大同镇外的焦土上，血腥气经日不散，混杂着硝烟与尸体开始腐烂的甜腻恶臭，织成一张无形的、令人作呕的网，笼罩着每一个幸存者的呼吸。战争的残酷，并非只有瞬间的死亡，更是这种缓慢侵蚀神经、瓦解意志的持续性折磨。
辛诚与陈潇站在刚刚经历了一场短暂接触战的阵地前沿。脚下是泥泞与血污混合的烂泥，几具明军士兵和叛军的尸体以各种扭曲的姿态冻结在原地，无人来得及收敛。一台小型的、约两人高的雷火机关兽残骸歪斜地陷在不远处的陷坑里，一条腿被炸断，躯干上布满了钩镰撕裂的创口和火箭焚烧的焦黑，像一头垂死的钢铁困兽，兀自散发着机油与电弧烧灼的刺鼻气味。
“看这里。”陈潇的声音冰冷，不带丝毫情感，他用一根捡来的断矛，指向那机关兽背部一块相对完整、镶嵌着复杂金属纹路的装甲板。“能量传导的枢纽，虽然覆盖着甲片，但连接处是弱点。受到剧烈震荡或精准的穿刺，可能导致内部能量回路过载，甚至……殉爆。”
他又指向机关兽腿部复杂的轴承和连杆结构，“还有这些关节。铸造工艺粗糙，承重轴存在疲劳极限。反复、精准地攻击同一受力点，比盲目劈砍有效得多。”
他的分析，结合了超越时代的物理认知与对现有工艺缺陷的洞察，像是一个最冷酷的解剖师，在肢解一具钢铁的尸体，寻找着其生命（或者说，毁灭能力）的源泉与终结之道。
辛诚默默听着，他的“无想心域”不仅捕捉着陈潇的话语，更在细致地感知着那残骸上残留的能量波动、结构应力点，以及……昨日战斗中，这台机器屠杀生命时留下的、近乎实质的精神印记——一种空洞的、纯粹的毁灭欲望。他将这些抽象的感知，与陈潇具象的技术分析相互印证。
“需要更精准的打击。”辛诚总结道，目光扫过周围那些面带疲惫与恐惧的士兵，“普通的箭矢和刀剑，很难有效命中并破坏这些关键点。”
陈潇从随身的工具袋里取出几张草图。“试试这个，‘破甲锥’的改良型。箭头更细长，带螺旋纹，用冷锻法反复捶打至极限硬度，专攻关节缝隙和能量枢纽的连接处。弩臂也需要加强，否则初速和穿透力不够。”
他没有询问，只是陈述。将图纸递给身旁等待的工兵统领，后者敬畏地接过，立刻转身跑去安排赶制。
就在这时，叛军的阵地上传来了沉闷的机括运转声和蒸汽喷发的嘶鸣。又一台雷火机关兽，在数名“空心人”高手和大量叛军步兵的簇拥下，如同移动的堡垒，向着明军一处较为突出的前沿阵地缓缓压来。那钢铁身躯在昏暗的天光下反射着幽冷的光泽，每踏出一步，都引得大地微微震颤，也给明军士兵心头压上一块巨石。
“来得正好。”陈潇眼神一凛。
辛诚深吸一口气，压下心中的不适，迅速下令：“按计划行事！钩镰队上前，目标腿部关节！陷坑组准备！弩手换新箭，听我号令，瞄准背部能量枢纽！”
命令被层层传递下去。紧张的气氛如同拉满的弓弦。
当那台机关兽咆哮着冲近，试图用它巨大的前肢砸毁栅栏时，数十名手持加长钩镰的敢死队员从壕沟中猛然跃出，不顾自身安危，将沉重的铁钩狠狠甩向机关兽的腿部关节！
“锵！锵！锵！” 刺耳的金属摩擦声响起。虽然无法立刻破坏，但钩镰成功缠住了机关兽的动作，让它步履蹒跚，攻击节奏被打乱。
同时，预设的陷坑发挥了作用。机关兽沉重的左前腿猛地踏空，陷入一个深坑，虽然未能将其完全困住，却让它身体猛地一歪，露出了背部那块相对薄弱的装甲区域！
“放箭！”辛诚看准时机，厉声喝道！
早已准备就绪的弩手，扣动了扳机！数十支特制的螺旋破甲箭，带着凄厉的尖啸，划破浑浊的空气，如同一群嗜血的毒蜂，精准地攒射向陈潇所指出的能量枢纽连接处！
“噗嗤！噗嗤！笃笃笃！”
大部分箭矢被厚重的装甲弹开，但仍有几支，凭借着加强弩臂提供的初速度和箭头独特的穿透设计，狠狠钉入了装甲板的缝隙之中！甚至有一支，极其幸运地穿透了某个脆弱的能量导管！
那台机关兽身体猛地一僵，背部传来一阵令人牙酸的、如同玻璃碎裂般的异响，紧接着，镶嵌着金属纹路的装甲板缝隙中，猛地窜出几股紊乱的、带着刺鼻臭氧味的幽蓝色电弧！
“吼——！”
机关兽发出一声不似金属的、仿佛痛苦般的嘶鸣，动作瞬间变得僵硬而失控，庞大的身躯剧烈摇晃起来，不再听从操控者的指令，甚至开始无差别地挥舞着巨臂，将靠近的几名叛军步兵扫飞出去！
“就是现在！火油！”辛诚再次下令！
隐藏在侧翼高处的士兵，立刻将早已准备好的火油罐奋力投掷出去，砸在机关兽背部，粘稠的液体四处流淌。紧接着，火箭落下！
“轰！” 烈焰瞬间升腾，将机关兽大半个身躯吞没！高温和浓烟进一步侵蚀着它内部精密的（相对这个时代而言）结构。
这台不可一世的战争机器，最终在内部能量紊乱、外部烈焰焚烧的双重打击下，轰然倒地，成了一堆燃烧的、不断发生小规模爆炸的废铁！
一次小规模的反击胜利！
阵地上的明军士兵爆发出短暂的、劫后余生般的欢呼。但辛诚脸上没有任何喜色。他看到的，是为了创造这个机会，那些手持钩镰冲上去的敢死队员，有多少被机关兽失控的攻击扫中，或是在撤退时被叛军的箭矢射成了刺猬。胜利，是用更多的鲜血和生命换来的。
与此同时，漠北草原，阿古娜的王庭联军营地。
一道靛蓝色的身影，如同融入夜色的苍鹰，悄无声息地出现在王女的金帐之外，甚至避过了所有巡逻的哨兵。
当阿古娜得到通报，走出金帐时，看到的是唐翎那张冰冷而俊朗的脸，以及那双毫无波澜的银灰色眸子。
“唐翎，奉凌云掌门之约，前来助你清除叛徒，解决机关兽。”他的自我介绍简洁到近乎无礼，目光甚至没有在阿古娜这位草原王女身上多停留一秒，便直接投向远处叛军营地的方向，仿佛那里才有他唯一感兴趣的东西。
阿古娜早已从凌云的信中知晓此人，对他冷漠的态度并不意外，反而欣赏其专业。“有劳唐先生。叛徒唐三，就在对面军中，近日甚是嚣张。”
“我知道。”唐翎淡淡道，“我观察他两天了。”他的语气，就像在说观察一只蹦跶的蝼蚁。
而在叛军大营，唐三对此一无所知。 他正唾沫横飞地向围拢过来的叛军士兵，第无数次展示他的“佛怒唐莲”和“海神三叉戟”，满口“取死之道”。他甚至即兴又来了一次“蓝银缠绕”，将一名不幸路过的小头目的坐骑给捆成了粽子，引得众人（强忍着）哄笑，气焰愈发嚣张。他沉浸在这种被（他认为）敬畏的目光包围的感觉中，却不知一双冰冷如刀的眼睛，已经隔着数里之遥，将他牢牢锁定。
大同镇外，明军阵地，夜幕降临。
战斗暂时停歇，只剩下零星的斥候交锋和伤兵压抑的呻吟。在一个相对安静的角落，一名看起来只有十六七岁、脸上还带着稚气的明军新兵，正蜷缩在战壕的泥水里，剧烈地呕吐着。
他叫李狗儿，河北人士，家里排行老三，被征召入伍还不到三个月。白天的战斗中，他所在的伍长被一名眼神空洞、状若疯狂的“空心人”士兵砍倒。在极度的恐惧和混乱中，李狗儿下意识地挺起长矛，闭着眼往前一捅……温热的、带着腥气的液体喷了他一脸。
他到现在还记得，那个“空心人”士兵倒下时，那双空洞的眼睛似乎恢复了一丝清明，带着一种难以言喻的痛苦和茫然，死死地盯着他，然后光芒彻底熄灭。
那不是战斗，那是杀戮。杀死了一个被抹去了灵魂、身不由己的同胞。
“我……我杀人了……我杀人了……”李狗儿一边呕吐，一边无意识地喃喃自语，身体抖得像风中的筛糠。胃里早已空空如也，吐出来的只有酸水和胆汁，苦涩灼烧着他的喉咙。白天血腥的画面、临死前的眼神、长矛刺入人体的怪异触感……如同梦魇般在他脑海中反复播放。他抱着头，将脸深深埋进冰冷的泥泞里，试图隔绝这一切，但那股浓烈的血腥味，仿佛已经永久地烙印在了他的嗅觉里，无处不在。
周围的老兵默默地看着，没有人嘲笑，也没有人安慰。这种战后应激，是每个新兵都要经历的鬼门关，熬过去，变成麻木的战争机器的一部分；熬不过去，可能就此崩溃，或者在下一次战斗中毫无价值地死去。
战争从不塑造英雄，它只大量生产三种人：死者、伤残者、以及心灵破碎者。 李狗儿，正站在成为第三种人的边缘。
夜风呜咽，卷着远方狼嚎般的号角声，吹过尸横遍野的战场，吹过燃烧的机关兽残骸，吹过呕吐的新兵，吹过冷静观察的唐翎，也吹过金帐中彻夜研究地图的阿古娜。
这风，带着死亡的气息，冰冷刺骨。