收到太子归来的消息，皇帝等他歇了一晚，第二日才召见。
快速过完废话连篇的早朝内容，把太子唤来勤政殿。
父子俩先是说了些家常话，接着皇帝问他这一路上发生的大事。
前面虽通过信件了解大致往来，但并非所有都事无巨细地记录。
覃鹤尧挑了最近的康王事件：“走前我考察过，永州知府博学多才堪当大任……”
约两刻钟，覃鹤尧嘴唇略干，低头呷一口茶，总结道：“儿臣这大半年收获良多。”
承德帝眼中拂过满意，柔和的面庞压制了眉头那股帝王权威：“不错，这几月出门在外，辛苦了。”
覃鹤尧站起身，绕开桌子，立于殿内正前方拱手弯腰：“不辛苦，父皇，儿臣还有一事禀告。”
承德帝挑眉，究竟什么事还需单独拎出来讲。
“之前信上，儿臣曾与您说，我有了心爱之人，是此次微服私巡碰见的。”覃鹤尧微微抬眼，一字一顿，“儿臣要补充一点，他是男子。”
承德帝陡然黑脸，锐利的目光射向下方保持行礼姿势的太子：“覃鹤尧，你可知你在说什么？”
覃鹤尧淡定颔首，缓声道：“父皇莫气，明日还有中秋宴会，气出病来可不好。”
“……”承德帝心想，你还知道明日中秋盛宴，所有故意挑这个时间点堵他心来的吧。
这消息太突然，承德帝竭力遏制甩他一茶杯的冲动，狠狠闭了闭眼。
回想太子前半生，二十好几了身边也没个亲近的知心人，寻常皇子十多岁便已有通房宫女进行开蒙教育，唯太子对男女之事避而远之……或许早有预兆。
承德帝吐出压在心底的那口气，不怒自威，叫人看不出态度：“你喜欢男子？”
“非也。”覃鹤尧摇头，大约是联想至心爱之人，眸子里溢满欢喜，“我喜欢的人，恰巧是男子而已。”
语毕他认真道：“父皇，很早之前儿臣便已做好准备，此生不会成亲娶任何人，日后过继旁的皇室宗亲培养。”
承德帝：“……”
“所以某种程度上来说，这个局面您该喜闻乐见才是。”覃鹤尧真诚道，“毕竟您儿子不用孤独终老了。”
承德帝：“…………”
承德帝眼不见心不烦，喊他滚，待覃鹤尧真走了，即将跨出勤政殿大门，没忍住叫住他：“你说的那人，是何来历？”
覃鹤尧嘴角微勾，转身后翘起的弧度顷刻拉直，双唇绷成一条平和的线。
方才还一副春心荡漾，承德帝瞧他这鲜明的变化，不禁奇怪道：“怎么了？不能告诉朕？”
“我还没同他表明心意。”覃鹤尧耷拉着脸，兴致与前不久截然相反。
感情还是太子单方面的？
原本气愤的心情冷不丁一转变，连带着先前那口气都莫名顺了，承德帝无情道：“所以，他叫什么名字？”
覃鹤尧道：“宣初琢。”
承德帝眉眼微动：“姓宣，和江南宣家有何关系？”
“他是江南淮州宣家的幼子。”覃鹤尧如实道。
竟真是那个宣，江南富庶，宣家更是富可敌国，承德帝好多次心想他若是昏君，必定会打宣家的主意。
可宣家为富有仁，不欺压百姓，天灾闹饥荒时多次施粥布善，名声极好。
掩住心惊，片刻后他轻叹：“也罢，去凤仪宫见见你母后，大半年没见，她想你想得紧。”
“这次不会再被喊回来了吧？”覃鹤尧双腿抬了一步没敢继续，语气含着试探。
承德帝：“……”
“给朕有多远滚多远。”承德帝赏了他极短的八字箴言。
*
离开勤政殿，覃鹤尧去了凤仪宫。
门口台阶处，宫女不停往外张望，见到太子的那刻，匆匆行了个礼，便进入身后的殿内：“娘娘，太子殿下回来了。”
听见宫女的报告，惠淑皇后朝外走去，两旁持着芭蕉扇扇风的宫女放下扇子，跟在皇后身边。
覃鹤尧踏入凤仪宫，恭敬地弯腰行礼：“儿臣见过母后。”
“快起来，大半年未见，我儿都长高了。”惠淑皇后面含欣慰，慈祥的脸上布满雍容华贵。
覃鹤尧无奈：“儿臣去年就没再长个了。”
哦，惠淑皇后实话实说：“也比在上京时黑了些。”
覃鹤尧道：“风餐露宿当然比不得锦衣玉食，母后倒是一如既往。”
其余宫女十分有眼色地退出殿内，母子俩说了些体己话，临近中午时辰，惠淑皇后准备留他用膳，覃鹤尧谢绝了：“府里还有人等我回去。”
惠淑皇后了然：“是你那位心上人吧？”
前段时间覃鹤尧来信，信上言明已有心悦之人。
太子地位稳固，只要不犯蠢，是板上钉钉的下任君主，十八岁那年覃鹤尧表达出不想选太子妃的意图后，惠淑皇后便对太子妃的人选不做强硬要求。
此刻太子脸上瞧着些许温柔，和平常应付大臣时的敷衍假笑不太一样，是那种发自内心的欢喜。
倒令惠淑皇后稀奇：“对方是哪家姑娘？”
薄薄的信件看不大明显，当那些内容结合太子的面部情绪，惠淑皇后才真真切切地感知出信里提到的心悦两个字的份量。
“不是姑娘。”覃鹤尧顿了顿，语调柔得不可思议，“是一位初见便乱我心的小公子。”
“什么？？？”
猛然接收这则消息冲击，惠淑皇后险些失态。
虽说容朝自古便有龙阳之好、断袖之癖一说，那毕竟只是极少数。
正思量着，眼前递来一杯花茶，惠淑皇后从容地撩开眼皮，没说话，沉默间以目询问。
“母后，儿臣这一生栽他身上了，别的谁都不行。”覃鹤尧保持着奉茶的动作，眼神无比诚挚，“喜欢他，和性别无关。”
气氛凝固瞬息，终于，惠淑皇后慢慢悠悠地接过茶盏，哪怕是娴雅的气场也叫人心生敬畏。
她品了口茶，将茶盏放回茶托，不慌不忙地问：“是哪家的公子，叫什么名字，年岁几何。”
“江南淮州宣家的公子，最小的那个，姓宣名初琢，今年十六岁。”覃鹤尧一一道来。
惠淑皇后暗暗点头，听见后面那句年龄，她再打量自己的儿子：“才十六岁，年纪还小，也不知定没定性，你我是放心的，你确定他是真心？”
面对母后，覃鹤尧没耍心眼子，老老实实道：“是，我确定他对我也是有意的。”
向父皇坦白了再回去告白，这就是他等待的时机。
惠淑皇后问关键一点：“你来之前，也同你父皇说了吗？”
覃鹤尧颔首。
听罢，惠淑皇后长长地叹了口气：“百年后我与你父皇早已不在，能找个真心喜欢的再好不过，你父皇那里，我会替你说。”
“儿子谢过母亲。”覃鹤尧深深地鞠了一躬。
是儿子与母亲，惠淑皇后岂会听不出其中区别，调侃道：“就这般喜欢？”
“喜欢，喜欢得不得了，一想到等会儿回去能见到他，儿子恨不得此刻就身在太子府。”覃鹤尧毫不掩饰自己的心急。
惠淑皇后嗔了他一眼，开口轰人：“去吧去吧，简直没眼瞧。”
同惠淑皇后告别，覃鹤尧眉飞色舞地走在宫道上。
出了皇宫，一路使上轻功，眨眼间便抵达太子府。
他没有走正门，飞檐走壁直接去太子妃院落，不料扑了个空，问了下人才知道，初琢在大门口等他。
覃鹤尧用力地抿了下唇，心潮澎湃，脚尖掠过地面，身影飞快消失。