韩宜可、夏长文率领的清账巡察使团如同投入滚油锅的冷水，瞬间在地方官场炸开了锅。尤其是浙江、江西、湖广、山东等涉案深重的省份，原本因“空印”而维系着微妙平衡的官僚网络，顷刻间风声鹤唳，人人自危。
浙江，杭州府衙后堂。布政使张昶虽名为布政使，实则是胡惟庸遥控浙江的代理人。他脸色铁青，听着刚从驿站快马赶回的杭州知府王通禀报。
“大人，韩宜可那老匹夫，一到杭州，根本不去查看粥厂、抚慰流民！直接带着刑部、大理寺的人一头扎进了府库和户房！说是要核验赈灾钱粮原始支用凭证！下官……下官以账册浩繁、需时日整理为由想拖延，他竟当场发怒，斥责下官怠慢朝廷钦命！还搬出了太子殿下！”王通声音发颤，额角全是冷汗，“更……更要命的是，他不知从哪里听说了什么，竟特意问起历年上报户部的钱粮文册，若遇户部驳回需勘合更改，往返用印需耗时多久？地方上可有……可有权宜之计？”
“权宜之计？”张昶猛地将手中茶盏摔在地上，碎片四溅，“放屁！这是冲着空印来的！韩宜可这老东西，定是得了东宫的授意！”他焦躁地在堂内踱步，“胡相那边怎么说？涂节大人可有指示？”
“涂节大人密信刚到，”王通连忙从袖中取出一封火漆密信递上，“只八个字：断尾求生，毁尸灭迹！”
张昶展开密信，看着那熟悉的笔迹和冰冷的八个字，一股寒气从脚底板直冲头顶。他明白，自己和手下的许多人，都成了那要被断掉的尾。他眼中闪过一丝挣扎与狠厉，咬牙道：“传令下去！今夜子时，所有经手过空白文册的户房书吏、仓大使、押运官……一个不留！做得像意外！失火、落水、急症暴毙！还有……”他压低声音，带着孤注一掷的疯狂，“府库丙字仓，存放历年原始底档的那个暗库，给我烧了！烧得干干净净！就说……就说天干物燥，走水了！所有责任，推给看守不力的库丁！”
“是！下官这就去办！”王通领命，匆匆离去。
然而，张昶和王通不知道的是，就在杭州府衙对面的茶楼雅间内，两名身着便服目光锐利的男子，正透过窗户缝隙，冷冷地注视着府衙后门进出的每一个人。其中一人，正是鹗羽卫隼眼千户所派驻杭州的得力干将攸本石。他身边，则是一名来自神策提举司、精于追踪和爆破的好手。
攸本石对着身边人低语：“山隼回报，王通刚从府衙出来，神色慌张去了城南兵马司。张昶府邸后门，有数名生面孔携带引火之物进入。丙字库方向，有异常人员调动。看来，他们要动手了。”
神策提举司那人嘴角勾起一丝冷笑：“想毁尸灭迹？没那么容易。通知海鹞，丙字库暗库里的东西，半个时辰前已由密道转移。让他们烧！烧个空仓库，替咱们省了清理的功夫！至于那些要被断尾的人……”他眼中寒光一闪，“鹰隼的人已布下天罗地网，正好抓几个活口，撬开他们的嘴！”
当夜，杭州城看似平静，暗地里却杀机四伏。城南兵马司副指挥使带着几名心腹兵丁，杀气腾腾地扑向几个低级书吏的住所，准备制造意外。然而，刚靠近目标院落，黑暗中骤然射出数支弩箭！精准狠辣，瞬间放倒了冲在最前面的几人！紧接着，数道黑影如同鬼魅般扑出，刀光闪烁，动作迅捷如电，正是鹗羽卫鹰隼千户所的精锐！一场短促而血腥的遭遇战在狭窄的巷弄中爆发，兵丁们哪里是这些天子亲卫精锐的对手，顷刻间被砍瓜切菜般制服，副指挥使更是被当场生擒，嘴里塞上了破布。
与此同时，杭州府库方向果然燃起了熊熊大火，火光映红了半边天。知府王通带着衙役匆忙赶到，指挥救火，脸上还带着一丝计划得逞的狰狞。然而，当大火被扑灭，王通带着人冲进丙字库，看到的却并非预想中化为灰烬的账册，而是一个空空如也、地面甚至没有多少燃烧痕迹的仓库！只有角落里一堆故意点燃的杂物还在冒着青烟。
王通脸上的表情瞬间凝固，如同见了鬼一般，血色尽褪：“怎……怎么可能？！账册呢？！”
“王大人是在找这个吗？”一个冰冷的声音从他身后响起。
王通悚然回头，只见火光映照下，督察院左佥都御史韩宜可不知何时已带着刑部、大理寺的官员以及一队全副武装的京营士兵，如同神兵天降般出现在他身后！韩宜可手中，赫然捧着几本厚厚封面被熏得有些发黑的账册！正是丙字库暗库中本该被烧掉的核心原始底档！
“你……你……”王通指着韩宜可，浑身抖如筛糠，一句话也说不出来。
韩宜可目光如电，厉声喝道：“杭州知府王通！你勾结布政使张昶，为掩盖空印贪墨之罪，竟敢纵火焚烧府库，意图毁灭罪证，更丧心病狂，指使兵马司谋杀朝廷吏员！来人！给我拿下！”
“拿下！”京营士兵如狼似虎般扑上，瞬间将瘫软在地的王通及其心腹衙役捆成了粽子。
几乎在同一时间，布政使司衙门被神策提举司的精锐和韩宜可带来的人马团团围住。张昶见大势已去，连反抗的勇气都没有，面如死灰地被从后堂拖了出来。杭州城内，一夜之间，风云变色。鹗羽卫的鹰隼和隼眼如同无形的猎手，在黑暗中精准地斩断了胡惟庸集团伸向浙江的触手，并缴获了大量未来得及销毁的原始账册和涉案人员口供，其中几份关键口供，直指户部右侍郎郭桓授意！
浙江的巨变，如同第一块倒下的多米诺骨牌。韩宜可的雷霆手段和缴获的铁证，极大地鼓舞了其他几路巡察使团。夏长文在江西，亦以核查赈灾为名，迅速锁定了数名涉案知府和布政使司仓大使，并顺藤摸瓜，查到了户部仓部司郎中李彧与江西方面勾结，利用空印文册侵吞转运漕粮的罪证！
湖广、山东方向，隼眼和鹰隼的密探配合巡察使团，也取得了突破性进展。一封封带着血腥味和墨香的密报，如同雪片般，通过神策军专用的八百里加急通道，日夜不停地飞向应天府，汇聚到吴王府澄心殿那巨大的舆图上。
应天府，吴王府澄心殿。烛火通明，映照着桌案上堆积如山的卷宗和舆图上越来越多、越来越深的红色标记。李炎声音带着疲惫却更显亢奋：“殿下，浙江张昶、王通已下狱，关键账册及指向郭桓的口供已获！江西李彧罪证确凿，夏长文大人已将其就地锁拿！湖广方面，查获长沙知府与户部度支司主事勾结，虚报垦田亩数、截留税银之铁证！山东方向，济南知府已招供，其历年孝敬涂节之财物清单在此！另，鹗羽卫海鹞千户所成功渗透进胡惟庸设在城西的一处秘密仓库，发现了大量未来得及转移的金银珠宝、珍玩古物，更有……数箱与北元残余势力往来的密信！”
朱栋站在舆图前，手指重重地点在代表中书省和胡惟庸赐第的位置，眼中寒光凛冽：“好！蛇已出洞，尾巴也露得差不多了！郭桓、涂节，已是瓮中之鳖！胡惟庸……他的丧钟，该敲响了！”他猛地转身，“李炎！立刻调集鹗羽卫最精锐力量，严密监控郭桓、涂节府邸，一只苍蝇也不许飞出去！同时，加派人手，布控胡惟庸赐邸及中书省周边，严防其狗急跳墙，铤而走险！所有证据链，立刻整理，形成最终劾奏！大哥那边……”
话音未落，殿外传来王瑾恭敬的通传：“太子殿下驾到！”
朱标一身杏黄常服，步履从容地走了进来，脸上依旧是那副温润平和的神情，只是眉宇间多了一丝不易察觉的肃杀。他身后跟着两名东宫属官，捧着厚厚一摞文书。
“二弟辛苦了。”朱标看了一眼桌案上的舆图和卷宗，对李炎微微颔首，“李指挥同知也辛苦了。”
“参见太子殿下！”李炎连忙行礼。
朱标走到朱栋身边，目光扫过舆图上那一片刺目的红，语气平淡却带着千钧之力：“浙江、江西的捷报，孤已知晓。湖广、山东的进展，也甚好。”他指了指身后属官捧着的文书，“孤这边，墨筹不负所望，成果斐然。”
朱栋精神一振：“哦？墨筹有何发现？”
朱标示意属官将文书放在桌上展开。里面并非普通文书，而是一张张绘制精细的表格和折线图，上面密密麻麻标注着各种数字和符号，旁边还有墨筹清秀却异常清晰的批注。
“墨筹以核查药材采买为名，调阅了户部及四省近五年的赋税、漕粮、军需转运的全部原始底档副本。”朱标指着其中一张表格，“你们看，这是山东布政使司历年来上报的秋粮实收数与墨筹根据各府县原始缴粮凭证汇总的对比。上报数，每年都比实际汇总数，多出至少一成！这一成，凭空消失，却在户部的账册上，被空印文册合理地分摊到了损耗、运输折损等名目下！”
他又指向另一张折线图：“再看湖广的军饷发放。兵部核拨的数额，与各卫所实际签收的数额，在涂节主管度支司后，差额陡然增大！而多出的这部分，在户部账册上，同样被空印文册调整到了根本不存在的新募兵员或额外犒赏科目中！其手法之精妙，若非墨筹以数算之术，将历年数据横向纵向反复勾稽对比，从细微的波动和逻辑断裂处深挖，几乎难以察觉！”
朱标的指尖点在一处顾清源用朱笔圈出的巨大数字缺口上，声音依旧平稳，却带着洞穿一切的冰冷：“仅此两项，五年间，被郭桓、涂节等人伙同地方蠹虫，通过空印文册篡改账目、上下其手，贪墨、截留的国帑，折合白银，已逾百万两之巨！这，还仅仅是冰山一角！”
“百万两？！”李炎倒吸一口凉气，脸色骇然。朱栋眼中也是杀机爆涌！百万两白银，足以支撑一支大军数年的征战！竟被这群蠹虫如此鲸吞！
“这还只是顾清源从账目上挖出的部分。”朱标收回手指，目光深邃，“加上各地巡察使团查获的实证、鹗羽卫缴获的赃物和密信，以及那些被灭口未遂转而成为污点证人的口供……二弟，劾奏胡惟庸、郭桓、涂节及其党羽的时机，已然成熟。这份如山铁证，足以将他们，连同整个空印毒瘤，彻底碾碎！”
朱栋重重点头，胸中激荡着风雷：“大哥所言极是！我即刻整理所有证据，形成最终劾疏！明日早朝，便是图穷匕见之时！”
朱标却微微抬手，唇角勾起一丝极淡、却令人心悸的弧度：“劾奏自然要上。不过，二弟，打蛇，须打七寸。胡惟庸经营多年，树大根深，党羽遍布朝野。仅凭贪墨空印，虽可将其扳倒，却未必能将其连根拔起。有些人，会壁虎断尾，有些人，会暗中串联，图谋反扑。”
他走到窗边，望着宫城方向沉沉的夜色，声音如同浸在寒潭中的玉石：“胡惟庸不是想用军务动荡来要挟吗？那我们就给他一个动荡的机会。让他把所有的底牌，所有的同谋，都……亮出来。”他转过身，温润的眼眸在烛光下闪烁着洞悉一切、掌控全局的幽光，“李炎。”
“末将在！”李炎肃然应道。
“严密监控郭桓、涂节的同时，”朱标的语气带着一种精准操控棋局的从容，“无意间，让他们知道，鹗羽卫已掌握了他们与胡惟庸密谋转移赃物、销毁证据、甚至……妄图在大都督府制造事端的部分证据。尤其要让他们知道，涂节那个心腹，在转移最核心账册时，已经被我们的人盯上了。”
李炎瞬间明白了太子的用意这是要逼胡惟庸集团在绝望中，铤而走险，做出更疯狂、更能暴露其全部罪证的举动！他眼中闪过一丝兴奋：“末将明白！定会让他们恰到好处地知道该知道的！”
朱标满意地点点头，看向朱栋：“二弟，劾奏照常准备。但明日早朝，我们只需抛出空印案部分证据，剑指郭桓、涂节，引而不发。真正的雷霆一击，要等胡惟庸自己……把脖子伸到铡刀之下！”
朱栋看着兄长那温润如玉却深不见底的眼眸，感受到其中蕴含的冰冷杀伐与无上智慧，心中凛然，亦涌起强烈的信心。他沉声道：“是！大哥深谋远虑，弟谨遵钧命！”
澄心殿的灯火，在黎明前最黑暗的时刻，燃烧得格外炽烈。一张无形却致命的巨网，已悄然收紧，只待那困兽最后的疯狂一跃。