刘旺僵在原地，冷汗瞬间湿透了内衫。他跟踪刘栓柱，本是想抓个现行，在族长和族老面前立上一功，顺便狠狠敲打一下刘远洋和刘根生。可他千算万算，没算到会在这里碰上地位超然的谦太公刘永谦！
这位老太公平日里连祠堂议事都很少露面，怎么会天不亮出现在这荒郊野岭？
刘栓柱更是吓得面无人色，下意识地想把背篓藏到身后，可那沉甸甸的篓子又如何藏得住？
清晨的薄雾尚未散尽，荒野小径上，三人呈三角站立，气氛诡异而凝滞。
刘永谦的目光先是落在刘旺身上，带着一丝不易察觉的审视，缓缓道：“老夫年纪大了，觉少，出来走走，活动活动筋骨。倒是你，刘旺，族里的事务不够你忙的？有闲心跟踪一个货郎？”
他的语气平淡，却让刘旺感到一股无形的压力，连忙躬身辩解：“谦太公恕罪！我……我是听闻一些风言风语，说栓柱私下里还在帮根生他们运送炭饼，损害族产，所以才……才想来查证一番，绝无他意！”
“哦？风言风语？”刘永谦不置可否，目光转向浑身不自在的刘栓柱，“栓柱，你这背篓里，装的何物啊？”
刘栓柱嘴唇哆嗦着，求助般地看向刘旺，又看向刘永谦，支支吾吾说不出话来。
刘永谦却并未逼问，反而踱步上前，用拐杖轻轻拨开背篓上覆盖的干草，露出了里面码放整齐、与族产炭饼外形略有不同、显得更为紧实光滑的“精品”炭饼。
刘旺见状，心中一定，立刻指着炭饼道：“谦太公您看！证据确凿！他们果然私下还在制作更好的炭饼！这就是铁证！”
他以为抓住了把柄，语气不免带上了几分得意。
然而，刘永谦的反应却出乎他的意料。老太公只是淡淡地瞥了一眼那些炭饼，脸上没有任何怒色，反而轻轻叹了口气。
“刘旺啊，”刘永谦收回目光，看向刘旺，眼神里带着一种洞悉一切的淡然，“你口口声声族产，可知这炭饼之术，最初从何而来？”
刘旺一愣：“是……是远洋和根生弄出来的……”
“既是他们弄出来的，族里接手，是名正言顺，但也需知，水至清则无鱼，人至察则无徒。”刘永谦的声音不高，却字字敲在刘旺心上，“族里要的是大局稳定，是表面上的和睦统一，而非将人逼到绝处。根生家世代木匠，远洋那孩子……也不容易。他们留些傍身的私房，只要不过分，无伤大雅。你若将此事闹大，逼得他们铤而走险，或者彻底离心，于族中何益？”
刘旺彻底懵了。他完全没想到，一向德高望重、讲究规矩的谦太公，竟然会说出这番近乎“纵容”的话来！
“可是……谦太公，这……这明明是他们阳奉阴违，损害族产啊！”刘旺不甘心地争辩。
“族产？”刘永谦轻轻摇头，嘴角露出一丝若有若无的讥诮，“族里接手后，那些炭饼卖出去，扣除成本，真正能入库的，有几个铜板？够修葺祠堂的一块瓦，还是够族学里的一刀纸？”
他顿了顿，目光锐利地看向刘旺：“反倒是你，刘旺，如此积极追查此事，是真的为了族产，还是……另有所图？”
刘旺被这目光看得心里发毛，冷汗流得更凶，连忙低下头：“不敢！旺绝无二心！”
刘永谦不再看他，转而对着吓得几乎要瘫软的刘栓柱挥了挥手：“栓柱，你去吧。今日之事，就当未曾发生。”
刘栓柱如蒙大赦，连滚爬爬地背起背篓，头也不回地朝着镇子方向狂奔而去，片刻就消失在了晨雾中。
小径上，只剩下刘永谦和刘旺两人。
刘旺低着头，心中五味杂陈，既有计划失败的懊恼，更有对刘永谦态度的深深不解和忌惮。
刘永谦望着刘栓柱消失的方向，沉默了片刻，才缓缓道：“刘旺，你是永年身边的人，当知有些事，睁一只眼闭一只眼，对大家都好。回去吧，今日之事，不必向永年提及。”
说完，他不再理会呆若木鸡的刘旺，拄着拐杖，步履从容地，沿着来路，慢慢向村子走去，身影渐渐融入乳白色的晨雾之中。
刘旺独自一人站在荒凉的小径上，看着谦太公消失的方向，又看了看刘栓柱逃离的方向，只觉得一股寒意从心底升起。
他本以为自己是捕蝉的螳螂，却没想到，黄雀一直在身后。
这位平日里不问世事的谦太公，其心思之深，远非常人所能揣度。
他忽然意识到，关于炭饼，关于刘远洋，族老们内部的态度，恐怕并非铁板一块。
而这其中的水，比他想象的要深得多。