自乾清宫领了那道沉甸甸的圣旨，朱标和朱栋便如同上紧了发条的机括，在沉默中高速运转起来。风暴的中心，暂时被控制在宫墙之内，但无形的压力已如深海暗流，悄然涌向应天府的各个角落。
吴王府，澄心殿再次成为临时的指挥中枢。殿门紧闭，守卫森严，只有最核心的几人得以进出。
“殿下，”李炎指着摊开在巨大桌案上的舆图，上面密密麻麻标注着红点和线条，“根据目前隼眼和鹰隼千户所密报，空印案的核心节点，一在户部度支、仓部两司，掌管天下钱粮审计调拨；二在地方，尤以浙江、江西、湖广、山东四布政使司涉案最深，其下府州县几乎形成了一条龙的操作链条。而这条链子的顶端……”他手指重重地点在舆图中央代表中书省的位置，“指向中书左丞相胡惟庸的门生故吏，户部右侍郎郭桓，以及左丞相府长史，涂节！”
朱栋站在案前，目光锐利地扫过舆图上的标记，沉声问：“郭桓和涂节，目前可有异动？”
“有！”李炎肯定道，“自鹗羽卫秘密控制了几个关键小吏后，郭桓府邸的护卫明显加强，夜间常有不明人员出入。涂节则频繁往来于中书省值房与胡惟庸赐第之间，行色匆匆。我们的人还发现，应天府周边几处秘密仓库，近日有异常物资转运迹象，似乎在……转移藏匿财物账册。”
“哼，做贼心虚。”朱栋冷哼一声，“胡惟庸老奸巨猾，想必已嗅到风声。郭桓、涂节是他臂膀，更是掌握核心秘密之人，他必定会保，甚至……灭口！”他眼中寒光一闪，“李炎，加派人手，给我死死盯住郭桓、涂节，还有胡府所有核心人员进出！他们接触过谁，传递过什么东西，我要知道得一清二楚！另外，那几处可疑仓库，安排精干人手，想办法混进去，拿到实证！记住，要人赃并获！”
“遵命！”李炎抱拳领命，转身快步离去布置。
朱栋转向一直安静坐在一旁翻阅着另一叠文书的朱标：“大哥，你看这步棋？”
朱标放下手中一份关于浙江某府历年税粮的抄录账册，温润的脸上没有多余的表情，只有眼底深处流转着洞悉一切的幽光：“二弟布置得极好。打草惊蛇，方能引蛇出洞。胡惟庸越是动作，露出的破绽就越多。”他拿起茶杯，轻轻撇了撇浮沫，动作优雅从容，“不过，仅靠鹗羽卫暗中查访，力度和名目尚显不足，也容易打草惊蛇过甚，逼得他们狗急跳墙，毁掉关键证据。”
他抬眼看向朱栋，唇角勾起一丝极淡的、意味深长的弧度：“父皇命我们查办此案，这明察的功夫，也该动一动了。”
朱栋心领神会：“大哥的意思是……”
“明日早朝后，”朱标的声音平和依旧，却带着一种无形的力量，“我会以太子辅助理国、体察民情、核查去岁北方旱灾赈济实效为由，奏请父皇允准，选派御史台、刑部、大理寺三法司干员，组成清账巡察使团，分赴涉案最重的浙江、江西、湖广、山东四省。”他顿了顿，补充道，“巡察使团的领队人选……我会亲自提名几位素有清正刚直之名，却又非激进之辈的官员。比如，督察院左佥都御史韩宜可，刑部郎中夏长文。让他们打着核查赈灾钱粮、体察地方吏治的旗号下去，明修栈道。”
朱栋眼睛一亮：“妙！如此一来，名正言顺，地方官员纵然心中有鬼，也不敢公然抗拒朝廷巡察。而他们下去，必然会接触府库账册，调动地方人力，无形中会给那些涉案的蠹虫施加巨大压力，迫使他们自乱阵脚，或转移罪证，或互相攻讦，正好给了我们暗中行事的隼眼和鹰隼可乘之机！大哥此计，阳谋与暗线并行，高明！”
朱标微微一笑，那笑容温润如玉，却让朱栋感觉仿佛看到了平静湖面下潜藏的旋涡：“巡察使团是明面上的棋子，吸引注意，搅动浑水。而真正的杀手锏……”他目光转向殿外，“二弟，你府上那位济世医政学堂的术算天才墨筹，此刻当有大用。”
朱栋微微一怔，随即恍然：“大哥是说……让他从账目入手？”
“正是。”朱标颔首，“空印案，核心在于利用空白文册篡改账目，贪墨钱粮。其手法再隐秘，也必然在历年庞大的钱粮收支账册中留下蛛丝马迹。墨筹心思缜密，精于数算，更难得的是跳出官场窠臼，思维不受束缚。让他以协助神策提举司核查三军医药局历年药材采买账目是否清晰的名义，秘密调阅户部及涉案省份近五年的所有钱粮赋税、军需转运的原始存档副本。不要看他们誊抄上报的干净账册，就要那些带着原始签押、涂改痕迹的底档！从数字的细微异常、勾稽关系的断裂处入手，找出他们无法自圆其说的证据链条！此乃釜底抽薪之策。”
“好！我即刻召墨筹前来！”朱栋精神一振，立刻吩咐王瑾去传人。他不得不佩服大哥的心思缜密，连利用墨筹这个局外人的由头都想得如此自然合理。
不多时，一身青衫、气质清冷的墨筹被引了进来。听完朱栋的吩咐和朱标的点拨，这位年轻的术算天才眼中非但没有畏惧，反而燃起一种遇到高难度谜题的兴奋光芒。他对着两位殿下深深一揖：“下官领命！必不负殿下所托，从账海之中，揪出那隐匿的蠹痕！”
澄心殿内的灯火，常常亮至深夜。
与此同时，太子东宫的书房内，同样灯火通明。朱标并未像朱栋那般事必躬亲于具体侦查，他坐镇中枢，如同一位高明的棋手，落子无声。他召见了即将领衔出巡浙江的督察院左佥都御史韩宜可。
韩宜可年约五十，面容清癯，眼神锐利，是朝中有名的硬骨头，以不避权贵、敢于直谏着称。他本以为太子召见是要面授机宜，叮嘱巡察赈灾事宜。
然而，朱标只是温和地请他坐下，亲自为他斟了一杯茶，如同闲话家常：“韩卿此去浙江，核查去岁赈灾实效，乃为国为民之重任，辛苦了。”
“此乃臣分内之事，不敢言苦。”韩宜可恭敬回答。
朱标微微一笑，话锋却如春风化雨，不着痕迹地偏移：“浙江富庶，然钱粮账目，亦最是繁复。卿素有清名，刚直不阿，此行除赈灾外，地方赋税征收、仓储管理之常规，若有不合情理之处，亦当留心体察。毕竟，吏治清明，方能保赈济之粮，真正落到灾民手中。”他轻轻放下茶盏，目光温润地看着韩宜可，“譬如，地方上报户部之文册，长途跋涉，若有错漏需勘合用印，往返耗时费力……不知地方上可有变通之法？此虽小节，却关乎行政效率，卿可留意一二，若有良策，回京亦可奏报。”
韩宜可起初听得有些困惑，当听到勘合用印、变通之法时，心头猛地一震！太子殿下这番话，看似随意提点，实则暗藏玄机！他是在提醒自己，要留意地方在文书用印上的变通？联想到朝野间一些关于户部与地方账目不清的模糊传言，韩宜可瞬间明白了此行真正的分量！这绝非简单的赈灾核查！太子殿下这是将一柄无形的利剑，交到了自己手中！
他霍然起身，对着朱标深深一揖，声音带着激动与凝重：“殿下苦心，臣……明白了！臣此行，定当明察秋毫，不负殿下所托！”
朱标含笑点头，温言勉励：“卿乃国之干臣，放手去做，孤与父皇，皆是你后盾。”一句后盾，重若千钧。
韩宜可带着满腔的使命感与洞悉了部分真相的沉重，离开了东宫。他知道，此行浙江，注定不会平静。
几日后，由韩宜可、夏长文等人率领的、打着核查赈灾旗号的清账巡察使团，在满朝文武心思各异的目光注视下，浩浩荡荡地离开了应天府，奔赴各自的目的地。消息如同长了翅膀，迅速飞向四方。
平静的湖面被投入了巨石。暗流，瞬间汹涌。
中书省左丞相府，书房内。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。胡惟庸坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他面前站着心腹长史涂节和户部右侍郎郭桓，两人皆是面如土色，冷汗涔涔。
“废物！一群废物！”胡惟庸猛地一拍桌子，茶盏震得跳起，“几个小吏都看不住！竟让鹗羽卫悄无声息地摸了去！还有那些仓库……是谁走漏的风声？！”
涂节战战兢兢：“相爷息怒！鹗羽卫行事太过诡秘，李炎那厮又像条疯狗……下官……下官已经加派人手，定将尾巴扫干净！那些账册……最核心的几本，下官已命心腹连夜转移至……”
“转移？”胡惟庸阴鸷的目光扫过涂节，声音如同毒蛇吐信，“转移到哪里才算安全？应天府就这么大！老二那小崽子手下的鹗羽卫无孔不入！还有太子！”他提到朱标，眼中闪过一丝深深的忌惮，“他派出的那个巡察使团，韩宜可、夏长文……哪一个是省油的灯？他们明着查赈灾，暗地里想查什么，你们心里没数吗？！”
郭桓肥胖的身体微微发抖，颤声道：“相爷，那……那空印之事……多年积弊，牵连太广，真要查起来……”
“查？”胡惟庸冷笑一声，眼中凶光毕露，“他们想查，也得有命查才行！郭桓，涂节，你们听着，事到如今，已无退路！立刻去做几件事：第一，那些知道得太多的，尤其是可能被鹗羽卫盯上的经手人，让他们永远闭嘴！做得干净些，做成意外！第二，所有经不起查的账目底档，立刻销毁！一点灰烬都不要留下！第三，备下重礼，去探探李善长、吴琳他们的口风。告诉他们，我胡惟庸若倒了，这朝堂上，谁都别想独善其身！这些年大家同坐一条船，船翻了，都得淹死！”
他站起身，走到窗边，看着外面沉沉夜色，声音带着孤注一掷的疯狂：“另外，给我们在大都督府里的人递话，让他们在军需补给、边镇调动上给老子弄出点动静来！越大越好！让陛下和太子看看，这大明朝离了我胡惟庸，离了中书省的调度，能不能玩得转！想废中书省？想动我胡惟庸？哼！那就看看，是他们的刀快，还是咱们的根深！”
“是！相爷！”涂节和郭桓如同抓住了救命稻草，连忙应声，匆匆退下布置。
胡惟庸独自站在黑暗中，脸色在摇曳的烛光下明明灭灭，如同地狱归来的恶鬼。他捏紧了拳头，指甲深深嵌入掌心：“朱重八……朱标……朱栋！你们想动我？那就别怪我胡惟庸……鱼死网破！”
阴谋的毒牙，在黑暗中悄然张开。而一张无形的大网，也在朱标与朱栋的默契配合下，越收越紧。蛛丝马迹，正在这惊心动魄的博弈中，一点点浮出水面。