盐湖的咸香还没散尽，西边平原的风就吹进了枢纽。那时站在石屋前，手里捏着河伯刚送来的勘探图 —— 图上用木炭勾勒出一片开阔的黄绿色区域，标注着 “水源充足、土地肥沃”，正是之前侦察兵提到的西境平原。随着联盟部落增至十八个，人口越来越多，现有的田地早已不够耕种，西拓平原成了必然选择。
“阿石首领，各部落的人手都集合好了！” 蛮熊的大嗓门从广场传来，他身后跟着黑压压的人群，蛮石部落的族人扛着合金锄，岩羊部落的族人背着狩猎工具，黑风部落的族人推着新造的木车，每个人脸上都带着期待。经历了南境御敌、北境夺盐，联盟的族人早已习惯了并肩作战，对开拓新土地充满信心。
那时举起勘探图，高声说道：“西边的平原能种出更多小麦，能养活更多族人！我们这次去，不仅要开辟田地，还要修水渠、建定居点，让那里变成第二个丰粮区！”
人群中爆发出欢呼声。阿果提着账本，快步走到那时身边：“物资都调配好了，粮种、农具、帐篷，还有老医者准备的草药，都装上车了。” 她顿了顿，补充道，“黑风部落的族人说，西边可能有游牧部落，我们要多加小心。”
“嗯。” 那时点点头，转头对阿平说，“你带十个侦察兵先走，摸清游牧部落的情况，不要轻易冲突。”
阿平立刻领命，带着侦察兵骑着马，朝着西边疾驰而去。那时则带领大部队，推着木车、扛着工具，浩浩荡荡地向西出发。木车碾过荒原的石子路，留下两道长长的车辙，像一条连接枢纽与西境的纽带。
西境平原果然名不虚传。一望无际的草地绿油油的，踩上去松软厚实，远处有一条蜿蜒的河流，河水清澈见底，岸边长满了茂盛的水草。族人们都兴奋起来，蛮熊更是忍不住举起合金锄，在地上挖了一下，松软的泥土立刻翻了出来：“这么好的土地，种小麦肯定能丰收！”
那时也很满意，立刻安排分工：“河伯，你带着水工勘测水源，规划水渠路线；木衡，你带领木工坊的族人搭建临时帐篷和简易木闸；麦隆，你带着丰粮区的老农耕，教大家开垦田地、播种；蛮熊，你带着先锋队巡逻，保护大家的安全；阿杏，你跟着老医者，在营地旁搭建临时疗愈屋。”
命令下达后，族人们立刻散开，平原上很快热闹起来。河伯带着水工们沿着河流探查，用木炭在地上标记水渠的走向；木衡的木工坊族人搭建起一排排临时帐篷，帐篷外挖好了排水沟；麦隆带着大家开垦田地，合金锄挥舞着，翻起一片片肥沃的泥土；蛮熊带着先锋队，骑着马在营地周边巡逻，警惕地观察着四周。
那时没有闲着，他跟着麦隆一起开垦田地，手里的合金锄起落间，泥土簌簌落下。他看着眼前的平原，心里盘算着：这里的土地足够广阔，不仅能种小麦，还能种些蔬菜、瓜果，甚至可以开辟一片牧场，养些牛羊，给族人改善伙食。
傍晚时分，阿平带着侦察兵回来了，脸上带着些许凝重：“阿石首领，西边十里外有一个游牧部落，叫‘风牧部落’，他们以放牧牛羊为生，河流下游是他们的饮水点。我们靠近时，他们的骑兵过来警告，让我们离开。”
“风牧部落？” 那时皱起眉头，“他们有多少人？武器怎么样？”
“大概有八十多人，骑兵三十多个，武器以石矛和弓箭为主，还有一些铁制的马刀，看起来比流沙部落的武器稍好。” 阿平回答，“他们的首领叫风烈，性格很刚烈，说这片平原和河流都是他们的，不让我们在这里开垦田地。”
那时沉思片刻，心里有了主意：“游牧部落靠牛羊为生，肯定需要粮食和盐。我们可以带着盐和粮种，去跟他们谈谈，争取共享水源和土地。”
第二天一早，那时带着阿平、阿杏，还有两袋盐和一袋粮种，朝着风牧部落的营地走去。风牧部落的营地就在河流下游，一排排兽皮帐篷围成一个圆圈，帐篷外拴着成群的牛羊，几个牧民正拿着鞭子驱赶牛羊，看到那时一行人，立刻举起石矛，警惕地喊道：“站住！不准过来！”
“我们是龙盟的人，来找你们的首领风烈，想跟他谈谈。” 那时停下脚步，示意阿平放下盐和粮种，“我们没有恶意，是来送礼物的。”
牧民们犹豫了一下，其中一个人转身跑进营地。没过多久，一个身材高大的汉子骑着马，带着十几个骑兵冲了出来。他穿着一件羊皮袄，腰间挂着一把铁制马刀，眼神锐利，正是风牧部落的首领风烈。
“你们就是来抢我们土地和水源的龙盟？” 风烈勒住马，居高临下地看着那时，语气充满了敌意。
“我们不是来抢的。” 那时平静地说道，指了指地上的盐和粮种，“这是我们的一点心意，盐是盐湖的盐，粮种是高产的小麦种子。我们想和你们共享水源和土地，我们耕种，你们放牧，互不干扰，还可以互相交换物资，你们需要粮食和盐，我们需要牛羊，这样对大家都好。”
风烈瞥了一眼地上的盐和粮种，眼里闪过一丝动容，但很快又恢复了警惕：“这片平原和河流都是我们的祖先传下来的，凭什么跟你们共享？你们走，不然我们就动手了！”
蛮熊忍不住上前一步，握紧了手里的合金剑：“你别不识好歹！我们好心跟你谈，你还不领情！”
“蛮熊，退后。” 那时拦住他，转头对风烈说，“风烈首领，我们知道这片土地对你们很重要，但你们的牛羊需要水草，我们的田地也需要水源，河水是大家的，不是某一个部落的。如果我们开战，只会两败俱伤，对谁都没有好处。”
阿杏也走上前，轻声说道：“风烈首领，我们联盟有很多部落，以前也经常因为资源争斗，但现在我们团结在一起，互相帮助，日子过得越来越好。你们如果愿意和我们合作，我们可以教你们耕种，给你们提供足够的盐和粮食，你们的牛羊也可以卖给我们，大家一起过上好日子。”
风烈沉默了片刻，目光扫过那时一行人，又看了看远处龙盟的营地，那里已经搭建起了不少帐篷，田地也开垦出了一片雏形。他知道，龙盟的人多势众，武器也更先进，硬拼肯定吃亏。但让他就这样让出土地和水源，又有些不甘心。
“我可以答应和你们共享水源，但土地不行。” 风烈说道，“你们只能在河流上游开垦，不能靠近我们的牧场，而且你们每年要给我们提供一百斤盐和两百斤粮食，作为补偿。”
那时笑了笑，知道风烈已经做出了让步：“可以。我们可以在河流上游开垦，不打扰你们的牧场。而且我们不需要你们的补偿，我们可以互相交换，你们用牛羊换我们的盐和粮食，价格由你们定，这样更公平。”
风烈愣了一下，没想到那时会这么爽快。他想了想，点头答应：“好！就按你说的办！如果你们敢违约，我一定带着族人打过去！”
“放心，我们联盟从不违约。” 那时伸出手，“以后我们就是盟友了，互相帮助，共同发展。”
风烈犹豫了一下，也伸出手，和那时握在了一起。他的手粗糙有力，带着常年握马鞭的老茧。
达成协议后，那时带着阿平、阿杏回到营地，立刻让人调整水渠路线，确保不影响风牧部落的牧场。族人们听说和游牧部落达成了合作，都松了一口气，更加卖力地开垦田地、修建水渠。
风牧部落的族人也渐渐放下了戒备，偶尔会骑着马，带着牛羊来龙盟的营地交换盐和粮食。龙盟的族人也很热情，给他们送麦饼、果干，还教他们怎么使用合金锄。
有一次，风牧部落的一群牛羊突然得了怪病，不吃不喝，很快就死了十几只。风烈急得团团转，听说龙盟的老医者很厉害，连忙带着几只生病的牛羊来找那时求助。
老医者仔细检查了生病的牛羊，发现它们是吃了有毒的水草。他立刻带着阿杏和几个学徒，去河边采摘了解毒的草药，熬成药汤，给剩下的牛羊灌下去。没过多久，生病的牛羊就恢复了精神，开始吃草喝水。
风烈看着恢复健康的牛羊，心里充满了感激：“阿石首领，谢谢你们！如果不是你们，我的牛羊可能都会死光了！”
“不用客气，我们是盟友，互相帮助是应该的。” 那时笑着说，“以后你们的牛羊如果再生病，或者遇到其他困难，都可以来找我们。”
他还让麦隆给风烈送了一些粮种：“这些粮种你拿着，在你们的牧场旁边开垦一小块田地，试试耕种。以后就算遇到干旱，牛羊没有水草，也有粮食可以吃。”
风烈接过粮种，心里很是感动。他之前一直对龙盟心存戒备，现在才发现，龙盟的人真的很友善，不像其他部落那样掠夺成性。
从那以后，风牧部落和龙盟的关系越来越近。风烈经常带着族人来龙盟的营地，学习耕种技术和制作工具；龙盟的族人也会去风牧部落的牧场，学习放牧技巧。蛮熊和风烈还成了好朋友，经常一起喝酒、打猎。
西境平原的开发进展顺利，水渠很快挖通了，田地也开垦出了上千亩，麦种播下去后，很快就长出了嫩绿的麦苗。临时定居点也搭建起来了，木屋、工坊、疗愈屋一应俱全，越来越多的族人搬到了这里，形成了一个新的聚居地 —— 西原城。
那时站在西原城的高处，看着眼前的景象：绿油油的田地一望无际，水渠里的清水潺潺流淌，牛羊在牧场里悠闲地吃草，族人们在田地里忙碌着，脸上带着笑容。他心里充满了成就感，西境平原的开拓，不仅解决了联盟的粮食问题，还收获了一个新的盟友，让联盟的版图又扩大了一步。
“阿石首领，” 阿平走过来，手里拿着一张新的勘探图，“我们的侦察兵在西边更远的地方，发现了一片森林，里面有很多珍贵的木材和草药，还有一些未知的部落。”
那时接过勘探图，眼里充满了期待。森林意味着更多的资源、更多的部落、更多的机遇。联盟的发展，永无止境。“等西原城的事情稳定下来，我们就派人去森林探查。” 那时说道，“联盟要越来越强大，要让更多的人过上好日子。”
夕阳西下，余晖洒在西原城的每一个角落。田地、牧场、木屋、族人，构成了一幅和谐美好的画面。那时知道，未来的路还很长，还会有更多的挑战和机遇，但他有信心，带着所有族人，一起克服困难，一起创造属于他们的辉煌。
风从西边的森林吹过来，带着树木的清香和未知的气息。那时知道，新的探索即将开始，联盟的故事，还在继续。