中域，周界。
这片被周族统治了无尽岁月的广袤疆域，与汉界的堂皇大气、秦界的苍茫肃杀截然不同，空气中弥漫着一种源自骨子里的古老与挥之不去的腐朽气息。山河依旧壮丽奇秀，灵峰耸立，大河奔流；宫阙依旧巍峨连绵，雕梁画栋，闪耀着禁制的光辉。但若是感知敏锐之人，便能察觉到那盘旋于周界国运天柱之上的龙气，色泽不再纯粹，隐隐透着一股阴冷、乖戾与不祥，仿佛失去了某种支撑王朝万世的堂皇正大之意，转而依附于某种更加幽暗、更加不可言说的存在。
核心之地，镐京，象征着周族至高权力的明堂最深处。
此地阵法层层叠叠，森严到了极致，不仅隔绝内外一切声音、气息、光影，甚至连天机推演、因果窥探都被强行扭曲、屏蔽。幽暗的光芒来自墙壁上镶嵌的几颗散发着惨绿色荧光的巨大宝珠，将这片空间映照得如同鬼域。空气凝滞，气氛压抑得让人喘不过气，乃是周族商议关乎族群存亡绝密之事的绝对禁地。
此刻，明堂内，仅有六道身影。
主位之上，端坐着一位身着绣有玄鸟暗纹的黑色衮袍，头戴垂落十二旒珠的冠冕，面容完全隐藏在珠帘与阴影之后的老者。他周身气息晦涩如深渊，虽未达至那传说中的帝境，却给人一种如同蛰伏的太古凶兽般深不可测之感，仅仅是坐在那里，便仿佛与整个周界的阴冷龙气融为一体。他，正是当代周族之主，被尊为周天子的——姬发！
而下首，分别坐着五道气息同样强横无匹、服饰风格迥异的身影。他们并非周族之人，而是来自依附于周族、或与周族有着共同隐秘利益的“下五族”——隋、宋、元、明、清的代表。每一位，皆是各自帝族中手握重权、修为早已踏入圣王境的实权亲王！
隋族代表，是一位身着华贵紫袍，面容精悍，颧骨高耸，一双眼睛锐利如鹰隼，开阖间精光四射的中年亲王，杨林。他周身隐隐有雷光暗涌，气息刚猛霸道。
宋族代表，则是一位作青衫文士打扮，面容清癯，手持一柄洁白羽扇，看似儒雅随和，嘴角常挂着一丝若有若无的笑意，但那双看似温和的眼眸最深处，却藏着洞悉人心、精于算计的冰冷光芒的亲王，赵普。
元族代表，身形异常魁梧雄壮，披着一件以九阶妖狼王皮毛制成的狼裘，脖颈上挂着兽牙项链，带着草原人特有的粗犷与彪悍之气，脸上有一道狰狞刀疤的亲王，博尔术。他气息狂野，如同随时可能暴起的凶狼。
明族代表，一身剪裁合体、绣着暗纹飞鱼图的锦袍，腰佩狭长绣春刀，面容冷峻如同刀削，眼神锐利如冰，气息收敛却给人一种出鞘利剑般危险感的亲王，朱无视。
清族代表，则是一位脑后拖着一条细长金钱鼠尾辫，身着石青色蟒袍，面容瘦削，神色阴鸷，眼神闪烁间带着毒蛇般冰冷与狡诈的亲王，多尔衮。
这五位圣王境的亲王联袂而至，秘密会晤周天子姬发，其所图之事，必然石破天惊，关乎整个天荒大陆的未来格局。
“东域那边传来的确切消息，想必诸位都已知晓，无需朕赘言。”周天子姬发缓缓开口，声音沙哑干涩，如同两块生锈的铁片在相互摩擦，在这幽闭的空间里显得格外刺耳，“九霄圣地，圣主云韵，已然破开帝关，凝聚道果，成就帝位。”
当“帝位”这两个沉重无比的字眼从姬发口中吐出时，在座五位亲王的脸色都控制不住地微微变幻，眼神深处闪过一丝难以掩饰的嫉妒、不甘与一丝更深层次的恐慌。他们下五族，自上古末期最后一位大帝被无情“收割”之后，至今已逾万载漫长岁月，族中再未有任何惊才绝艳之辈能够踏足那至高无上的帝境！资源的堆积、血脉的传承，似乎都无法冲破那无形的壁垒。如今，一个并非传统帝族出身、甚至可以说根基浅薄的圣地之主，竟然抢在他们所有帝族之前，率先登临帝位，这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在了他们这些自诩高贵的帝族脸上，更让他们心中涌起一股大厦将倾的不安。
隋亲王杨林猛地一拍身旁的玉几，发出“砰”的一声闷响，打破了令人窒息的沉默，他冷哼一声，强行压下心中的波澜，语气带着几分色厉内荏：“不过是个侥幸突破的一转大帝罢了！初入帝境，道果未稳，法则未融，有何可惧？若我族大帝先祖尚在，弹指间便可将其镇压，令其帝血染红东域山河！”
他这话说得慷慨激昂，但在座之人都心知肚明，他们族内那曾经光辉照耀万古的大帝，早已成了史书中的记载，化作了“养蛊人”腹中的资粮，再也无法庇护后人。
宋亲王赵普轻摇着手中的羽扇，语气看似平和，实则字字如刀，直指要害：“杨亲王此言，未免有些意气用事了。一转大帝，那也是大帝！生命层次已然跃迁，非我等圣王可以揣度。蝼蚁再多，又岂能撼动巨象？更何况，据我等探查，这云韵背后，似乎并不仅仅是运气好那么简单。九霄圣地、天魔教、万剑门，还有那态度暧昧、近年来与东域走得极近的汉界……这几股势力，近几十年来联系日益紧密，实力膨胀之迅速，远超常理。如今更是出了一位活生生的大帝，其势已成，锋芒初露，恐非我等乐见之局面啊。”
元亲王博尔术声如洪钟，带着草原人特有的直率与一种近乎野兽般的直觉，他粗壮的手指毫不避讳地向上指了指，瓮声瓮气地道：“怕个鸟！他们再强，还能强得过‘祂’？上面那位，依老子看，应该早就醒了吧？你们难道没发现吗？这几百年来，尤其是最近几十年，突破圣王的家伙明显多了不少！放在以前，几百年都未必能出一个圣王，现在倒好，隔三差五就能听到哪个犄角旮旯又有人突破了圣王，甚至圣王中期、后期的老怪都活跃了不少。这他娘的难道正常吗？老子总觉得，这天地像是……松了绑！”
明亲王朱无视眼神冰冷如万载玄冰，接口道，他的声音如同他的绣春刀锋一样寒冷：“博尔术亲王所言，虽糙，却在理。这情形，绝不像是寻常的天地元气复苏或是黄金大世降临。倒更像是……某种一直存在的限制，被主动撤去了。上面那位，恐怕并非如外界猜测的那般在沉眠，而是在……进行一场宏大的‘养蛊’！”
清亲王多尔衮阴恻恻地笑了起来，那笑声如同夜枭啼鸣，令人毛骨悚然：“养蛊？嘿嘿，朱亲王这个词，用得是极好的！放任这些‘蛊虫’自行成长、互相厮杀、优胜劣汰，等到其中最肥美、最强大的几只脱颖而出，再一举收割，吞噬其道果，滋补己身！这，才符合那位存在的行事风格与根本需求！我等，乃至这天下众生，在祂眼中，与那蛊盅中的毒虫，又有何异？”
殿内再次陷入了短暂的死寂，只有墙壁上那几颗惨绿色宝珠散发出的幽光在微微跳跃，映照着六张隐藏在阴影与光晕中、阴晴不定、各怀鬼胎的面孔。
他们身为传承久远的帝族核心掌权者，或多或少，或清晰或模糊，都从族中最古老的禁忌典籍中，从一些口口相传的绝密信息里，知晓一些关于那至高无上之“祂”的恐怖真相。尤其是已经彻底倒向“祂”、成为其行走世间的代言人之一的周族，以及他们这些早已在暗中臣服、或准备臣服以换取生存乃至更进一步机会的下五族。他们很清楚，“祂”需要吞噬强大的、蕴含法则本源的道果来维持其自身那超越理解的存在与力量。而上古之后大帝之所以如此稀少，或许并非真的无人能够突破，而是许多有潜力、有威胁的苗子，在尚未真正成长起来之前，就被“天”或其麾下，如同清理杂草般，悄无声息地抹除了。
如今，“祂”似乎改变了策略，主动撤去了那层压制强者诞生的无形壁垒，默许甚至乐见更多的“蛊虫”涌现、变强。这无疑是一场覆盖了整个天荒大陆的、残酷到极致的养蛊游戏！而他们这些自诩高贵的帝族，既是“养蛊人”的爪牙与帮凶，某种程度上，又何尝不是被放入这巨大蛊盅之中的……较为强大、被暂时允许存活更久的“蛊虫”？
周天子姬发隐藏在冠冕珠帘与阴影之后的脸庞看不清任何表情，只有他那如同来自九幽地狱的沙哑声音，再次缓缓响起，带着一种不容置疑的定论：“尔等既已看清，此为‘天’之意志下的养蛊之局，便当明白，在这局中，唯有紧跟‘天’之步伐，顺应‘天’之意旨，方能在这残酷的淘汰中保全自身族群，甚至……借此良机，分得一杯残羹，延续乃至重铸我等之辉煌。”
他那仿佛能吞噬光线的目光，缓缓扫过下五族的亲王：“云韵成帝，东域几股势力隐隐有整合之势，此乃此次养蛊过程中一个不小的变数，但同样，也是……未来献给‘天’的一份厚礼的……美妙前奏。”
赵普眼中精光一闪，羽扇停顿，身体微微前倾：“天子的意思是……？”
“动用一切力量，密切关注东域一切动向，尤其是那九霄圣地，以及与其紧密勾结的天魔教、万剑门，还有那摇摆不定的汉界！”姬昌的语气变得森冷无比，带着一种视众生为棋子的淡漠，“搜集他们的一切情报，从资源流向、人员调动、功法特征，到核心人物的性格弱点、人际关系，务必巨细无遗！摸清他们的真正底细，尤其是那位新晋云帝的根脚与真实战力。若有机会……”
他顿了顿，声音中透出一丝残忍的玩味：“……不妨暗中推波助澜，甚至在某些关键时刻，给予他们一些‘意想不到’的帮助，让他们‘成长’得更快一些，也……变得更‘肥美’一些。唯有足够肥美的蛊虫，才值得‘祂’亲自出手收割，也才能让我等，获得更多的……赏识与赐予。”
杨林眉头紧锁，带着一丝疑虑：“放任他们成长？若是养虎为患，最终失控反噬我等……”
“虎？”姬发发出一声低沉而充满无尽嘲讽的冷笑，那笑声让在座几位圣王都感到一阵心悸，“在这片苍穹之下，谁才是真正的虎？再凶猛、再强大的猛虎，也不过是被圈养在牢笼之中、命运早已注定的待宰牲畜罢了！‘祂’既然有意养蛊，欲收获最顶级的资粮，我等身为祂最忠诚的仆从，便该替祂看好这蛊盅，适时地添把火，加点料，让里面的蛊虫们斗得更激烈、更精彩些。待时机成熟，蛊王诞生之际，自然有‘祂’来亲自收割。届时，我等便是大功臣，或许能得赐些许帝血残渣、破碎道果，延续族群辉煌，甚至……借此窥得一丝那早已断绝的帝境奥秘，也未可知啊！”
此言一出，如同在平静的油锅中投入了一块寒冰，瞬间引爆了下五族亲王眼中压抑已久的贪婪与火热！
帝血残渣！破碎道果！帝境奥秘！
这对于早已失去大帝庇护、前路仿佛被无形铁壁阻断、只能在先祖余荫下苟延残喘的他们而言，无疑是足以让他们抛弃一切、铤而走险的致命诱惑！是他们族群延续，甚至是实现个人野心的唯一希望！
博尔术舔了舔有些干裂的嘴唇，脸上露出毫不掩饰的狞笑，拳头握得咔咔作响：“好！他娘的！就这么干！那就先让东域那群家伙再蹦跶几天！等把他们养得膘肥体壮，再一并宰了，献给‘天’！”
朱无视冷然补充道，目光如刀：“需得特别小心汉界，刘立成那小子登基之后，动作频频，与东域眉来眼去，恐怕早已暗通款曲。其汉界底蕴深厚，不可不防。”
多尔衮阴声接口，语气中带着一丝狠毒：“汉界？哼，不过是个首鼠两端的墙头草罢了！若他们识相，乖乖配合倒也罢了；若敢不识抬举，暗中搞些小动作，那就连同他们一起，列为此次养蛊的……额外资粮！”
赵普羽扇再次轻轻摇动，脸上恢复了那副智珠在握、算尽天下的从容模样，微笑道：“既然如此，我等五族，当与周族同心协力，建立更为紧密、更为隐秘的攻守同盟。共享一切关于东域、关于‘蛊虫’的情报，协调各方行动与资源，统一口径，共同为‘天’效力，也为……我各族之未来，搏一个前程！”
一场针对东域，针对正在崛起的伐天阵营的邪恶密谋，在这幽暗如同墓穴的周界明堂深处，初步达成。
他们将以更加隐蔽、更加阴险、更加不择手段的方式，编织一张无形的大网，监视、试探、渗透，甚至在某些时候暗中推动伐天阵营的发展，等待着“养蛊”成熟，等待着“天”挥舞镰刀收割的那一刻，也等待着他们自己能在这场血腥的盛宴中，分润到足以让他们和他们的族群继续存活下去、甚至更进一步的好处。
然而，这些自诩为“养蛊人”帮凶、自觉高人一等的帝族亲王们，并不知道，也绝难想象，在他们所觊觎、所算计的“蛊虫”之中，究竟隐藏着怎样一条曾让九天战栗、让“天”之本体都为之染血的太古苍龙！更不知道，那条曾撕裂过苍穹的苍龙，此刻正蛰伏于八百里秦川那被完美遮蔽的秘境深处，积蓄着足以彻底掀翻这所谓的“蛊盅”，甚至逆伐而上、誓要弑杀那幕后“养蛊人”的恐怖力量！
暗流，在平静的表象下，变得更加汹涌、更加诡谲、更加致命。猎人与猎物的角色，在这场关乎宇宙命运的宏大棋局中，或许在不知不觉间，早已悄然互换了位置。只是，那自以为是的猎人们，尚且沉醉在自己编织的美梦之中，对即将到来的、由苍龙掀起的灭世风暴，一无所知。