西山大明科学院深处，火器研制工坊的木门被推开时，一股混杂着煤炭烟火气、金属冷冽味与硝石淡香的独特气息扑面而来。朱由检刚结束 “龙霆大将军炮” 的总结表彰会，脸上还带着对新式火炮的欣慰，却没按原定计划起驾回宫，而是转身对身旁的王承恩说：“去燧发枪那边看看，毕懋康他们的‘自生火铳’，想必该有眉目了。”
王承恩连忙应诺，快步在前引路。穿过堆放着铁料、工具的走廊，前方的工坊渐渐热闹起来 —— 敲打声、研磨声、工匠们的讨论声交织在一起，透着一股忙碌的气息。只是这热闹里，似乎藏着几分压抑，不像火炮工坊那般喜气洋洋。
“陛下驾到！” 随着内侍的高声通报，工坊内的声响瞬间停歇。毕懋康带着一群工匠连忙迎了上来，脸上堆着笑容，却难掩眼底的羞愧与焦灼，躬身行礼：“臣毕懋康，率工坊众匠，恭迎陛下！”
朱由检摆了摆手，目光已经扫过工坊中央的工作台 —— 台上整齐摆放着几支造型奇特的枪械，和军中常用的火绳枪相比，这些枪的尾部多了个精巧的小机关，看着更显复杂。“毕卿，不必多礼。” 他径直走到工作台前，拿起一支样枪，入手沉甸甸的，冰凉的金属触感传来，“毕爱卿；朕此前特意嘱托于你，令你牵头研制那废去火绳、以燧石击发的燧发铳，如今已过去多日，不知进展如何了？”
听到皇帝问及核心进展，毕懋康脸上的笑容瞬间淡了下去，语气带着几分沉重：“陛下垂询，臣不敢有半分隐瞒。这‘自生火铳’的雏形是做出来了，可实际试射下来，问题一大堆，实在愧对陛下的期待。”
他接过朱由检手中的样枪，熟练地掰开枪管，演示着击发动作：“陛下您看，这枪最麻烦的就是尾部这个击发机关。咱们用燧石当火石，扣动扳机时，燧石撞击金属片产生火星，引燃火药池里的引药，再带动枪管里的火药爆炸，把弹丸射出去。可这燧石的力道、角度稍微差一点，或者空气潮一点，火星就引不着药，十次试射里，能有四五次哑火，还不如火绳枪靠谱。”
说着，他扣动扳机，“咔哒” 一声，燧石撞击金属片，溅起几点火星，却没能引燃预先放好的引药。毕懋康无奈地摇了摇头：“您瞧，就这德行。战场上要是遇到刮风下雨，这枪简直就是烧火棍。”
朱由检点点头，又拿起另一支样枪，仔细观察着火药池的位置，问道：“除了哑火，还有别的问题吗？”
“还有就是威力不够。” 毕懋康叹了口气，指着枪管说，“咱们怕这新枪的枪管扛不住太大膛压，不敢多装火药。结果就是弹丸的射程比现役的火绳枪近，力道也弱，连厚点的木板都打不穿，真要是对上建奴的重甲，根本没用。”
周围的工匠们也都低着头，脸上满是沮丧。他们跟着毕懋康琢磨这新枪好几个月，试过各种法子，可这两个核心问题就是解决不了，心里又急又无奈。
朱由检把样枪轻轻放在工作台上，目光缓缓扫过那些散落的零件 —— 小小的燧石夹、细细的弹簧、带着小孔的火药池，每一个零件都透着工匠们的心血。他沉吟了片刻，语气平和地说：“毕卿，能在这么短时间内把这‘自生火铳’的架子搭起来，让它能打响，已经很不容易了。你们的辛苦，朕都看在眼里，记在心里。”
这话一出，毕懋康和工匠们都愣住了，原本沉重的气氛顿时松快了些。毕懋康连忙躬身：“陛下宽宏，臣等更觉汗颜。”
“不用汗颜，研发本就是摸着石头过河，哪有一帆风顺的？” 朱由检笑着拿起那支样枪，指了指尾部的击发机关，“朕看这燧石撞击的力道，确实软了点。你想啊，燧石得撞得够狠、够准，才能出足够多的火星。你们能不能找些会做弹簧的巧匠，用最好的百炼精钢做弹簧，再试试不同的淬火法子，让这弹簧弹起来的力道又猛又匀？力道够了，燧石撞得狠，火星自然就多，哑火的概率不就低了？”
毕懋康眼睛一亮，抬手拍了拍额头：“对啊！臣怎么没想到呢？之前一直琢磨着换燧石，却忘了这弹簧才是关键！陛下点拨得太对了！”
朱由检又指向火药池：“再看这个火药池，引药要是潮了、结团了，火星也点不着。你们是不是可以把引药磨得更细、晒得更干？还有这火药池通往枪管的小孔（传火孔），是不是太细了？火星过不去，自然引不着枪管里的火药，把孔开得顺畅点，火星能顺利进去，不就少了哑火的麻烦？另外，平时不用的时候，给火药池加个小盖子，挡挡潮气，临打仗再打开，不也能防着引药受潮？”
他一边说，一边用手指比划着，说得通俗易懂，工匠们都听得频频点头。一个老工匠忍不住插话：“陛下说得在理！前几日下雨，好多引药都潮了，试射时哑火了一半，加个盖子确实管用！”
谈到威力不足的问题，朱由检走到一旁的铁料堆前，拿起一根打磨光滑的铁管：“王徵那不是有水力镗床吗？能把大炮的炮管镗得又光又圆，减少火药漏气。你们能不能跟他商量商量，做个小号的镗床，把这火枪的枪管也镗一遍？枪管内壁光滑了，口径一致了，火药爆炸的力气就不会白白漏掉，弹丸自然射得更远、更有力。”
他话锋一转，又提出一个新鲜想法：“还有，现在装火药和弹丸，是不是得先装火药，再塞弹丸，还得用杆子夯实？又慢又容易装多装少。你们能不能试试，用油纸或者薄布，把定量的火药和弹丸包在一起，做成一个个小包裹（定装弹药）？打仗的时候，直接把这小包裹塞进枪管，一扣扳机就响。这样既快，火药用量又准，不用担心装多了炸膛，装少了没威力，说不定还能适当多加一点火药，提升威力呢？”
这番话一说完，工坊里瞬间安静了下来，紧接着爆发出一阵低低的惊叹声。工匠们你看我、我看你，眼里都透着恍然大悟的光芒。毕懋康更是激动得脸色通红，再次躬身行礼：“陛下真乃天授之智！臣等之前一直钻在细节里，要么纠结燧石，要么琢磨火药，从来没想过从全局这么统筹改进。您说的这些法子，每一个都说到了点子上，如拨云见日，臣现在彻底知道该往哪儿使劲了！”
他话音刚落，就立刻召集了四个领头的工匠，把皇帝的指示拆成了明确的攻关任务：“老李，你带两个人，专门研究弹簧和击发机关，务必把力道调得又猛又稳；老张，你负责优化火药池、传火孔，再琢磨个防潮盖子；老王，你马上去找王徵大人，对接小号镗床的事，把枪管做得更精细；老刘，你带着人试试那‘定装弹药’，先弄几种不同规格的油纸包，测试一下装填速度和发射效果！”
“好嘞！” 四个工匠齐声应道，脸上再也没了之前的沮丧，取而代之的是满满的干劲。
工坊里瞬间恢复了热火朝天的景象：研究弹簧的工匠们围着一堆钢片，讨论着淬火的温度；优化火药池的工匠拿着小凿子，小心翼翼地扩大传火孔；去对接王徵的工匠已经拿起工具，快步走出了工坊；试验定装弹药的工匠们则找来油纸、火药和弹丸，开始动手包裹、称重。敲打声、研磨声、讨论声交织在一起，汇成了一首忙碌的研发交响曲。
朱由检走到试验定装弹药的工匠旁，看着老刘小心翼翼地把火药倒进油纸，再放入弹丸，轻轻包好，忍不住叮嘱：“包的时候要松紧适度，太紧了塞不进枪管，太松了火药容易漏出来。多试几种包裹方式，总能找到最合适的。”
老刘连忙点头：“陛下放心，臣一定多试几次！”
他又走到研究弹簧的工匠那里，看着他们反复弯折钢片，测试弹性，笑着说：“不用急于求成，多试几种材料、几种淬火方法，把力道测准了，每一次改进都扎实可靠，比瞎忙活强。”
一个年轻工匠抬起头，眼里满是干劲：“陛下放心，我们一定把弹簧做好，保证不哑火！”
朱由检看着重新充满斗志的研发团队，脸上露出了欣慰的笑容：“毕卿，诸位匠师，这‘自生火铳’要是能成，咱们大明的步兵可就如虎添翼了！不用再背着火绳，刮风下雨也能打仗，装填又快，威力又足，到时候列阵迎敌，咱们的士兵就能占尽先机！”
毕懋康躬身道：“臣等定不负陛下厚望，日夜钻研，早日把合格的火铳呈给陛下！”
离开工坊时，夕阳已经西斜，金色的余晖洒在科学院的屋顶上，把工坊的轮廓勾勒得格外清晰。朱由检走在石板路上，对身旁的王承恩感叹道：“王伴伴，你看，这利器不是一天能造出来的，得一步一步打磨。但更难得的是人才啊！像毕懋康这样肯钻研、不叫苦的大臣，还有那些踏实干活的工匠，都是咱们大明的根本。有他们在，再难的事儿也能办成。”
王承恩躬身应道：“陛下说得是。这些大臣、工匠们都实心实意为朝廷办事，加上陛下您的远见指点，这新火铳早晚能成。”
朱由检抬头望向远处的群山，夕阳的光芒映在他的脸上，眼神坚定而明亮：“这条路还长着呢，说不定还会遇到更多难题。但至少，咱们方向找对了，有人肯干、肯钻研，前路就有盼头。”
此时的工坊里，依旧灯火通明。工匠们没有因为天色已晚而停歇，有的在画图，有的在测试，有的在讨论。那几支尚未完善的燧发枪样枪，在灯火的照耀下，泛着淡淡的金属光泽。一点星火，正在这座西山工坊里悄然燃起，虽然微弱，却蕴含着燎原之势。朱由检知道，只要坚持下去，这星火终将照亮大明的强军之路，让大明的步兵真正如虎添翼，在未来的战场上所向披靡。而这一切，都始于此刻的脚踏实地与不懈钻研，前路虽远，可期可盼。