当侧翼传来那震耳欲聋的喊杀声与机关兽特有的尖锐嘶鸣时，辛诚的心脏猛地一沉。无需亲眼目睹，他那高度敏锐的灵觉已然捕捉到了远方战场骤然升腾的混乱、惊惧与绝望的“气”。
中计了！
一个冰冷的念头如同毒蛇般窜入他的脑海。郡王的目标，自始至终都是神机营！那正面缓缓推进的巨兽洪流，那看似松懈的补给点守卫，全都是精心布置的诱饵！他们这支奇袭队伍，包括他自己，都被对方算得死死的！
“回援！快回援！”身旁的骑兵校尉脸色煞白，嘶声吼道，拨马就要转向。
“来不及了！”辛诚的声音带着一种近乎残酷的冷静，打断了校尉的动作。他遥望着那片杀声震天的丘陵方向，眼神锐利如刀，“此时回援，百里奔袭，人困马乏，赶到之时，炮阵恐已尽毁，我等亦成疲兵，不过是投入虎口的又一块肉！”
他猛地转头，看向那近在咫尺，守卫“松懈”的山谷补给点，眼中闪过一丝决绝的厉色。
“既然回防已无意义，那便唯有行险一搏，攻敌之必救！哪怕不能尽全功，也要撕下他一块血肉！”辛诚的声音斩钉截铁，“传令！目标前方山谷，突击！不惜一切代价，摧毁所见一切物资！”
这是唯一的，也是绝望的“一换一”。用可能摧毁对方补给点的微小希望，去赌一个缓解正面压力的机会，哪怕这个机会渺茫如星火。
“杀！”
凌云与秦烈焰瞬间明了了他的意图，没有任何犹豫。凌云秋水剑出鞘，剑光如匹练直指谷口；秦烈焰赤色长刀卷起炽热的风暴，一马当先。三百铁骑如同决堤的洪流，带着悲壮的决死之气，冲向那看似空虚的山谷。
战斗，或者说，屠杀，开始得出乎意料的顺利。
谷口的守卫几乎一触即溃，象征性地抵抗了几下便四散奔逃。联军骑兵轻易地冲入了山谷内部。
然而，映入眼帘的景象，却让所有人的心都沉入了冰窟。
山谷内，确实堆积着一些物资。但那些蒙着油布的“堆积物”，近看才发现，下面支撑的很多是空的木箱、甚至只是堆砌的草料！仅有的一些真实物资，也不过是些陈旧的粮草和少量劣质火油，根本不足以支撑大军长期作战。整个山谷，更像是一个精心布置的、巨大的舞台布景！
“空的……是空的！”一名骑兵用长矛挑开一个油布覆盖的“堆积点”，下面露出的只有黄沙和碎石。
“我们上当了！”秦烈焰环顾四周，赤刀无力地垂下，脸上充满了被戏弄的愤怒和挫败。
辛诚立于谷中，无想心域全力展开，感知着这片空间的每一寸“气”。没有囤积大量火油炸药应有的躁烈，没有储备海量物资应有的“厚重”，只有一片空洞、死寂，以及……一丝若有若无的、属于猎手窥视猎物的冰冷意念。
他甚至能感觉到，山谷两侧的山脊之上，隐约有目光投下，带着嘲弄与审视。
“撤退！立刻撤退！”辛诚毫不犹豫地下令。这是一个陷阱，一个甚至不屑于收网的陷阱！对方的目的，似乎仅仅是为了将他们引开，困在这里片刻。
奇怪的是，当他们迅速集结，带着满腔的耻辱和愤怒退出山谷时，预想中的伏兵四起、围杀堵截并未出现。只有零星的冷箭从山脊射下，更像是驱赶而非歼灭。联军骑兵得以相对顺利地脱离了山谷区域，除了几名倒霉的士卒被流矢所伤，主力几乎完好无损。
这种“轻松”的撤离，比一场惨烈的围杀更让人感到心悸。郡王，他到底想干什么？
… …
时间，回溯到五日之前。
北冥归墟深处，那座幽暗的地下宫殿内。
郡王负手立于巨大的镜盘之前，盘面上显示的，正是戈壁滩与北冥归墟入口的粗略地形图。他的脸上，没有了穷途末路的疯狂，取而代之的是一种深沉的、如同幽潭般的冷静。
“朱棣派来了他的神机营，还有那个看透人心的辛诚，武林盟主凌云，草原的鹰犬……”郡王缓缓开口，声音平稳，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“他们以为，凭借地利，凭借那些粗浅的火炮，就能挡住本王的万兽洪流？”
他嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“戚继光用兵稳重，善守。辛诚洞察人心，善谋。他们见本王机关兽惧复杂地形，必想依托地利，消耗本王。见本王数量庞大，必想断本王粮道，行险一击。”他仿佛亲眼看到了联军大帐内的争论，看到了沙盘前推演的每一个细节。
“那么，本王便成全他们。”
他转过身，看向垂手侍立的心腹将领，眼神锐利如鹰。
“传令，五日后的总攻，前军以‘巨犀’、‘炎蝎’为主，辅以步卒，大张旗鼓，缓慢推进。将我们‘害怕’复杂地形的弱点，清清楚楚地暴露给他们看！”
“王爷，这……”心腹将领有些迟疑。
“舍不得孩子，套不着狼。”郡王冷冷道，“那些笨重的家伙，本就是消耗品，用来吸引火力和视线，再合适不过。我们的真正目标，是神机营！拔掉了那些火炮，联军就是没牙的老虎！”
他走到另一侧沙盘，指向峡谷侧翼那片被认为难以通行的区域。
“所有‘战狼’、‘雷蛛’，提前五日，秘密运动至此处潜伏。待正面战起，联军注意力被吸引，侧翼空虚之时，全力突袭神机营阵地！务必一击必杀，彻底摧毁其远程火力！”
“那……我们的补给线？辛诚若如王爷所料，率精锐袭击……”心腹将领担忧道。
郡王脸上露出一丝莫测高深的笑意。
“本王正怕他不来！”他手指点向那个预设的“补给点”山谷，“给他一个目标。一个看起来关键，实则空虚的目标。他若来，便将其主力精锐调离主战场，无法及时回援神机营。他若不来……我们亦无损。”
他顿了顿，眼中闪烁着真正枭雄的光芒。
“他甚至可能会亲自来。因为他有那份‘能力’，能感觉到‘不对劲’。但这份‘不对劲’，恰恰会让他以为发现了关键，更坚定他行险一搏的决心。至于为何放他离去……”
郡王望向宫殿深处那无尽的黑暗，声音低沉而充满掌控力。
“杀一个辛诚，固然解恨。但让他活着，带着惨败和无力回天的痛苦回去，亲眼看着联军因他决策失误而血流成河，看着神机营覆灭，看着希望一点点崩塌……这，岂非比单纯的杀戮，更令人愉悦？”
“况且，一个心存巨大挫败感和愧疚的‘道’之代表，一个急于挽回局面的辛诚，在接下来的博弈中，会不会更容易露出破绽呢？”
“本王的威胁，从来不只是那数万机关兽。本王的底气，也从来不仅仅是北冥归墟的库存。”郡王的声音带着绝对的自信，“朱棣以为派来了道、武、术的精英，便能摧枯拉朽？可笑！在真正的权谋和战争艺术面前，个人的勇武与些许异能，不过是棋盘上稍大一点的棋子罢了。”
“本王要让他们明白，谁，才是真正的执棋手！”
轻敌，是天才最常见的墓志铭。当辛诚以“无想心域”洞察人心，当凌云以绝世剑法纵横沙场，他们或许不自觉地沉浸于自身能力的优越感中。然而，他们面对的，是一个从帝国最残酷的政治军事绞杀中存活下来，并隐忍布局数十年的枭雄。郡王不屑于小伎俩，他玩弄的是大势，是人心，是战争本身的逻辑。他将自己所有的弱点、所有的底牌都明明白白地亮出来，然后，在你以为看穿一切的时候，用你最意想不到的方式，给你致命一击。这不是阴谋，这是阳谋，是以绝对的老辣和经验，对新生代力量的一次无情碾压。
当辛诚带着无功而返、甚至堪称耻辱的奇袭队伍，远远望见那片已然被火光、浓烟和绝望笼罩的丘陵炮兵阵地时，他一切都明白了。
那不是简单的战术失败。
那是从思维层面，被彻底碾压的，惨败。
寒风卷着戈壁的沙粒，拍打在他脸上，冰冷刺骨，却远不及他心中那一片冰封的绝望。