晨光尚未完全洒落，柴院的青石地面还泛着夜露的湿气。叶尘推开石屋那扇吱呀作响的木门，迎面扑来一股带着草木腐味的冷风。他低头看了看自己粗糙的双手，指节微微发红，那是昨夜运功凝息时留下的痕迹。他轻轻吐出一口浊气，将体内那股精纯灵气悄然压回丹田深处。
“记住，要像一根被风吹弯的稻草。”玄冥的声音在他脑海中响起，冰冷而清晰，“不是假装虚弱，而是让他们觉得——你本就如此。”
叶尘点头，迈步走向柴堆。今日的任务依旧是搬运灵柴，但与昨日不同的是，他不再挺直脊背，而是微微佝偻着腰，脚步也放得沉重起来。走到柴堆前，他伸手去抱一捆灵柴，故意手臂一颤，险些没抱住，整个人踉跄了一下，发出一声压抑的喘息。
“哎哟，这不是昨天那个‘神人’吗？”李莽的声音从身后传来，满是讥讽，“怎么，昨晚搬一趟就累成这样？百斤灵柴就把你给掏空了？”
周围几名杂役哄笑起来。有人低声议论：“看他那样子，怕是昨晚偷偷练功伤了经脉吧？”“装什么大能，还不是个废物点心。”
叶尘不语，低着头，额前碎发遮住眼神，只是一步步拖着柴捆往院外走。每走几步，便停下喘口气，肩膀剧烈起伏，仿佛真的力竭一般。他甚至在台阶上故意绊了一下，膝盖重重磕在地上，草鞋边缘被石棱划破，渗出一丝血痕。
“啧，瞧瞧，这才第二天就撑不住了。”老张头拄着拐杖从角落踱步而出，浑浊的眼睛盯着叶尘，冷笑道：“我早说了，这身子骨，活不过三天。”
叶尘咬牙爬起，一声不吭地继续前行。可就在他转身的一瞬，眼角余光却敏锐地察觉到——老张头的目光，在他脚底停留了一瞬，似乎在观察什么。
“小心点。”玄冥忽然提醒，“这老头不简单，他刚才看你的眼神，不像寻常的刻薄，倒像是在确认什么。”
叶尘心头微凛，却不敢多想，只能继续装作疲惫不堪的模样，将柴捆送至后山灶房。回来时，天已大亮，柴院却已乱作一团。
“出事了！灵柴丢了！”一名杂役惊慌大喊，“昨夜好端端的十捆灵柴，今早全不见了！一捆都没剩！”
顿时，整个柴院炸开了锅。灵柴乃是宗门日常所需，每一捆都铭刻了执事印记，夜间有禁制守护，平日里连只老鼠都难偷走一根，如今竟一夜之间失踪十捆，简直是奇耻大辱。
执事王远闻讯赶来，脸色铁青。他手持玉简，指尖快速划动，查看昨夜禁制记录，眉头越皱越紧。“禁制未破，门户未开……说明贼人并未强行闯入。”他目光扫过在场所有人，“要么是内鬼，要么是精通隐匿之术的高手潜入——但后者可能性极低。你们，每一个，都有嫌疑。”
众人面面相觑，气氛骤然紧张。
就在这时，老张头忽然颤巍巍地举起手：“执事大人，老朽昨夜起夜，曾见……叶尘，半夜从石屋出来，鬼鬼祟祟地往柴堆方向去了！”
“什么？”王远目光如刀，直刺叶尘。
全场瞬间安静，所有人的视线都聚焦在叶尘身上。李莽更是冷笑一声，跨步而出：“好啊！原来是你！怪不得昨天搬一次就累成那样，原来是昨晚偷偷搬走了十捆灵柴！我说你怎么敢扛百斤重物，原来是早就练过！”
“我没有。”叶尘沉声开口，脸色苍白，声音却平稳，“我昨夜一直在屋中修行，未曾外出。”
“修行？”李莽嗤笑，“你一个炼体一重的杂役，修什么行？莫不是偷了灵柴，想炼什么邪功？”
“够了！”王远一喝，制止喧哗，随即冷冷看向叶尘，“老张头所言可属实？你昨夜是否外出？”
叶尘沉默片刻，缓缓摇头：“未曾。”
“那就是撒谎！”老张头猛地一拄拐杖，声音尖锐，“我亲眼所见！子时三刻，月正当空，他从屋中出来，绕到柴堆后方，停留片刻才回去！我虽老眼昏花，但这点记性还有！”
王远眼神一凝：“若你未曾外出，那为何老张头会看见你？”
叶尘心头一沉。他确实在昨夜修行时，因灵气波动稍强，曾短暂出屋调息，但仅片刻便回，并未接近柴堆。此事他本以为无人知晓，却不料被老张头撞见。
“我……确曾出屋片刻。”他低声道，“但只为透气，并未碰柴堆。”
“透气？”李莽大笑，“柴院空气不好吗？非要半夜跑出去透气？执事大人，此人言行矛盾，形迹可疑，不如当场搜身！若搜出灵柴印记或赃物，便可定罪！”
“搜身？”王远略一迟疑。
“我愿意接受搜查。”叶尘忽然抬头，目光坦然，“清者自清，若我真偷了灵柴，任凭处置。”
王远点头：“也好。来人，搜他住处与身上。”
两名执事弟子上前，先对叶尘搜身，一无所获。又去翻查他的石屋，床铺、桌角、墙缝皆细细查验，依旧毫无发现。
“奇怪……”王远皱眉，“若非他，为何老张头会看见他夜出？若真是他，为何无赃物？”
“执事大人！”李莽忽然指向叶尘的草鞋，“他鞋底有泥！昨夜雨后，柴堆后方泥泞未干，若他去过，鞋底必留痕迹！”
众人目光齐刷刷落在叶尘脚上。果然，那双破草鞋的底面沾着些许湿泥，颜色深褐，与柴堆后方的泥土一模一样。
“这……”王远眼神一厉，“叶尘，你还有什么话说？”
叶尘低头看着鞋底，心中却已掀起惊涛。他昨夜确实去过柴堆后方，但只是短暂调息，绝未触碰灵柴。可这泥迹，却成了铁证。
“我……确曾去过柴堆附近。”他低声道，“但只为避开屋中湿气，静心吐纳。灵柴失窃，与我无关。”
“静心吐纳？”李莽冷笑，“你一个杂役，也配谈吐呐？别以为我不知道，你昨天扛柴时，脚下有灵光闪动，分明是练过高阶功法！现在又偷灵柴，怕是想偷偷突破吧？”
“住口！”玄冥在叶尘识海中怒喝，“他们已在试探你功法来源！绝不能承认一丝一毫！”
叶尘咬牙，强迫自己维持虚弱姿态，声音微弱：“我……只是运气好，扛得动而已……功法……我哪懂什么功法……”
“执事大人！”李莽猛然跪地，“此子形迹可疑，又有赃物痕迹，若不严惩，难平众怒！请将他关入地牢，待查清真相！”
王远沉吟片刻，正欲开口，忽听玄冥冷冷道：“蠢货，你忘了戒指的事？”
叶尘心头一震。
“昨夜你修行时，戒指曾微微发烫，我为护你心神，释放了一丝气息镇压躁动——那气息虽隐，却极不寻常，带有上古神纹之力。若有人精通灵觉，或许已察觉异常。”
叶尘猛然醒悟——难怪老张头会盯上他！那老头看似昏聩，实则极可能拥有某种感知天赋，昨夜正是察觉到戒指气息外泄，才刻意设局，将他推入嫌疑之列！
“他们是冲着戒指来的。”玄冥冷声道，“老张头，或许只是棋子。背后另有其人。”
叶尘眼神微冷，却仍低头不语，任由执事下令将他暂押柴院偏屋，不得外出。
偏屋阴暗潮湿，仅有一扇小窗透光。叶尘坐在床沿，双手紧握，指甲几乎嵌入掌心。
门外，李莽得意的笑声传来：“哼，装神弄鬼？现在看你还能装到几时！等执事查出你身上有灵柴印记，看你怎么脱身！”
老张头则在角落低声嘀咕：“奇怪……按理说，那股气息不该这么快消散……莫非他身上之物，能自行隐匿痕迹？”
叶尘闭目，心中却已翻江倒海。
他知道，自己已踏入一场暗流。这失窃案，或许根本不是为了查贼，而是为了试探他——试探他是否有奇遇，是否有秘密。
而他若稍有不慎，便会万劫不复。
“玄冥，接下来怎么办？”
“等。”玄冥声音冰冷，“他们若真想查，必会再出手。你只需继续装弱，让他们放松警惕。同时，我要你今晚子时，再出屋一次——但这次，我要你故意留下一丝灵气痕迹，引蛇出洞。”
“引蛇出洞？”
“不错。”玄冥冷笑，“既然他们想查你，那就让他们查。但查到的，只能是我想让他们看到的。”
叶尘睁开眼，眸中寒光一闪。
窗外，乌云渐聚，遮住了初升的朝阳。
柴院上空，暗流涌动，杀机悄然逼近。
而叶尘，正静静等待着——那条即将现身的蛇。