天启七年的除夕，暮色如纱，轻轻笼罩着西山。往日里充斥着金属撞击声、炉火轰鸣声的科学院，此刻褪去了钻研的肃杀，被浓浓的烟火气包裹 —— 各处屋檐下挂满了大红灯笼，灯笼上 “科技兴邦”“功在千秋” 的字样在暮色中隐约可见；实验室的木门上贴着崭新的春联，笔墨遒劲，透着文人与工匠的双重雅致；庭院里，几名老工匠正带着孩童燃放小烟花，噼啪声中夹杂着清脆的笑声，让这座常年与图纸、器械为伴的院落，终于有了岁末的温情。
朱由检的车驾抵达时，并未提前通报。车轮碾过积雪的路面，发出轻微的咯吱声，在宁静的暮色中格外清晰。徐光启、宋应星、王徵、汤若望等人正围在庭院的石桌旁，讨论着新式水车的改良细节，身旁还站着几位家眷 —— 徐光启的孙儿正扯着他的衣角，要听西洋钟表的故事；宋应星的妻子提着食盒，刚送来温好的米酒；王徵的儿子则好奇地摆弄着父亲刚做好的齿轮模型。
见皇帝的车驾突然出现，众人连忙放下手中的事，起身就要行礼。“免礼免礼！” 朱由检快步走下车驾，笑着抬手制止，身上的玄色常服沾了些雪花，却丝毫不显狼狈，“今日不谈国事，只话家常。朕就是来看看诸位先生，顺便沾沾你们的团圆喜气。”
他的目光扫过众人及其家眷，语气温和如春日暖阳：“徐先生，您的孙儿都长这么高了？上次见还是去年，如今都能跑能跳了。” 又转向宋应星，指了指食盒，“宋先生，尊夫人的手艺想必极好，看这食盒的香气，都要飘到朕鼻子里了。”
徐光启躬身笑道：“劳陛下挂心，孙儿顽劣，总缠着要听陛下亲授的西洋算学故事。家眷都已接到京城，科学院安排的住处宽敞暖和，年货也备得齐全，米面油盐、鸡鸭鱼肉样样不缺，还要多谢陛下特意吩咐工部送来的炭火。”
宋应星也连忙点头：“陛下恩典，臣全家感念。住处毗邻科学院，往来方便，孩子们还能时常来看看器械，也算是耳濡目染。” 王徵补充道：“陛下赏赐的年货清单，臣等都收到了，连孩子们的新衣裳都备好了，面料是上好的苏绣，孩子们欢喜得睡不着觉。”
朱由检看着众人脸上真挚的笑容，心中涌起一股暖意。这些人是大明科技的根基，平日里埋首实验室，为了火炮、水车、钟表等器物的改良，常常废寝忘食，连家都顾不上回。如今岁末团圆，能看到他们与家人欢聚，才是最让人欣慰的事。
他环视庭院，目光落在不远处的实验室里 —— 桌上还摊着新式火炮的图纸，旁边放着几个小巧的模型，显然他们刚才还在讨论公务。朱由检心中微动，朗声宣布：“这一年来，诸位先生为大明科技振兴殚精竭虑，新式火炮、水力镗床、改良水车，桩桩件件都是利国利民的大事。朕特旨，科学院自即日起，放假七日！”
“七日？” 众人闻言，脸上都露出了惊喜的神色。以往岁末，他们最多休沐三日，且时常要为突发的技术问题奔波，从未有过如此长的假期。
“正是七日。” 朱由检笑着点头，“你们都回去，好好陪陪父母妻儿，享天伦之乐。实验室的值守之事，朕已让内侍监安排人手，有紧急情况会第一时间通报，无需你们牵挂。” 他特意看向汤若望，“汤先生，你也趁此机会，多逛逛京城的庙会，尝尝咱们大明的年货，也算是入乡随俗。”
汤若望闻言，在胸前画了个十字，眼中满是感激，用略显生硬的汉语说道：“陛下真是一位懂得关怀人心的君主。在西洋，从未有君主会为学者特意放假，这是莫大的恩典。” 他身旁的助手也连忙附和，称赞皇帝的仁厚。
宋应星的妻子忍不住走上前，对着朱由检深深一福：“民妇谢陛下体恤，夫君常年忙于研究，难得有时间陪伴家人，这七日假期，真是比任何赏赐都珍贵。”
“夫人客气了。” 朱由检连忙避让，“诸位先生是大明的瑰宝，你们的家人也是大明的功臣。只有你们安心，才能为大明研制出更多有用的器物。”
庭院里的气氛愈发热烈，孩子们围着皇帝，好奇地问东问西，朱由检耐心地一一解答，还从袖中摸出提前备好的银质小算盘、小齿轮作为压岁钱，孩子们欢喜地接过，连连道谢。徐光启看着这一幕，眼中满是欣慰，低声对宋应星道：“陛下如此重视人才、体恤下属，我等更要尽心竭力，不负厚望。”
华灯初上时，朱由检才起身告辞。离开科学院时，身后传来孩子们的欢笑声与烟花的噼啪声，他回头望了一眼，只见红灯笼下，众人与家眷围坐在一起，举杯共饮，其乐融融，心中不由得生出几分满足 —— 这才是岁末该有的模样。
返回紫禁城时，夜色已深。坤宁宫内早已灯火通明，暖意融融。殿内布置得格外温馨：屋顶悬挂着巨大的宫灯，灯罩上绣着百鸟朝凤的图案，烛光透过灯罩，洒下柔和的光晕；地上铺着厚厚的羊毛毯，踩上去悄无声息；长案上摆满了精致的菜肴，既有御膳房特制的山珍海味，也有皇后亲手做的家常小菜，香气四溢。
周皇后、田贵妃、袁贵妃早已在此等候，懿安皇后张嫣与几位太妃也受邀而来。见朱由检走进殿内，众人连忙起身行礼，动作整齐划一，却难掩一丝拘谨 —— 毕竟朱由检是皇帝，即便在私下场合，众人也不敢过于放肆。
“都坐下吧，不用多礼。” 朱由检脱下沾雪的外袍，递给一旁的内侍，脸上露出轻松的笑容，“今日是除夕，这里没有皇帝，只有家人。你们都放松些，不然这年过得多没意思。”
他率先在主位坐下，拿起公筷，夹了一块周皇后亲手做的糯米藕，放进张嫣的碗中：“皇嫂这一年辛苦了，宫中诸事繁杂，多亏您照应周全，让朕能安心处理朝政。这糯米藕做得软糯香甜，比御膳房做的还合朕的口味。”
张嫣温婉一笑，眼中满是欣慰：“陛下言重了，这是臣妾分内之事。陛下日夜操劳国事，才更该保重龙体。” 她是朱由检的皇嫂，天启帝的皇后，自朱由检即位后，一直悉心打理后宫，不争不抢，深得朱由检敬重。
接着，朱由检转向周皇后，语气温柔：“皇后，这一年你既要打理中宫，又要为朕分忧，实属不易。朕知道你性子温婉，却总能把宫中诸事安排得井井有条，让朕没有后顾之忧。”
周皇后脸颊微红，轻声道：“陛下谬赞，臣妾只是做了该做的事。只要陛下能安心理政，大明能越来越好，臣妾便心满意足了。”
他又看向田贵妃与袁贵妃，眼中带着几分调侃：“田妃，朕听说你近日新学了一首曲，今日除夕，何不弹奏一曲，让大家听听？还有袁妃，你画的寒梅图可是宫中一绝，改日定要给朕看看。”
田贵妃性子活泼，闻言立刻应道：“陛下有命，臣妾敢不从命？” 说罢便起身走到殿角的古琴旁，素手轻拨琴弦。悠扬的琴声瞬间在殿内回荡，时而如寒梅傲雪，清冷孤傲；时而如春风拂面，温暖柔和。众人听得入了迷，连窗外的风声都仿佛静止了。
袁贵妃也笑着回应：“陛下若是喜欢，臣妾明日便把画奉上。只是臣妾的画艺粗浅，怕入不了陛下的眼。”
“袁妃太过谦虚了。” 朱由检笑道，“你的画意境清雅，笔法细腻，朕早已有所耳闻，只是一直没机会细看。”
宫宴的气氛在琴声中渐渐活跃起来。几位太妃也放下了拘谨，与皇后、贵妃们聊起了家常，从宫中的花卉，到民间的年货，话题轻松而温馨。朱由检偶尔插话，或点评几句琴曲，或询问几句家常，没有丝毫帝王的威严，反倒像一位温和的大家长，让整个坤宁宫都充满了欢声笑语。
酒过三巡，朱由检忽然一拍手，对众人道：“光喝酒听曲未免单调，朕教你们玩个新花样，省得你们平日里无事，总想着怎么‘斗’朕了。”
众人闻言，都露出了好奇的神色。朱由检吩咐内侍取来一副特制的扑克牌 —— 这是他参照西洋纸牌改良的，牌面印着梅兰竹菊、花鸟鱼虫，还有简单的数字与花色，比传统的纸牌更易上手。
“这叫扑克牌，玩法很简单。” 朱由检耐心地讲解规则，“四人一组，两两对家，先出完牌的为胜。输的人要罚喝一杯米酒，或者表演一个小节目。”
他亲自示范，与周皇后、田贵妃、张嫣一组，手把手地教她们如何出牌。起初众人还不太熟练，时常出错牌，引得哄堂大笑。田贵妃性子急躁，好几次出错牌，懊恼地拍着桌子，引得朱由检调侃：“田妃，你这牌技，怕是要喝不少罚酒了。”
张嫣平日里端庄持重，学会规则后，却展现出了过人的聪慧，几次巧妙出牌，赢得了胜利。朱由检笑着认输：“皇嫂真是深藏不露，没想到牌技这么好，朕甘拜下风。”
袁贵妃则温柔细心，总能配合对家出牌，虽未赢太多，却也从未输得狼狈。殿内的欢声笑语越来越浓，琴曲声、嬉笑声、纸牌的碰撞声交织在一起，汇成了最温馨的岁末乐章。就连一向不苟言笑的内侍们，也忍不住露出了笑容。
夜深了，窗外不时升起零星的烟火，绚烂的光芒照亮了紫禁城的夜空，又缓缓消散在黑暗中。朱由检站在窗前，望着那转瞬即逝的烟火，眼神深邃。王承恩悄声上前，为他披上一件狐皮披风，轻声道：“皇爷，夜深天寒，该歇息了。”
“王伴伴，” 朱由检轻声道，声音里带着一丝感慨，“你看这万家灯火，烟火璀璨，多好。这才像个‘年’啊。但愿天下百姓，亦能如此安居乐业，有饭吃，有衣穿，有家人陪伴，再也不用受流离失所之苦。”
王承恩躬身道：“皇爷仁厚，心系百姓。有您这样的君主，大明定会越来越好，天下百姓也终将能过上安稳日子。”
朱由检微微颔首，目光望向远处的京城街巷。他知道，这一夜的温情与团圆，来之不易。过去一年，他整顿朝纲、革除弊政、安抚军心、重视科技，每一步都走得异常艰难。但看到西山科学院的学者们与家人欢聚，看到宫中亲人其乐融融，看到京城百姓燃放烟火、共享团圆，他便觉得一切辛苦都值得。
窗外的烟火还在不时亮起，将紫禁城的夜空点缀得格外美丽。天启七年的除夕，就在这份温情与希望中缓缓落下帷幕。朱由检知道，新的一年即将到来，改元崇祯，意味着新的开始。未来的路或许依旧充满风雨，但只要君臣同心、民心所向，只要这些温情与希望能一直延续，大明就一定能走出困境，重现盛世荣光。
他转身回到殿内，看着依旧在兴致勃勃玩着扑克牌的皇后与贵妃们，脸上露出了轻松的笑容。这岁末的温情，是疲惫中的慰藉，是前行中的动力。带着这份温暖与希望，他将迎接一个全新的崇祯元年，迎接一个属于大明的崭新未来。