演武场上的日头偏了西，把人的影子拉得老长。
地上的黄土被之前的“少爷兵”们踩得乱七八糟，混着呕吐物和血迹，味儿不太好闻。
看台上的气氛有些发僵。
萧瑀手里端着茶杯，水早就凉了，但他没放下，也没喝，就那么端着，眼睛盯着杯子里浮浮沉沉的茶叶梗。
李元昌拿扇子挡着半边脸，也不说话了。
毕竟刚才那出饿狗抢屎，把宗室脸皮扒下来踩在地上。
“这就是你们举荐的人？”
李世民把手里的紫檀佛珠往桌上一丢。
哒的一声。
轻响。
却像个耳刮子抽在在场所有权贵的脸上。
“还有人吗？”
李世民的声音里听不出喜怒，但透着一股子让人心慌的乏味。
“有。”
叶凡拍了拍手上的点心渣子。
他坐没坐相，一只脚踩在胡凳的横杠上，下巴冲着场口努了努。
“司礼官，喊号。”
那司礼官是个大嗓门，憋了半天，这会儿终于扯开了嗓子。
“下一位——”
“神武军原宣节校尉，现无官身，王玄策！”
这名字一出，看台上响起一阵窃窃私语。
“谁？”
“王玄策？没听过啊。”
“好像是武郡王的那个徒弟？前几年不是听说腿瘸了吗？”
萧瑀把手里的凉茶泼了。
他掏出帕子擦了擦嘴角，冷哼一声。
“武郡王这是无人可用了？弄个残废上来充数？”
叶凡没理他。
他拿起一颗葡萄，对着光照了照，晶莹剔透的。
“是不是残废，待会儿你就知道了。”
场口走进来一个人。
没骑马。
穿着一身洗得发白的旧布甲，腰上系着根麻绳，手里提着把样式普通的横刀。
他走得不快。
每一步都踩得很实。
王玄策走到演武场中间，也没那些花里胡哨的动作，只是冲着高台抱了抱拳。
动作干脆。
像是一把刚出鞘的刀，没那么多装饰，但看着就扎手。
“开始吧。”
李绩在评判席上喊了一嗓子。
铜锣响。
第一关，负重跑。
王玄策走到沙袋堆旁，弯腰，拎起一个三十斤的沙袋。
他没像之前那些少爷兵把沙袋背背上，而是用麻绳把沙袋横捆在胸前。
这动作让不少人皱眉。
这不勒得慌？
“这是要命的绑法。”
程咬金在旁边咧嘴笑了，眼里闪过一道精光。
“背在背上，那是负重行军。捆在胸前，那是为了防止背后有人放冷箭，关键时刻还能当盾牌使。”
“这小子，有点意思。”
王玄策跑了起来。
不快。
但他身子伏得很低，每一步迈出去的距离像是拿尺子量过一样，分毫不差。
一圈。
两圈。
之前的那些世家子弟，跑到第三圈的时候，呼吸就像拉破风箱。
可王玄策的呼吸声很轻。
甚至听不见。
只有那一双破皮靴踩在黄土上的声音。
沙沙。
沙沙。
很有节奏，听着让人莫名地心安，又让人莫名的压抑。
日头晒在他脸上，汗水顺着下巴往下滴，流进领口里。
他连擦都没擦一下。
眼神死死盯着前方，就像那里有什么东西在等着他去杀。
十圈跑完。
王玄策停在终点。
他解开胸前的沙袋，轻轻放在地上。
没喘粗气。
只是胸膛起伏稍微大了一些，脸稍微红了一点。
他抬起头，看向高台，目光平静得像是一潭死水。
全场鸦雀无声。
刚才还在嘲笑他是瘸子的人，这会儿觉得脸皮有点发烫。
萧瑀的手抖了一下，那个空茶杯差点掉在地上。
“好！”
不知道是哪个角落里的黑汉子喊了一声。
这一声像是火星子掉进了油锅。
“好样的！”
“这才是爷们！”
围观的百姓和低级军官们炸了锅。
他们不懂什么武艺，但能看出这人跑完五十里，跟下楼买个菜似的轻松。
“第二关。”
李绩的声音依旧冷硬，但他手里的朱笔已经提起，在名册上重重勾了一笔。
机关吱呀作响。
十个巨大的木架子被推了出来。
这次不是之前的疯牛。
是悬挂在滑轨上的木制飞鸟，下面连着绳索，由十个壮汉在后面猛地拉动。
速度极快。
嗖嗖嗖——
飞鸟在空中划过一道道诡异的弧线，忽高忽低，根本没个准头。
“这也太快了！”
李元昌惊呼出声。
“这是刁难！之前的疯牛虽然快，但至少是在地上跑。这飞鸟在天上乱窜，神仙也射不中！”
叶凡把葡萄皮吐在手心里。
“这就是战场。”
他看着场下的王玄策。
“敌人的骑兵冲锋起来，脑袋就像这飞鸟一样乱晃。你要是射不中眼睛和咽喉，那死的就是你。”
王玄策翻身上马。
马是一匹普通的枣红马，有点瘦，但眼睛很亮。
他没急着动。
直到那十只飞鸟全部被拉动，在空中乱成一锅粥的时候。
“驾！”
王玄策猛地一夹马腹。
枣红马嘶鸣一声，窜了出去。
他在马背上直起了身子。
弯弓。
搭箭。
但他没射。
看台上的人心都提到了嗓子眼。
“快射啊！”
“要撞上了！”
眼看着马就要冲到木架子底下，那些飞鸟也要滑到尽头了。
王玄策突然动了。
他的手快得出了残影。
蹦！
弓弦震动的声音连成了一片，像是一声闷雷。
不是一箭一箭地射。
他是连珠箭！
三箭齐发！
紧接着又是三箭！
最后四箭几乎是贴着马耳朵射出去的。
夺夺夺夺——
一阵密集的闷响。
那十只在空中乱舞的木鸟，像是突然被施了定身法。
一只接一只地炸开。
木屑纷飞。
每一只木鸟的“咽喉”部位，都插着一支还在颤动的羽箭。
马停了。
王玄策勒住缰绳，马蹄在地上刨出一个土坑。
他放下弓，轻轻吐出一口浊气。
白色的气箭在阳光下散开。
“好！”
李世民猛地一拍龙椅扶手，整个人站了起来。
龙颜大悦。
“这才是朕的大唐男儿！”
李元昌的脸白了。
他转头看了看自家那个还在因为崴了脚哼哼唧唧的侄子，又看了看场上那个如松柏般挺立的身影。
差距。
这就是把脑袋别在裤腰带上混出来的人，和在脂粉堆里泡大的人的差距。
“第三关。”
叶凡的声音适时响起。
打破了场间的欢呼。
“实战。”
叶凡转过头，看向站在一旁的薛礼。
“仁贵，你去。”
薛礼点了点头。
他没拿那杆标志性的方天画戟，而是随手从兵器架上抽了一杆包了厚布的木戟。
薛礼走下场。
演武场突然静得可怕。
薛礼身上那种从尸山血海里杀出来的煞气，隔着老远都能让人汗毛倒竖。
王玄策眼神骤变，盯着薛礼。
他攥紧了刀，手背青筋蹦起。
这是神武军第一猛将。
是他的顶头上司。
也是一座不可逾越的大山。
“大帅，请指教。”
王玄策沉了沉气，摆了个防守的架势。
“一炷香。”
薛礼单手持戟，戟尖斜指地面。
“撑过去，你活。撑不过去，去医馆躺半个月。”
香点燃了。
青烟袅袅升起。
“杀！”
薛礼动了。
没有任何花哨。
就是一戟砸下来。
空气被撕裂，发出呜呜的怪啸。
王玄策没硬接。
他这小身板，硬接这一戟，胳膊得断。
他就地一滚，也是难看得很，懒驴打滚。
砰！
木戟砸在地上，黄土飞扬，地上出现了一个碗口大的坑。
王玄策滚到薛礼侧面，手中横刀如毒蛇吐信，直刺薛礼的软肋。
薛礼连头都没回。
手腕一抖。
大戟横扫。
当！
王玄策感觉自己像是砍在了一堵铁墙上。
虎口发麻，刀差点脱手。
他借着这股反震之力，整个人向后飘退三丈。
“太慢。”
薛礼迈开步子，压了上来。
大戟如龙，招招致命。
刺、挑、扫、劈。
每一招都带着要把人砸碎的气势。
王玄策就像是在惊涛骇浪里的一叶扁舟。
他不停地退，不停地躲。
身上的布甲被划破了好几道口子，里面的皮肤渗出血珠。
但他没倒。
他利用演武场上的兵器架，利用地上的土坑，甚至扬起沙子迷薛礼的眼。
只要能活下来，什么手段都用。
萧瑀看得直皱眉。
“这……这也太下作了。”
“下作？”
叶凡嗤笑一声。
“萧大人，战场上只有死人和活人，没有君子和小人。能活下来，就是本事。”
香烧了一半。
王玄策已经是气喘吁吁，发髻都散了，披头散发像个厉鬼。
但他还在坚持。
薛礼的攻势越来越猛。
最后一击。
薛礼大喝一声，双手持戟，一招“横扫千军”。
这一击避无可避。
王玄策眼里冒起狠劲。
他没躲。
反而迎着大戟冲了上去。
在戟杆即将扫中他腰肋的一瞬间，他用横刀卡住了戟头，身子顺势往戟杆上一挂，双腿绞住了薛礼的胳膊。
如同附骨之疽。
他手里的半截断刀（刚才被震断了），抵在了薛礼的脖子上。
与此同时。
薛礼的手肘也顶在了王玄策的心口。
静止。
香刚好烧完。
最后一缕烟灰掉在铜炉里。
薛礼低头，看了看抵在自己喉咙上的断刀，又看了看像猴子一样挂在自己身上的王玄策。
他笑了。
很少见地笑了。
“不错。”
薛礼松开劲力，把王玄策放了下来。
“有点狼崽子的狠劲。”
薛礼拍了拍王玄策肩膀上的灰。
“这羽林卫若是有你，算是有根骨头了。”
全场掌声雷动。
这一场比斗，虽然王玄策狼狈不堪，但他面对的是大唐战神级别的薛礼啊！
能在薛礼手底下撑过一炷香，还能反击，这本身就是奇迹。
王玄策大口喘着气，只觉得胸口像是被大石压着，疼得厉害。
但他站得笔直。
“最后一关。”
叶凡站起身，拍了拍衣服上的褶子。
这才是重头戏。
也是他给那帮文官挖的最后一个坑。
几个侍卫抬着一个巨大的沙盘走了上来。
沙盘上的地形很复杂。
两侧是高耸入云的山峰，中间是一条狭长的谷底。
只有一条路。
死路。
李靖从座位上站了起来。
他没穿甲，只是一身布衣，但这会儿的气势比穿甲还重。
他走到沙盘前，看着那个地形，眼神里有一瞬间的恍惚和痛苦。
那是他一辈子的痛。
也是大唐军界永远的伤疤。
“王玄策。”
李靖的声音有些哑，带着一股子苍凉。
“这一关，不考兵法，不考算学。”
他指着那个沙盘。
“此局，名为昆仑谷。”
三个字一出。
看台上原本还有些喧闹的声音，瞬间消失得干干净净。
连李元昌都屏住了呼吸。
昆仑谷。
那是秦琼战死的地方。
是无数老兵提起都会落泪的绝地。
“当时，秦叔宝将军率领五千精骑，被两万敌军困在此处。”
李靖的手指在沙盘上划过。
“前有巨石封路，后有追兵堵截。两侧山上全是滚木礌石和弓箭手。”
“粮草已尽，水源被断。”
李靖抬起头，那双看透了世事的眼睛死死盯着王玄策。
那种压力，比刚才面对薛礼的大戟还要沉重。
“如果是你。”
“你是三军主帅。”
“你怎么破这个死局？”
“怎么带兄弟们回家？”
这是一道送命题。
也是一道无解的题。
当年秦琼何等英雄，也折在了这里。
萧瑀暗自松了口气。
这题，神仙来了也解不开。
叶凡这小子是搬起石头砸自己的脚，把自己徒弟往死胡同里逼。
王玄策看着那个沙盘。
他当然知道昆仑谷。
那是每个神武军新兵入伍第一课就要学的内容。
但他没急着回答。
他围着沙盘走了一圈。
又走了一圈。
眉头锁成了一个“川”字。
时间一点点过去。
日头已经快要落山了，残阳如血，照在那个有些残破的沙盘上，显得格外凄凉。
就在众人以为他要放弃的时候。
王玄策停下了脚步。
他抬起头，看着李靖，声音有些干涩，却字字有力。
“大帅。”
“此局……”
“无解。”
哗——
全场哗然。
萧瑀忍不住讥笑：“无解？这就是你的答案？既然无解，那便是认输了？”
王玄策没理他。
他看着李靖的眼睛，接着说道：
“兵法有云，置之死地而后生。”
“但昆仑谷，是死地，无生机。”
王玄策伸出手，抓起一把代表唐军的红色旗帜。
“若是我是主帅。”
“我会下令，全军弃马。”
“杀马饮血，以充饥渴。”
他把那一面面红色小旗，插在了谷口最狭窄的地方。
“我不突围。”
“我也不求援。”
“我会带着五千弟兄，就钉在这里。”
王玄策的手猛地往下一按，几面小旗被折断了。
“我会把敌人的两万大军，死死拖在谷口。”
“拿尸体堆墙，骨头当盾。”
“只要我们还没死绝，他们就别想从这里过去一步。”
王玄策的声音越来越大，在演武场上回荡。
“我会派两名死士，带着我的将印和军旗，从绝壁上爬出去。”
“告诉后面的援军。”
“别来救我们。”
“绕过去！”
王玄策的手指在沙盘的另一侧狠狠划了一道线。
直插敌军后方大营。
“趁着两万敌军被我们咬住的时候，端了他们的老窝！”
“用我们五千人的命。”
“换一场大胜。”
说完。
王玄策把手里剩下的一面残破的红旗，轻轻插在了山谷的最深处。
那是主帅的位置。
“这。”
“就是我的破局之法。”
“只要大唐赢了，我们就没输。”
风停了。
演武场上死一般的寂静。
李靖的身子微微颤抖。
两行浊泪，顺着这位铁血元帅的脸颊流了下来。
李世民坐在高台上，红了眼眶。
他看着场下那个衣衫褴褛、满身尘土的年轻校尉。
仿佛看到了当年那个手持双锏、满身是血的秦叔宝。
“好。”
李靖深吸一口气，重重点头。
“好一个只要大唐赢了，我们就没输。”
他转过身，对着叶凡拱了拱手。
这一礼，敬的是教出这样徒弟的人。
“守拙，你教了个好徒弟。”
叶凡坐在那里，没说话。
只是端起那杯茶，对着地上一洒。
敬故人。
敬英魂。
“萧大人。”
叶凡放下茶杯，转头看向已经面无人色的萧瑀。
语气平淡，却字字诛心。
“你刚才问，什么是羽林卫的标准？”
叶凡指着场下的王玄策。
“这就是标准。”
“哪怕是死局。”
“也要用牙把敌人的肉咬下一块来。”
“这，才叫天子亲军。”
“这，才配守卫大唐的国门。”
叶凡站起身，大袖一挥。
“从今天起，王玄策为羽林卫第一任统领。”
“谁赞成？”
“谁反对？”
夕阳下。
叶凡的身影被拉得很长，像是一座碑。
全场寂静。
无人敢应。