天山剑阁蕴藏金核矿脉的消息，如同在滚油中滴入了冷水，瞬间在各方势力中炸开了锅。其引发的连锁反应，远比任何人预想的都要迅猛和剧烈。
蜀中圣地的动作最快。在王林的主持下，除了由五大长老率领的“明面”队伍外，更深层的动员也在同步进行，三大圣地依据其各自特质，做出了不同的反应：
· 灵栖谷核心： 王林在派出队伍后，沉思片刻，提笔写了一封密信。这封信并非送往正在集结的队伍，而是通过特殊渠道，传向蜀地边缘某处人迹罕至的森林绝地。那里，他的姐姐王梅正执行着一项长期而隐秘的战略任务，无法抽身。但王林相信，姐姐在彼处培养的力量或她本人的远程关注，本身就是一种支援。
· 迷踪竹海，智者出动： 宁静的竹海深处，竹青君与竹酒君对坐弈棋。收到王林的传讯后，竹青君落下一子，声音温婉却带着决断：“酒君，此行纷扰，幻惑人心，你去一趟，护持我方心志不坚者，亦可观天下英豪。” 竹酒君憨厚地点点头，抱起一旁的酒葫芦。同时，一道黑影掠上枝头，是乌鸦黑风，它沙哑开口：“嘎，这等热闹，岂能少了俺去瞧瞧？顺便给那些小崽子们现场教学！” 很快，一支由竹酒君率领，包含数位精锐幻术修行者以及黑风与其部分乌鸦亲随的队伍，悄无声息地离开了竹海。他们的到来，将为天山局势带来变数。
· 啸天林，战意昂扬： 与竹海的静谧筹划不同，啸天林在收到消息的瞬间就沸腾了。“打架？抢宝贝？怎能少了俺老孙！” 猴王老孙的狂笑声响彻林间。他压根没想过静观其变，直接点齐麾下最能打的四名八级猴将，以及一大群好战的高阶猴子。同时，一道迅捷如电的身影也出现在队伍前，正是常驻竹海但闻战则喜的黑仔（八级）。“同去？”黑仔咧嘴一笑，露出尖牙。老孙大手一挥：“同去同去！” 一股由狂暴战意凝聚的褐色洪流，咆哮着冲出啸天林，直奔天山。他们是去参战，更是去将这场风暴视为最佳的实战试炼。
不仅人族内部风起云涌，秦岭妖族亦非闭塞。
在沈墨白促成的盟约框架下，银啸狼王与智慧山羊云羊建立的“妖族联盟”信息网络已然成型。天山如此大的能量波动（金核矿）和人类势力的异常调动，根本无法瞒过它们。
· 万兽奔腾： 狼群在头狼带领下于山脊潜行，矫健的豹族在林中穿梭，巨大的熊罴迈着沉稳的步伐，甚至一些开启了灵智的飞禽走兽，都收到了来自联盟核心的模糊指令——向天山方向集结、观察。它们的目的更为纯粹：警惕人族的异动，确保妖族利益，并在可能的混乱中分一杯羹。一时间，秦岭以北的广袤区域，地面上兽影幢幢，天空中各类飞禽的鸣叫与身影也明显增多。
天下皆动，风云际会。
短短数日之间，以天山为中心，仿佛形成了一道无形的漩涡，吸引着来自四面八方的强者。人族、妖族，官方、独行客，剑修、异能者、体术高手……各方势力怀揣着各自的目的，从不同的路径，如同百川归海般，向着那片冰雪覆盖的山域汇聚。
一周之后，天山脚下，原本荒寂的雪原与山谷，已然变成了一个临时而又喧嚣的营地。
人影绰绰，气息混杂而强大。放眼望去，能够在此立足的，几乎没有七级以下的存在。八级强者的气息也屡见不鲜，他们或独自盘坐于巨石之上，闭目养神，气度沉凝；或三五成群，低声交谈，目光锐利地扫视着四周与他人。九级的存在则如同凤毛麟角，偶尔能感受到一两股如渊如岳、引而不发的恐怖气息，隐在人群深处或远处的山巅，令人心生敬畏，不敢直视。
几乎所有提前抵达的势力，都通过各种渠道知晓了天山剑阁之主凌霄的实力——疑似九级，并且是一位攻击力极强的剑修。很多人此行的一个重要目的，便是想亲眼看看，这位能开创天山剑阁、占据如此宝地的人物，其剑究竟能利到何种程度？能否抵挡住这天下群雄的贪婪？
因此，尽管人数众多，势力错综复杂，但一种诡异的平衡与暂时的宁静维持着。大家都在等，等一个契机，等有人先按捺不住去试探剑阁的锋芒，或者等剑阁自己做出反应。场面热闹而压抑，如同暴风雨前沉闷而充满静电的空气。
在这片喧嚣与强者的环伺之下，在一个最边缘、最不起眼的山坡背风处。
三头毛驴正悠闲地低头，啃食着从雪地里顽强探出头来的、蕴含着微弱元气的枯黄草根，时不时还满足地打个响鼻。
沈墨白斜跨在领头的大青驴背上，姿态放松，仿佛眼前这足以让任何势力首领紧张的场面，不过是一场即将开演的戏剧。他目光平静地越过下方熙熙攘攘的人群，投向那云雾缭绕、剑气隐隐的天山主峰。
在他身旁稍后，杀无尽骑在黑驴上，腰杆挺得笔直，双手习惯性地虚按在并不存在的剑柄位置，眼神警惕地观察着周围，尤其是那些气息特别强大的独行者。而焚天则半趴在灰驴背上，一手撑着下巴，另一只手依旧在膝上比划着剑招，对周围的强者和喧嚣似乎漠不关心，完全沉浸在自己的世界里。
没有人注意到这个边缘角落里的三人三驴。即便偶尔有目光扫过，也只会认为是某个小地方来的、不知天高地厚、想碰碰运气的低级进化者，带着两个不成器的随从，骑着可笑的毛驴，很快就会被即将到来的风暴碾碎，不值一哂。
风雨欲来，漩涡的中心却仿佛格外宁静。沈墨白轻轻拍了拍青驴的脖颈，唇角勾起一丝若有若无的弧度。
“好戏，快要开场了。”他低声自语，声音消散在凛冽的山风中。
天山脚下，各方势力云集，看似维持着脆弱的平衡，但暗地里的波涛早已汹涌澎湃。
最先感到不对劲的，是联邦西北行营的先遣特使，赵启明。他站在临时搭建的了望台上，看着下方泾渭分明却又同样强大的几股人马——代表地方割据的“磐石堡”精锐，气息阴鸷、装备精良的“炎狼团”佣兵，甚至还有几位挂着“静思阁”徽记、看似学者却目光深邃的研究员……
赵启明的心，一点点沉了下去。
他原本以为，大师兄云铮将金核矿的秘密独家献予联邦，是联邦独占先机、攫取这座惊人宝藏的天赐良机。他甚至连后续如何逐步控制矿脉、如何与剑阁交涉、甚至如何应对可能反抗的预案都初步拟定了。
可眼下这情况……磐石堡的人怎么会来？炎狼团这群鬣狗为何聚集？连静思阁那些老学究都出现在了这苦寒之地？
“消息……是怎么泄露的？！”赵启明脸色铁青，低声对身旁的副官喝问，“云铮投靠我们时信誓旦旦，说此事隐秘！这才几天？”
副官也是满头冷汗，低声道：“大人，属下刚刚设法打探了一圈……磐石堡、静思阁、炎狼团那边，似乎……似乎都笃定此地有重宝，言语间甚至隐隐指向了‘矿脉’……”
赵启明瞳孔骤缩。
不是巧合！这绝不是巧合！
他脑海中瞬间闪过一个念头：“原来暗中按下案子的，不止我联邦一家……” 一股被戏耍的怒火涌上心头。是了，如此巨大的利益，怎么可能只有他联邦一方得到消息？必然是还有其他渠道，甚至不止一条！
“是谁？到底是谁把消息散布得如此之广？” 赵启明眉头紧锁，脑海中飞速掠过可能这么做的势力。是磐石堡想搅浑水？不像，他们更想独吞。是静思阁？那群研究员更倾向于秘密研究，而非引来群狼。炎狼团？他们有这个胆子，但未必有这个脑子……
他百思不得其解，感觉自己仿佛坠入一张无形的大网，原本以为自己是下棋的人，此刻却更像是一枚被人摆布的棋子。
他并不知道，就在约莫一周之前，距离天山数百里外，一个名为“狼帮”的势力老巢中，发生过这样一段对话。
狼帮帮主，一位面容凶悍、气息达到八级巅峰的壮汉，正烦躁地踱步：“妈的！天山有宝的消息都传疯了！可那是剑阁的地盘，凌霄据说已是九级剑修！我们这点人马，跑去连塞牙缝都不够！”
下首，一位面容枯槁、眼神却闪烁着狡黠光芒的老者——狼帮的师爷，缓缓捋着胡须，阴恻恻地笑道：“帮主，既然我们单独吃不下，那为何非要自己去抢呢？”
“嗯？师爷有何高见？”
“高见谈不上，”师爷嘿嘿一笑，“只是深知‘水至清则无鱼，人至察则无徒’的道理。如今这水，还不够浑啊。剑阁就像那块坚冰，单靠我们撞上去，必定头破血流。可若是……我们把水搅浑呢？”
帮主停下脚步，眼中露出疑惑：“搅浑？”
“没错！”师爷眼中精光一闪，“我们把‘天山剑阁蕴藏巨大金核矿脉’的消息，添油加醋，通过我们的渠道，尽可能散播出去！传给那些大小佣兵团，传给那些独行高手，传给所有对力量、对财富有贪婪之心的家伙！”
他顿了顿，声音带着诱惑：“想想看，帮主。当天下群雄都被吸引而来，齐聚天山，剑阁再强，又能挡住多少人？到时候局面必然大乱！乱局之中，我们狼帮才有机会火中取栗，哪怕只捞到一点边角料，也远比现在干看着强！就算捞不到，能亲眼目睹这场盛世混乱，看清各方势力的嘴脸和底牌，对我们未来，也是大有裨益啊！”
狼帮帮主眼睛猛地亮了，一拍大腿：“妙啊！师爷此计大妙！让他们去打，去争，我们伺机而动！就这么办！”
于是，在云铮等四人因各自缘由泄密之后，狼帮出于自身的算计，成为了那根最关键、也是最疯狂的“搅屎棍”。他们将本就隐秘流传的消息，像撒胡椒面一样，毫无顾忌地泼洒向了整个西北地域的灰色角落。
正是狼帮的推波助澜，使得金核矿的消息在短短数日内，完成了从高层秘密到天下皆知的蜕变，最终引来了眼下这天山脚下，群雄环伺、虎视眈眈的复杂局面。
赵启明想破了头，也未必能想到，导致他计划几乎破产的，并非某个与他同级别的对手，而是远在数百里外，一个他可能根本看不上眼的、名为“狼帮”的势力，为了“火中取栗”而进行的一场疯狂赌博。
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。事已至此，独占已无可能。联邦的优势在于整体实力和正统名分，如何在群狼环伺中为联邦争取到最大利益，才是他接下来需要面对的严峻考验。
他的目光再次投向那被风雪笼罩的剑阁山门，眼神变得无比凝重。