夜色深了，东宫偏殿的灯还亮着。沈知意放下手里的《后宫管理条例》，轻轻合上。秦凤瑶站在门口，披风还没脱，手里拿着一张巡逻图。
“人都安排好了。”她说，“四门换了守卫，口令也更新了，今晚开始用新的。”
沈知意点头：“明天尚宫令会在宫里宣读新规。”
秦凤瑶走过来几步，声音低了些：“你看见他屋里还亮着灯吗？他还没睡。”
沈知意看向旁边的小院，那是萧景渊住的地方。窗户纸上透出光，人影一动不动。
“他在看账册。”她说，“从傍晚一直没停过。”
两人对视一眼，没再说话。这一天的事总算结束了。宫里没有贵妃那一派的人了，政令能顺利传出去，百姓也能安心生活。她们知道，真正的日子，才刚刚开始。
第二天一早，天刚亮，小禄子就跑进东宫。
“殿下，外面来了几个人。”他站在萧景渊面前，语气有点激动，“是京郊三里屯、柳河村和南集镇的百姓，选了代表，想见陛下一面。”
萧景渊正吃桂花糕，一听这话差点呛到。
“百姓？”他睁大眼睛，“进宫？见我？”
“是。”小禄子点头，“礼部已经查过，是村里保甲联名推举的老人，不是官也不是大户。他们带了些菜和果子，说要当面道谢。”
萧景渊愣住了。他从小在宫里长大，见过大臣上朝，听过奏本诉苦，但从没想过，普通百姓会亲自来皇宫，只为说一句“谢谢”。
他放下桂花糕，擦了擦手：“让他们进来吧，在偏殿外等着，我换件衣服就来。”
一会儿后，萧景渊穿着常服走出来。沈知意和秦凤瑶已经在偏殿门口等他。
“你真要见？”秦凤瑶问，“不让礼部代接就行了吗？”
“不。”萧景渊摇头，“如果连见都不见，我还算什么皇帝？”
三人一起走向偏殿外的院子。几位老人已经等在那里。他们穿着旧布衣，手里提着竹篮，装着黄瓜、豆角、玉米，还有几个鸡蛋。
看到三人走来，老人们立刻跪下。
“草民参见陛下，参见太子妃，参见侧妃娘娘。”
萧景渊快步上前：“都起来，快起来。”
他亲手扶起最老的一位。那人手很粗糙，脸上全是皱纹，抬头看他时，眼里有泪。
“陛下……”老人声音发抖，“去年春天，我家地里没收成，孩子饿得哭。今年春粮提前十天发下来，税也少了一成，村里还有人帮我们翻地。现在麦苗长得好，秋天能收粮了……我孙子说，这是‘太平年’。”
旁边一个中年男人接着说：“我在城南摆茶摊。以前兵丁三天两头来要钱，不给就砸摊子。现在没人敢乱来了，听说是侧妃娘娘派人查，抓了好几个勒索的。我这一个月挣的钱，比去年半年还多。”
又一人说：“我家在柳河村，桥坏了三年没人修。上个月工部派人来，修了桥，铺了路，还挖了排水沟。孩子们上学不用绕远了。”
萧景渊听着，一句话都说不出来。他低头看着自己的靴子，忽然觉得有点沉重。
这些事，他只是看了沈知意递的折子，点了头，让户部办，让工部做。他以为自己没做什么，可对这些人来说，却是救命的恩情。
他转头看沈知意。
“我……真的做了有用的事？”
沈知意看着他，轻声说：“你肯听，肯信，肯放手让人去做，就已经很好了。”
秦凤瑶也说：“以前贵妃掌权，政令出不了宫门。地方报灾情也没人管。现在不一样了，你说的话有人听，下的令有人办。”
萧景渊沉默很久，忽然笑了。
“那以后我们要多听听外面的声音，不能总待在宫里。”
沈知意点头：“可以设个‘民声簿’，百姓有什么话，不管大小，都由尚书房收起来，每天给你看。”
秦凤瑶补充：“边军驿站也可以带消息回来。我父亲在北边，常有信使往来，不用等奏折慢慢走流程。”
萧景渊眼睛亮了：“这个好。直接听底下人说话，才知道政策有没有用。”
他说完，转身对几位百姓代表深深鞠了一躬。
“你们今天能来，我很高兴。我不是什么救星，只是一个愿意做事的人。只要你们过得好，我就心安了。”
老人们再次跪下，这次是真心叩头。
“吾皇仁德，万民有幸！”
礼部官员带他们去休息，给了茶饭和路费，准备送他们出宫。临走前，一位老人回头看着宫里的灯，小声说：“真亮啊。以前夜里进不来，不知道里面什么样。现在才知道，灯亮着，是因为有人在替我们守着。”
偏殿里，灯还亮着。
萧景渊坐在桌前，面前放着一本新册子，封面上写着“民声录”三个字。第一页是空的，等着记第一件事。
沈知意站在旁边，轻声说：“他们会慢慢习惯的。只要我们一直听，他们就会一直说。”
秦凤瑶穿上外袍，准备去巡宫。
“我去看看四门换防的情况。”她说，“新口令今晚生效，不能出错。”
她走到门口，忽然停下，回头看了一眼那扇亮灯的窗。
“他终于不像只躲桌底的兔子了。”
说完，她开门走了，进了夜色里。
沈知意没动。她知道萧景渊今晚不会睡。他会一页页翻那些空白纸，想着今天听到的每一句话。
她低声对宫女说：“别打扰他，但热点粥放在外间，他饿了会吃。”
然后她也走了，脚步很轻。
灯下，萧景渊拿起笔，蘸了墨，在“民声录”首页写下第一行字：
“三里屯李老根，家中麦苗已绿，秋收有望。愿天下皆如此。”
笔顿了顿，他又加了一句：
“百姓安乐，帝心欣慰。”
窗外，更鼓响了三声，清楚有力。
一名宫女提着灯走过回廊，脚步平稳。她经过窗下时，听见里面的翻纸声，抬头看了一眼，没停，继续往前走。
灯影晃过窗纸，映出一个人低头写字的身影。