暖阁里熏着淡淡的松烟香，朱祁镇与朱祁钰并肩站在铺展的舆图前，方才相握的手虽已松开，彼此眼中的热意却未褪去——像是久冻的河面终于化开，望着眼前标注着大明疆域的图纸，两人都透着股“要一起做点事”的激动。
“皇兄，咱们今日就把眼下的难关掰扯清楚，也好定个章程。”朱祁钰先开了口，指尖落在舆图上北疆的标注处，语气急切又实在，“大同那边的边军折子，昨日户部刚递上来，冬衣还差三成，粮草只够撑到五月，若不赶紧补上，入夏后兵士们怕是连操练的力气都没有，更别说防着也先的人来扰。”
朱祁镇顺着他的指尖看去，眉头轻轻蹙起，声音里带着对军务的熟稔：“边军的事不能拖，当年朕在北疆待过，知道春夏之交最是鞑子容易窜扰的时候。但除了边军，流民的事也得放在心上——前几日我从仁寿宫出来，见宫门外的小吏在递奏报，说山东、河南的流民往南挪的越来越多，有的甚至堵在济南府的城门口，再不想办法赈灾，怕是要出乱子。”
两人你一言我一语，越说越热络，从地方官吏贪墨赋税的隐忧，聊到朝堂里老臣们对“开海”的抵触，又说到重建边军得添火器、补兵源。朱祁钰说着说着，指尖在案上轻轻一顿，语气忽然沉了些：“皇兄你看，不管是给边军添冬衣、给流民发粮种，还是提拔实心办事的官员去地方坐镇，这些事掰开揉碎了说，哪一件离得了银子？”
这话像一盆微凉的水，让方才热烈的气氛稍稍静了些。朱祁镇低头看着舆图上密密麻麻的标注，指尖无意识地摩挲着纸边：“朕记得去年国库虽不算丰裕，也还能周转，怎么才这几年，竟拮据到这个地步？”
“土木堡一战，二十万精锐折损，军费耗了大半；后来守北京、修防线，又是一笔巨款；再加上这两年天灾不断，赋税收不上来，支出倒比往年多了三成……”朱祁钰拿起案上的户部账本，轻轻翻开一页，语气里满是无奈，“你看这账本，每一页都记着‘亏空’二字。咱们想把大明的根基扎稳，想往后拓疆土，最先要过的，就是‘没钱’这道坎。”
两人对视一眼，方才聊起“兴大明”时的热血还在心头，可现实的财政困境就摆在眼前，让气氛又沉了几分。暖阁外的风轻轻吹着窗棂，殿内只剩下账本纸张翻动的轻响——这紫禁城的繁华之下，藏着的难题，才刚刚开始要他们兄弟俩一起扛。
陈阳看着朱祁镇与朱祁钰对着舆图和账本愁眉不展，满室沉默。
陈阳见二人难掩焦虑，上前一步躬身道：“禀皇上、太上皇，臣有一法可解眼下缺钱困境，只是……”
话未说完，朱祁镇猛地抬头，语气急切：“有办法便快说！何须迟疑！”
朱祁钰也眼中发亮，连忙附和：“陈阳，速速讲来！”
陈阳不再犹豫，从怀中掏出几份图纸，双手呈上：“臣寻得倭国几处矿山的详图，上面标注了十处银矿，还有伴生的金矿、铜矿及其他矿产。”
二人急忙接过图纸，陈阳在旁补充：“这些矿山中，银矿仅被开采一小部分，其余矿产尚未动过。据臣测算，若全力开采，十处银矿每月能出白银三十万至六十万两，金矿每月十万至三十万两，铜矿每月五十至一百吨，另有其他矿产若干。”
朱祁镇与朱祁钰盯着图纸上的矿山标注，手指反复摩挲，呼吸骤然急促，脸上满是激动，恨不得即刻派兵前往。
朱祁镇盯着矿图的手忽然一顿，眉头重新皱起：“图纸虽好，可远水解不了近渴！咱们眼下没法立刻派兵去占矿，银子拿不到手，还是白搭。”
陈阳立刻躬身：“回太上皇、陛下，臣刚才犹豫，正为此事——臣有办法在数月内，先运回一批白银。只是……”他话到嘴边又停住，低下头不再言语。
朱祁钰见状愣了愣，下意识看向身旁的朱祁镇。朱祁镇沉吟片刻，忽然了然，看向陈阳道：“陈阳，朕知道你担心什么。无非是怕你生财有道，朕与陛下会猜忌你，对不对？”
陈阳猛地抬头，眼神里满是局促。
“你放心！”朱祁镇当即开口，语气掷地有声，“朕与陛下在此立誓，你此番为大明寻银，采银，无论事成之后权势如何，朕二人绝不对你的忠心有半分怀疑！”
朱祁钰也反应过来，当即拍了拍陈阳的肩：“你这小子！你是朕的左膀右臂，跟着朕这么久，还怕这些？尽管去办，朕给你撑腰，出了事朕担着！”
陈阳被说得挠了挠头，脸上露出不好意思的笑。朱祁镇与朱祁钰见他这副模样，也忍不住相视一眼，哈哈大笑起来。
陈阳踏出御书房，脚步没半分停顿，径直往亲军都卫府左卫官署赶去。一进官署大堂，他便对着值守的校尉摆了摆手，语气随意却带着几分急切：“不用多忙别的，你去把赵武、苏文两位请过来，就说我这儿有要事跟他们合计。”校尉听了，连忙点头应下，转身快步去寻人了。
没一会儿，赵武和苏文便快步走进官署，刚到陈阳跟前就急忙开口，语气里带着几分急切：“大人，您找我们来是有何事吩咐？”
陈阳抬眼看向两人，缓声说道：“我要离开一段时间，这段日子里，官署所有事都交给你们俩。你们得相互配合着来，务必别出任何岔子。”
两人闻言，立刻挺直身子齐声应道：“属下遵命！”话音刚落，赵武又往前凑了凑，脸上带着恳切：“大人要去办的是何事？需不需要属下跟您一起去？也好给您搭把手。”
陈阳闻言轻轻摇头，反问他：“你若走了，你手头的差事交给谁来管？”
赵武摸了摸后脑勺，有些憨笑：“大人，属下这不是想给您排忧解难嘛。”
“你这小子，”陈阳无奈地笑了笑，语气加重了几分，“我离开的这段时间，官署不出事就够了。另外，你们俩还得帮我多照看阿福、柱子、虎子、栓子、铁蛋、石头、牛二、福生他们几个，都刚入官场的，好多事不懂，你们多盯着点，别让他们闹出乱子。”
两人心里瞬间明白，这些人都是陈阳看重的袍泽，当即沉声应道：“大人请放心！我们一定好好看顾着他们，绝不让他们出问题。”
陈阳走上前，抬手拍了拍两人的肩膀，语气里带着几分托付：“这段日子，就多劳你们俩了。”说着，他从怀里掏出一沓银票，约莫有一千两，递到两人面前，“这钱你们拿着，用作日常开销和打点，别总说老大亏待了你们。”
两人眼睛一亮，笑嘻嘻地接过银票，飞快地分好装进口袋里。陈阳看着他们这副略显毛躁的模样，皱了皱眉：“看看你们俩这没出息的样，行了，我先回去了。”
“送大人！”两人连忙拱手，目送陈阳转身离开官署，骑上马往家的方向赶去。
陈阳牵着马进了院子，秀秀、春桃和小琴三人见他回来，立刻快步上前，齐声唤道：“小爷好！”
陈阳摆了摆手，声音温和：“等会儿有事说，我把马牵去马厩刷干净。”说罢，他牵着马转身走向马厩，仔细将马匹打理好，才转身回到院中，对三人道：“走，去客厅说。”
到了客厅，陈阳先让三人坐下，才缓缓开口，目光落在秀秀身上：“阿妹，还有你们俩，我最近要离开一段时间，但不会太久——是陛下给了我个任务，没什么危险，你们别担心。”
话音刚落，他从怀里掏出一叠银票，递了过去：“这是500两，你们拿着，日常的生活开销、买东西都用这个。”
秀秀接过银票，抬头望着陈阳，语气里带着几分担忧：“小爷，您什么时候能回来？”
“说不准，”陈阳摇了摇头，“快的话一个月内就回，也许还能提前。不过回来可能也住不久，说不定还要再出去。但你们真不用挂心，我在外面会照顾好自己。”
三人闻言，连忙点头，春桃轻声道：“小爷在外一定要小心，我们等着您早日回来，也会想您的。”
陈阳笑了笑，眼神柔和：“放心，我也会想你们，一定争取早点回来。”说罢，他站起身，“那行，就这样，我该走了。”
三人跟着起身，一路送他到门口。陈阳翻身上马，回头对她们道：“你们回去吧。”说完，双腿轻轻一夹马腹，马匹嘶鸣一声，朝着东城门的方向奔去。
出了东城门，陈阳不再放缓速度，催着马匹加快脚步，朝着远方疾驰而去。