泥骸的残骸在身后腐烂，散发出比沼泽本身更加浓烈的恶臭，但团队没有时间停留。
陈星在风铃那声蕴含自然之力的尖啸后，短暂地震撼于她展现出的潜能，但剧烈的动作立刻引来了内腑撕裂般的疼痛，让他几乎无法站稳。
莉亚和凯尔一左一右搀扶住他，渡鸦则在前方引路，目光警惕地扫视着雨幕与瘴气，防备着可能被刚才动静吸引来的其他东西。
风铃在爆发后，脸色苍白如纸，身体微微摇晃，仿佛那一声呐喊抽空了她刚刚积蓄起的所有力气，但她眼神中那份死寂的冰层，似乎裂开了一道缝隙，流露出些许茫然与……一丝微弱的光亮。
他们不敢再停留于那片区域，冒着愈发猛烈的酸雨，在泥泞与危险中艰难跋涉了整整一夜。
直到天光微熹，腐蚀性的绿雨渐渐停歇，灰蒙蒙的晨光勉强穿透瘴气，他们才终于看到了沼泽的边缘。
前方，地势逐渐升高，泥泞被坚实的、布满碎石的土地取代，扭曲的枯木也变成了低矮但正常的灌木丛。
空气中那令人作呕的腐败气息淡去了不少，虽然依旧荒凉，但至少不再是那片吞噬生命的绝望泥潭。
“按照地图……前面应该有一条商队踩出的小路，沿着它向西，半日路程外有一个叫‘黑溪镇’的地方。”凯尔的声音带着难以掩饰的疲惫，他指着前方隐约可见的一条车辙印记说道。
“黑溪镇……”渡鸦重复了一遍这个名字，语气中带着一丝审慎，“一个三不管地带的小镇，流民、逃犯、黑市商人聚集地。帝国法律在那里形同虚设，但同样，那里也是情报和……各种‘服务’的集散地。”
陈星剧烈地咳嗽了几声，抹去嘴角渗出的一丝暗红，点了点头：“我们需要补给……尤其是药品。而且，那里或许能打听到关于千法之塔，或者梅特里尔大师的消息。”
他知道进入这种鱼龙混杂的地方风险极大，但以他们目前的状态，继续在荒野中穿行无异于自杀。陈星的伤势需要稳定，风铃需要休息，所有人都到了极限。
半日后，当那座被粗糙木栅栏和了望塔包围的、显得破败而拥挤的小镇轮廓出现在眼前时，众人才真正松了口气，随即又提起了更高的警惕。
黑溪镇坐落在一片相对干燥的高地上，一条浑浊的、泛着黑色油光的小溪从镇旁流过，赋予了它名字。镇子入口处，几个穿着混杂皮甲、眼神凶狠的守卫懒散地靠着栅栏，打量着进出的行人，目光如同审视着待宰的羔羊。他们并未盘问，只是象征性地收取了一小袋几乎是最低纯度能量晶尘作为“入镇费”，便放任陈星一行人进入了这个混乱的巢穴。
镇内的景象比外面看起来更加不堪。
泥泞的街道两侧挤满了歪歪扭扭的木屋和帐篷，空气中混杂着劣质酒精、汗臭、牲畜粪便以及某种刺鼻的化学药剂味道。
形形色色的人穿梭其间：裹着兜帽、行色匆匆的旅人；袒露着布满伤疤胸膛、大声吆喝的佣兵；眼神闪烁、在阴影中低声交易的商人；还有更多是面黄肌瘦、眼神麻木的本地居民。
这里没有秩序，只有赤裸裸的实力和金钱规则。
他们尽可能低调地穿过喧闹的主街，找到了一家看起来相对“完整”的旅店——招牌上画着一个掉了漆的酒杯，名字就叫“破酒杯”。
旅店老板是个独眼、身材肥胖的中年男人，看到他们这几个明显是外来者且状态不佳的客人，独眼中闪过一丝精明的光芒，但并未多问，只是报出了一个高昂的住宿价格。
凯尔默默支付了费用，要了两个最偏僻的房间。
将几乎虚脱的陈星安置在简陋但还算干净的床铺上后，莉亚立刻开始检查他的伤势。
解开绷带，她倒吸一口凉气。陈星胸口和腹部的皮肤下，那些原本被秩序之力勉强压制住的、如同蛛网般的暗色纹路，似乎因为之前的战斗和沼泽环境的侵蚀，又有了蔓延的趋势，触手冰凉，散发着微弱但顽固的混沌气息。
“必须找到更有效的净化药剂，或者……擅长治疗能量创伤的人。”莉亚的声音带着焦急，她携带的圣光力量和精灵香膏，对于这种深层次的规则性创伤，效果越来越微弱。
“我和渡鸦出去打听消息，顺便看看能不能弄到药品。”凯尔沉声道，他深知时间的紧迫性。
风铃沉默地坐在房间角落的椅子上，双手紧紧交握，似乎还在回味之前在沼泽中的那一刻。莉亚看了她一眼，柔声道：“风铃，你留在这里，帮我照看一下团长，好吗？”
风铃抬起头，看了看床上脸色苍白的陈星，轻轻点了点头。
凯尔和渡鸦离开了旅店，融入黑溪镇混乱的人流中。
凯尔的目标是镇子里可能存在的、稍微正规一点的草药铺或者炼金小屋，而渡鸦则如同幽灵般滑向那些更加阴暗的角落——酒馆、赌场以及情报贩子聚集的地方。
与此同时，在“破酒杯”旅店斜对面的一间阴暗阁楼里，一个穿着暗紫色长袍、面容隐藏在兜帽阴影下的人，正透过窗户的缝隙，静静地注视着旅店的门口。
他（或她）的手中，把玩着一枚闪烁着不稳定苍白火花的黑色水晶。当看到凯尔和渡鸦分别离开后，兜帽下传来一声几不可闻的低笑。
“秩序的余孽……还有自然之力的回响……果然在这里……”
他轻轻捏碎了手中的水晶，一缕苍白的烟雾升起，在空中扭曲了几下，随即消散无踪。
“报告给‘观星者’大人……想必会很有趣……”
黑溪镇的低语，从不限于市井的喧嚣。
在这片法外之地的阴影中，更危险的视线，已经悄然投注在这群刚刚脱离沼泽、寻求片刻安宁的旅人身上。
而疲惫不堪的他们，对此仍一无所知。
陈星的伤势在沉默中恶化，风铃的能力刚刚萌芽，凯尔和渡鸦在危机四伏的街道上寻找着希望，而未知的威胁，已然临近。