永歌森林的宁静，如同一位慈母的怀抱，温柔地包裹着伤痕累累的团队。
然而，这份宁静之下，涌动着的是无法忽视的暗流与迫在眉睫的危机感。
艾尔达拉的低语，凯尔发现的线索，以及陈星体内那初生的、名为“可能性”的力量，都清晰地指向了一个方向——千法之塔。
休整了约十日后，陈星的内伤在莉亚不懈的圣光温养和森林生命气息的滋养下，总算稳定下来，虽然距离痊愈依旧遥远，但至少不再影响基本的行动，甚至能勉强调动一丝微弱的力量。
那缕“可能性”的涟漪，他之后再未能成功引导，仿佛那一次的显现只是绝境下的昙花一现，但他能感觉到，那枚种子已然埋下，在灵魂深处等待着破土而出的时机。
风铃的状态也有了微妙的好转。
她开始主动进食，偶尔会帮助莉亚采集一些拥有安神或疗愈效果的森林香草。
她依旧沉默，但眼神不再是一片死寂的空洞，而是多了一种沉浸于自然韵律中的专注。
她与森林的沟通似乎进入了一种更深层的、无声的层面，有时莉亚会发现，一些胆小的小动物会主动靠近静坐中的风铃，仿佛她只是另一株安静的植物。
凯尔几乎泡在了精灵的书卷之中，他不仅确认了梅特里尔大师的存在，还找到了一些关于千法之塔内部派系斗争和地理结构的零星记载。
他利用精灵提供的材料，改进了众人的装备，尤其是为陈星制作了一个更省力的背负架，用以携带必要的物资，并悄悄准备了一些应对奥术陷阱和魔法侦测的小玩意儿。
渡鸦则利用这段时间，将永歌森林西北方向的边缘区域摸查了一遍，绘制了更加精确的、通往人类势力范围的地形草图，并标记出了几处精灵设立的、相对安全的隐蔽路径和可能存在的精灵哨站。
是时候离开了。
向艾薇儿公主辞行时，这位精灵公主并未过多挽留。
她翡翠般的眼眸洞察了他们的决心，也明了世界的危机不容他们在此长久安逸。
“母亲（艾尔达拉）的力量正在集中，以对抗愈发强烈的腐化低语，无法为你们提供远距离的庇护。”艾薇儿的声音清冷而郑重，“通往千法之塔的道路布满荆棘，不仅是地理上的，更是人心与阴谋的。暮光商会的触角无处不在，帝国对精灵领地的戒备也从未放松，而潮汐教团……他们的阴影或许比我们想象的更近。”
她递给陈星一枚由银叶和细藤编织而成的、散发着淡淡清香的徽记。
“这是‘远行者’的友谊凭证。
在永歌森林影响力所能及的边缘地带，一些隐秘的林中居民或与精灵交好的流浪者，或许会认得它，提供有限的帮助。
但切记，不可过于依赖，人类的领土，信任是奢侈品。”
她又看向莉亚，递过一个用宽大树叶仔细包裹的小包：“这里面是一些森林精华凝聚的香膏和草药，对稳定伤势、净化残余的混沌气息有些许作用。愿圣光与自然之力，共同护佑你们的前路。”
最后，她的目光落在风铃身上，停留了片刻，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的叹息。
团队再次踏上征程，只是队伍中少了一个指引星辰的身影，多了一份沉甸甸的遗志。
离开永歌森林核心区域的过程相对顺利，在精灵斥候若有若无的引导下，他们避开了几处能量湍流异常和强大魔兽栖息的危险地带。
然而，当他们真正踏出森林那浓郁生机的边界，重新投入那片位于精灵领地与人类帝国缓冲地带的、被称为“碎岭丘陵”的荒凉地域时，气氛陡然变得紧张起来。
与南部荒野的灼热干燥不同，碎岭丘陵气候多变，地势崎岖。裸露的灰色岩石如同巨兽的骸骨，散落在起伏的山坡上，稀疏的植被顽强地生长在石缝中，大多是带刺的灌木和耐寒的苔草。
天空总是阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压下冰冷的雨水。
空气中弥漫着荒芜与一种若有若无的、类似铁锈和臭氧的怪异气味。
这里曾是古老战争的战场，也是不法之徒和异类生物的藏身之所。
“根据地图和艾薇儿公主的提示，我们需要向西北方向穿越这片丘陵，大约需要七八天的路程，才能抵达相对‘安全’的、由几个中立城镇控制的贸易路线。
从那里，才有机会混入前往千法之塔的商队或旅人之中。”凯尔摊开他自己结合了精灵地图和渡鸦侦查信息绘制的新地图，指着上面蜿蜒的标记说道。
“不能走贸易路线。”陈星立刻否定，“帝国和暮光商会肯定在主要通道设有关卡和眼线。我们必须找更偏僻的路。”
渡鸦点了点头，指向地图上一片标记着密集等高线和骷髅标志的区域：“有一条路，可以节省至少三天时间，但需要穿过‘哀嚎峡谷’和一片被称为‘遗忘沼泽’的地带。那里环境恶劣，并且……有不好的传说。”
“传说？”风铃轻声问道，这是她多日来第一次主动开口，声音带着一丝沙哑。
“关于迷失的灵魂，和会吞噬血肉与魔力的泥沼。”渡鸦言简意赅，“精灵的记录中也提到，那片区域的空间结构有些……不稳定，是古代魔法实验失败的残留影响。”
风险与机遇并存。
节省三天时间，对他们而言意义重大。
陈星的身体状况就像一颗不定时炸弹，谁也不知道他强行压制的伤势何时会再次爆发。
尽早抵达千法之塔，找到梅特里尔大师，是他们唯一的希望。
“就走这条路。”陈星做出了决定。
深入碎岭丘陵后，他们才真正体会到“荆棘之路”的含义。
哀嚎峡谷并非得名于风声，而是峡谷深处一种能够直接影响精神的无形力场。
行走其中，耳畔会不断回响起若有若无的、充满了绝望与痛苦的哀泣和低语，试图勾起内心最深处的恐惧与负面记忆。
莉亚的圣光护盾在这里效果大打折扣，只能勉强护住风铃和她自己。
凯尔不得不时刻默诵着奥术中的镇定咒文来保持清醒。
渡鸦则依靠着杀手特有的、如同坚冰般的意志力硬抗。
陈星反而受到的影响最小。
他体内那沉寂的秩序之力和那缕“可能性”的种子，似乎对这种纯粹的精神污染有着天然的排斥。
但他需要分心抵抗体内伤势的隐隐作痛，状态也并不轻松。
穿过哀嚎峡谷，迎接他们的是更加令人窒息的遗忘沼泽。
灰绿色的瘴气如同活的帷幕，笼罩着整片沼泽，能见度极低。
脚下是松软、粘稠、仿佛随时会将人吞噬的淤泥，混杂着腐烂植物和不知名生物骸骨散发出的恶臭。
扭曲、枯死的树木如同挣扎的鬼影，矗立在浑浊的水洼中。
更危险的是，这里的魔力环境极其混乱。
凯尔发现他的奥术能量在这里变得难以控制，稍有不慎就可能引发小范围的魔力乱流。
莉亚的圣光也如同被厚重的棉絮包裹，难以有效施展。
渡鸦的潜行技巧在这里大打折扣，因为每一步都可能陷入泥沼，或者惊动潜伏在瘴气与污水中的危险生物——比如那些如同巨大水蛭般、能够分泌麻痹毒素的“噬魔蠕虫”，或是隐藏在淤泥之下、能够突然发动袭击的“枯骨鳄”。
他们不得不放慢速度，每一步都走得小心翼翼。
凯尔用找到的长木棍制作了探路的工具，渡鸦则凭借超凡的直觉和观察力，寻找着相对坚实的落脚点。
在进入沼泽的第三天傍晚，一场突如其来的、带着腐蚀性酸味的绿雨将他们逼入了一处相对干燥的、由几块巨大岩石构成的洼地。
众人挤在岩石下狭小的空间里，听着雨水敲打在岩石和沼泽水面上发出的、令人心烦意乱的“滋滋”声，疲惫和压抑感几乎达到了顶点。
陈星靠坐在冰冷的石壁上，紧闭双眼，脸色在昏暗的光线下显得更加苍白。
他正在全力运转那微弱的秩序之力，对抗着雨水带来的、试图渗透进他伤口的微弱腐蚀性能量和沼泽中无孔不入的混沌气息。
莉亚担忧地看着他，又看了看蜷缩在角落、抱着膝盖微微发抖的风铃，心中充满了无力感。
就在这时，负责警戒的渡鸦突然低声道：“有东西靠近。”
众人瞬间绷紧了神经。
透过朦胧的雨幕和瘴气，隐约可以看到几个矮小、佝偻的身影，正以一种古怪的、蹒跚的步伐，从沼泽深处向着他们藏身的岩石洼地靠近。
那些身影笼罩在破旧的、沾满泥浆的兜帽斗篷里，看不清面容，只能感觉到一种非人的、冰冷的注视感。
“是沼泽尸巫？还是被混沌侵蚀的流浪者？”凯尔握紧了手中的铁棍，声音干涩。
莉亚尝试凝聚圣光，但光芒在潮湿腐蚀的空气中极其黯淡。
陈星猛地睁开眼，强撑着想要站起，却被莉亚按住。
“数量不多，只有四个。”渡鸦的声音依旧冷静，但她握着骨匕的手指关节已然发白，“但它们的气息……很古怪，不完全是死灵，也不像活物。”
那四个身影在距离他们藏身处约二十米的地方停了下来，静静地站在那里，如同四尊泥塑。
雨水打在它们破旧的斗篷上，却没有任何渗透的迹象，仿佛那斗篷本身就不是实体。
一种无声的、带着贪婪与审视意味的精神波动，如同冰冷的触手，缓缓探向岩石下的众人。
风铃突然发出一声极其压抑的惊呼，她怀中的一个小包——里面装着艾薇儿赠送的森林香膏——竟然自行散发出微弱的、带着抗拒意味的绿色荧光。
那四个身影似乎被这荧光刺激到了，同时发出了一种尖锐、仿佛无数虫豸嘶鸣叠加在一起的、令人头皮发麻的噪音！
紧接着，它们动了！
不再是蹒跚的步伐，而是如同鬼魅般，以不可思议的速度，贴着泥泞的地面，直扑而来！
它们破旧的斗篷下，伸出的并非是手臂，而是如同由淤泥和枯骨凝聚而成的、扭曲的触须！
“准备战斗！”陈星低吼，强行压下翻腾的气血，“霜寂”已然出鞘，尽管刀身上的灰芒远不如从前凝实。
荆棘之路，从不止于环境的险恶。真正的危险，往往潜藏在迷雾与黑暗之中，窥伺着每一个疲惫的旅人。