熊怒吼一声，朝着黑煞冲了过去。
那时听到动静，也带着族人从盐场赶了过来。两边人马汇合，形成夹击之势。黑风部落的族人本来就心怀不满，看到联盟的人多势众，纷纷放下武器，投降归附。黑煞看着众叛亲离的场面，眼里满是绝望，却还是不肯投降，挥舞着铁剑冲了过来。
“拿下他！” 那时一声令下，阿平、蛮熊一起冲了上去。黑煞虽然勇猛，但寡不敌众，很快就被制服了。
战斗结束后，联盟的族人都欢呼起来。黑风部落的族人纷纷跪在地上，感谢那时解救他们。“阿石首领，谢谢你！以后我们愿意加入联盟，跟着你干！” 一个老族人说道。
那时扶起老族人，笑着说：“以后我们就是一家人了！盐湖的盐，大家一起分享，再也不用受压迫了！”
他让人打开黑风山山洞里的盐仓，里面堆满了盐块，足够联盟所有族人使用很久。“阿果，你安排人把盐运回枢纽，一部分分给各部落，一部分储存起来，还要留一些给周边的小部落，让他们知道联盟的善意。” 那时说道。
阿果点点头，立刻组织族人搬运盐块。木车一辆接一辆地装满盐，朝着枢纽的方向驶去。
当天晚上，盐湖边举行了一场简单的庆典。联盟的族人、黑风部落的族人、白草部落的族人，大家围在一起，分享着烤野猪肉、麦饼和香甜的果酒。黑风部落的族人唱起了他们的歌谣，虽然听不懂歌词，但旋律里充满了自由和喜悦。
那时坐在篝火旁，看着眼前热闹的场景，心里充满了成就感。解决了盐的问题，联盟的实力又壮大了一步，北方的威胁也被消除了。他知道，联盟的版图还在不断扩大，文明还在不断进步，未来还有更多的挑战和机遇在等着他们。
“阿石首领，” 阿平走过来，坐在那时身边，“现在南境安定，北方的盐也解决了，我们接下来可以往西边发展了。听说西边有大片的平原，很适合耕种，还有很多未知的部落。”
那时点点头，眼里充满了期待。西边的平原，意味着更多的土地、更多的资源、更多的部落。联盟的发展，永无止境。“等我们把盐湖的事情安排好，就派人去西边探查。” 那时说道，“联盟要越来越强大，要让更多的人过上好日子。”
篝火跳动着，照亮了每个人的笑脸。盐的咸香混合着烤肉的香气，弥漫在夜空中。那时知道，只要联盟的族人团结一心，就没有办不成的事，没有跨不过的坎。未来的路还很长，但他有信心，带着所有族人，一起创造属于他们的辉煌。