江安府的初夏，已有几分闷热。林闻轩坐在书房内，指尖无意识地敲打着紫檀木桌面，面前摊开的是一份江安府下辖某县县丞的考评文书。墨迹已干，但他心中的波澜却未平息。
这已不是他第一次处理此类“请托”，但却是他第一次，真正意义上“为他人运作”。
请他办事的，是江安府通判王明远，一个谨小慎微、在他初来时任劳任怨辅佐他的老下属。王通判有个不成器的内侄，名叫李秀材，就在这文书所述的县里当县丞。李秀材志大才疏，贪杯好色，考评连连得中下，按例不仅不能升迁，还需申饬，甚至有丢官之虞。
王通判求到林闻轩面前，老泪纵横：“大人，下官就这么一个内侄，他若丢了官，我那老妻……怕是活不下去了。求大人看在往日情分上，施以援手。”说着，递上了一张地契，是城外一处近百亩的上好水田。
林闻轩看着那张轻飘飘又沉甸甸的纸，没有立刻去接。他想起了自己当年在云山县，为了三千两银子变卖祖产的窘迫与屈辱。那时，他是求人者；如今，位置调换，他成了被求者。
“王大人，此事……不易啊。”林闻轩缓缓开口，目光掠过王通判花白的头发，语气带着恰到好处的为难，“考评乃国家大典，黑白分明，岂能轻易更易？”
王通判是官场老吏，如何听不懂弦外之音？他急忙道：“规矩下官懂，绝不让大人为难。除了这地契，打点上下、润笔所需的银两，下官也已备好。”他报出了一个数字，足以让林闻轩动心，却又不会显得过于扎眼。
林闻轩沉吟片刻。他并非贪图那点田产银钱，到了他这个位置，寻常贿赂已难入法眼。他在权衡的，是这件事本身的象征意义——他开始拥有“运作”他人的能力，能够像当年梅知节、赵德柱对他那样，去决定一个底层官员的命运。这是一种更高级的权力快感。
“罢了，”他最终叹了口气，仿佛做出了艰难决定，“念你多年勤勉，本官便破例一次。只是，下不为例。”
他提起朱笔，在那份考评文书上，将“中下”二字轻轻圈掉，在旁边空白处，斟酌着写下了“中上”的评语，又加上“勤勉务实，可堪造就”八字考语。笔锋流转间，一个人的仕途命运便被改写。
在书写考语时，林闻轩下意识地摩挲了一下藏在袖中的那枚“显影石”。自从在墨渊那里见识过《红册》的神奇后，他发现自己对这石头的感应愈发敏锐。此刻，当他决定为李秀材运作时，那石头似乎传来一丝微不可察的温热，同时，他脑海中竟短暂地闪过一个模糊的画面：李秀材在某个烟花之地与人争执，失手打碎了名贵瓷器。
林闻轩笔尖一顿，但这个画面稍纵即逝，他无法确定是幻觉还是这石头真有预知之能。他压下心中诧异，不动声色地完成了评语。
“让你那内侄安分些，尤其是……少去那些秦楼楚馆之地，莫要再生事端。”林闻轩将批好的文书递给王通判时，看似随意地叮嘱了一句。
王通判闻言，浑身一震，脸上血色瞬间褪去。他内侄前几日的确在妓院与人冲突，砸了东西赔了钱，此事已被他压下，自以为隐秘，没想到林大人竟如指掌！他看向林闻轩的眼神，顿时充满了更深沉的敬畏与恐惧，连连叩首：“是是是，下官一定严加管教！谢大人恩典！谢大人恩典！”
林闻轩看着他惶恐退下的背影，心中那点因滥用权力而产生的不安，迅速被一种“一切尽在掌握”的满足感所取代。这显影石，似乎不仅能读《红册》，还能在他进行权力运作时，给他带来一些意想不到的“提示”？这发现让他既惊且喜。
事情并未结束。几天后，那位原本考评应为“中上”，却因名额被李秀材挤占而只能得“中”的真正有能力的县丞张诚，心怀愤懑，酒后失言，将此事透露给了他的同窗好友——一位在邻省担任御史的年轻言官。
消息辗转传回，林闻轩得知后，只是冷笑一声，并未太过在意。一个边远小县的县丞，一个七品御史，能奈他何？他如今是梅公眼前的红人，江安府的实际掌控者。
然而，他并不知道，那位名叫陈清源的年轻御史，性格刚烈，最恨此等营私舞弊之事，已悄然将“江安府考评不公”记在了心里的小本子上。一颗潜在的钉子，就此埋下。
林闻轩完成了第一次主动的权力运作，初尝了操纵他人命运的滋味，也第一次隐约感知到显影石可能蕴含的更多秘密，但同时，他也为自己树起了一个远在京城、暂时微小却坚韧的敌人。