京营大校场被装点得格外喜庆。临时搭建的宴席区绵延数里，上万盏红灯笼挂满了四周的旗杆与营帐，映得雪地泛着暖红；数百张长条木桌拼列整齐，桌上摆满了热气腾腾的炖肉、红烧羊肉、白菜豆腐与白面馒头，酒香与饭菜香在寒风中交织，引得士兵们频频侧目。京营十万将士按营列坐，甲胄鲜亮，队列严整，却难掩眼中的兴奋 —— 这是新君朱由检即位后，首次在京营举办除夕大宴，且早在前日便传下话来，要与将士们同饮共庆。
酉时正，朱由检在英国公张维贤、李邦华等重臣的陪同下，登上校场中央的高台。高台两侧悬挂着 “保家卫国”“君臣同心” 的巨幅红绸，台下将士见状，瞬间爆发出山呼海啸般的 “万岁” 声，震得灯笼穗子簌簌作响，连凛冽的寒风都似被这股热情驱散了几分。
朱由检抬手示意众人安静，目光扫过台下密密麻麻的将士，声音洪亮如钟，透过寒风传遍整个校场：“将士们！今日是除夕，本该是阖家团圆的日子，你们却为守护京师、守护大明，坚守在岗位上。朕代表天下百姓，敬你们一杯！”
他端起身旁内侍奉上的米酒，高举过头顶：“这杯酒，敬我大明所有为国征战的勇士！敬你们的忠勇，敬你们的牺牲！愿来年四海升平，胡尘尽扫，尔等皆能功成名就，衣锦还乡！干！”
“干！” 十万将士齐声响应，豪迈地饮尽杯中酒。米酒虽淡，却暖了胃，更暖了心。不少士兵放下酒杯后，激动地挥舞着拳头，眼中满是对未来的憧憬 —— 新君即位不过三月，却记挂着他们这些普通士卒，这份体恤，比任何赏赐都更让人动容。
宴席正式开始，朱由检并未久居高台，而是带着王承恩与几名护卫，走下高台，沿着宴席区缓缓前行。他不时停下脚步，与士兵们闲聊，询问他们的籍贯、入伍年限，偶尔还会夹一筷子菜，尝尝饭菜是否合口。走到一处营帐前，他看到几个年轻将领正围坐在一起，神色既兴奋又拘谨，正是他早就在名册上圈出的曹变蛟、吴三桂、祖泽润、周遇吉四人。
这四人皆是军中新锐：曹变蛟出身将门，勇武过人，却因年轻略显莽撞；吴三桂是关宁铁骑将领之后，胆识出众，正借调京营学习新军战法；祖泽润是祖大寿之子，父镇辽西，他留京历练，实则是朝廷与祖家之间的纽带；周遇吉则是京营整顿中崭露头角的忠勇之将，因严查贪腐、训练刻苦深受士兵爱戴。
朱由检径直走到他们桌前，笑着坐下：“朕知你们几个年轻有为，今日正好听听你们对新军的看法。”
曹变蛟性子最急，率先起身拱手，脸颊因激动涨得通红：“陛下！新军的新式队列与火器操练，虽比往日辛苦，却能让队伍更齐、战力更强！只是…… 只是末将觉得，有时过于讲究规矩，少了些冲锋陷阵的锐气。”
朱由检闻言，笑着拍了拍他的肩膀：“变蛟，你的勇武，朕早有耳闻 —— 上月操练，你单人冲阵，夺下敌军旗帜，这份胆气，军中少有。但你要记住，勇武是将才之本，却非全部。”
他语气渐沉，带着几分告诫：“如今的战场，早已不是单凭匹夫之勇就能取胜的时代。建奴的铁骑，倭寇有精良舰船，咱们若只靠冲锋，只会徒增伤亡。新式战法讲究协同、纪律，要多向老成之将学习，把勇气压进规矩里，把锐气融进军令中。朕期待你将来成为驰骋沙场的‘飞将军’，而非只是一勇之夫，明白吗？”
曹变蛟闻言，脸上的激动渐渐褪去，取而代之的是羞愧与坚定。他重重叩首：“末将知错！谢陛下教诲，日后定当潜心学习，不负陛下期许！”
朱由检扶起他，转而看向一旁的吴三桂。吴三桂身着银甲，身姿挺拔，眼中带着几分少年人的傲气，却在皇帝的目光下，不自觉地收敛了锋芒。“长伯（吴三桂字），” 朱由检开口，语气带着几分深意，“关宁铁骑，天下闻名，你父亲吴襄更是镇守辽东的老将。朕把你调至京营，并非不信任，而是要你好生体会新军之‘魂’与‘纪’。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击桌面：“你在京营多学一分纪律，多懂一分协同，将来回到辽东，便能为关宁铁骑注入一分新魂。朕对你寄予厚望，莫要让朕失望，更莫要让关宁的百姓失望。”
吴三桂心中一凛，瞬间明白皇帝的用意 —— 这番话既是期许，也是敲打，提醒他莫要沾染旧军的陋习，更要牢记自己是大明的将领，而非家族的私兵。他连忙躬身：“末将谨记陛下教诲，定当学好新军之法，日后回辽，必为大明死守辽东！”
接着，朱由检的目光落在祖泽润身上。祖泽润因父亲祖大寿镇守辽西，始终对朝廷心存几分顾虑，此刻见皇帝看向自己，不由得有些紧张。“泽润，” 朱由检的语气温和了许多，“尔父祖大寿镇守辽西，抵御建奴，劳苦功高。朕知道，他在前线，最牵挂的便是你的安危与成长。”
他拿起酒壶，为祖泽润斟了一杯酒：“你留在京营历练，一来是学习新军战法，二来也是让你父亲安心 —— 有你在朕身边，朝廷便不会亏待祖家，更不会让前线将士寒心。好生历练，学好本事，将来无论是去辽东助你父亲，还是留在京营任职，都莫要坠了祖家‘忠勇’的威名。”
这番话如同暖流，瞬间化解了祖泽润心中的顾虑。他接过酒杯，眼眶微红：“末将谢陛下体恤！定当刻苦训练，不辱使命，也让父亲在前线安心抗敌！”
最后，朱由检看向周遇吉。周遇吉出身贫寒，全凭战功一步步走到如今的位置，京营整顿期间，他严查贪腐军官，带头刻苦训练，是士兵们心中的 “硬骨头”。“遇吉，” 朱由检语气中满是肯定，“京营整顿这两个月，你抓训练，出力甚多。不少士兵跟朕说，跟着周将军，能吃饱饭、练真本事，这便是对你最大的认可。”
他站起身，拍了拍周遇吉的铠甲：“朕知道你忠勇可靠，不徇私情。来年，朕计划在京营推广新式火器，组建专门的火器营，到时候，便是你建功立业之时！好好准备，莫要错过机会。”
周遇吉激动得双手握拳，重重叩首：“末将谢陛下信任！定当做好准备，无论陛下派何任务，末将万死不辞！”
周围的将士们见皇帝对这四位年轻将领如此看重，还亲自教诲、寄予厚望，无不羡慕。而曹变蛟四人，更是将皇帝的每一句话都深深烙印在心中 —— 这份荣耀与信任，是他们在旧军中从未得到过的，也让他们对这位新君生出了前所未有的归属感与忠诚度。
宴席过半，朱由检起身道：“诸位将士慢慢吃，朕去看看值守的弟兄们 —— 他们在寒风中站岗，咱们在这儿欢庆，不能忘了他们。”
张维贤连忙劝阻：“陛下，天寒地冻，值守本是将士职责，您已赐了热食与三倍饷银，何必亲自跑一趟？”
“不然。” 朱由检摇摇头，语气坚定，“他们守护京师，朕便该守护他们的冷暖。况且，三倍饷银的事，却要朕亲自告诉他们，才显得朝廷记挂着他们。”
说罢，他带着王承恩与军需官，登上早已备好的暖车。车厢内，放着提前统计好的值守士兵名册，每个哨位的人数、姓名、籍贯都标注得一清二楚，还有几壶温好的米酒，是特意为值守士兵准备的。
车驾首先抵达京营西北角楼哨位。这里是京营最偏僻的哨点，只有两名士兵值守 —— 哨长刘勇与新兵赵二。两人裹着新换的棉甲，却依旧在寒风中搓着手，见皇帝车驾到来，慌忙就要下跪。
“免礼！” 朱由检快步上前，扶住他们，“棉甲够暖吗？御膳房的热汤羹送到了吗？”
“回陛下！棉甲是新的，够暖！汤羹半个时辰前就到了，还有馒头和肉，热乎着呢！” 刘勇激动得声音发颤，目光落在军需官手中的名册上 —— 他看到自己的名字旁，还标注着 “顺天府人，入伍三年”，连他家中有老母亲都记得清清楚楚。
朱由检点点头，对军需官道：“按之前定好的章程，所有除夕值守的士兵，无论是京营、净军，还是城门哨位，都额外发放三倍饷银。你手里的名册是提前统计好的，年后开印第一日便按册发放，一人都不能漏，一日都不能迟。”
军需官躬身领命，手中的名册早已按营区分好，只待年后执行。刘勇与赵二听到这话，眼眶瞬间红了 —— 他们原以为 “三倍饷银” 只是传闻，却没想到皇帝不仅亲自前来确认，还把他们的名字记在名册上，这份重视，让他们心中涌起一股前所未有的暖流。
“谢陛下天恩！末将誓死守护京师！” 两人挺直脊梁，声音哽咽却异常坚定。朱由检从内侍手中接过一壶热米酒，递到刘勇手中：“天寒，喝两口暖暖身子，值守也能更精神。”
离开角楼，车驾又驶向午门的净军值守点。这里的士兵皆是内臣，负责宫禁外围安保，此刻正列队站在宫灯下，身姿笔挺。朱由检走到一名年轻的净军士兵面前，见他年纪不过十六七岁，脸颊冻得通红，却依旧握紧腰间佩刀，眼神坚定。
“你叫什么名字？入宫多久了？” 朱由检轻声问道。
“回陛下，奴婢小禄子，入宫半年了。” 小禄子紧张得声音发颤，却努力保持着军姿。
朱由检解下自己身上的狐皮披风，亲手披在他肩上：“夜里风大，这件披风你穿着，莫要冻着了。你在宫中值守，守护的是大明的根基，你的家人若知你如此尽责，定会为你骄傲。”
小禄子再也忍不住，眼泪夺眶而出，却不敢下跪，只能哽咽着高喊：“奴婢誓死护卫宫禁！不负陛下厚爱！”
随后，朱由检又巡视了玄武门、东直门等多处哨位，每到一处，都会询问士兵的冷暖，确认热食是否送到，并亲自重申三倍饷银的恩典。值守的士兵们无论老少，无不激动得热泪盈眶 —— 他们从未想过，九五之尊的皇帝，会在除夕之夜，冒着寒风来看望他们这些最底层的士卒，还把他们的名字、需求都记在心上。
当朱由检回到乾清宫时，已是戌时分。王承恩为他奉上热茶，感叹道：“皇爷，您今日不仅安抚了四位年轻将领，更暖了全军士卒的心。京营的士气，怕是要涨到顶点了。”
朱由检接过茶盏，感受着掌心的暖意，望着窗外飘落的雪花，缓缓道：“将领是军队的骨，士卒是军队的血。骨要硬，血要热，军队才能有战斗力。朕今日与他们同饮，听他们心声，看他们值守，不是为了做表面文章，而是要让他们知道，朕与他们休戚与共 —— 大明的江山，需要他们来守；大明的未来，也需要他们来创。”
他顿了顿，眼中闪过一丝坚定：“曹变蛟、吴三桂、祖泽润、周遇吉，是军中的新血；那些值守的士兵，是军队的根基。今日种下的信任与忠诚，来日定会成为大明中兴的力量。待来年改元崇祯，朕便要带着这支军心凝聚的军队，扫清内忧，抵御外侮，让大明重回盛世！”
窗外的雪花越下越大，覆盖了京营的校场与哨位，却盖不住士兵们心中的暖意。朱由检知道，这个除夕之夜，他不仅赢得了军心，更为大明的未来，埋下了一颗颗希望的种子。这些种子，终将在未来的风雨中，长成支撑江山的参天大树。