子时三刻，月隐云后，柴院陷入一片死寂。
夜风掠过屋檐，带起几片枯叶翻滚落地，像极了白日里众人投来的冷眼与唾沫。偏屋内，叶尘盘膝而坐，呼吸绵长如丝，体内灵气缓缓流转，却未在经脉中掀起半点波澜。他双目紧闭，心神却如鹰隼般警觉，感知着外界每一丝细微的动静。
“来了。”玄冥的声音在他识海中低语，如寒泉滴落石上，“气息微弱，但方向明确——老张头，动了。”
叶尘不动声色，指尖轻轻一颤，体内那缕被压制已久的灵气悄然溢出体表，顺着脚底渗入地面，如同水滴落入沙地，只留下一丝几不可察的波动。这股灵气极淡，若非专修灵觉之术者，绝难察觉。但对某些人而言，却如同黑夜中的萤火，足以勾起贪婪的窥探之心。
果然，不过片刻，柴院角落那间守夜小屋的门“吱呀”一声轻响，一道佝偻的身影拄着拐杖缓缓走出。老张头披着破旧棉袍，步履蹒跚，仿佛只是起夜解手。可他每一步都刻意避开石板接缝，鞋底轻点泥地，落地无声，分明是刻意收敛了气息。
他停在柴堆旁，浑浊的眼珠缓缓扫视四周，随即身形一矮，竟如狸猫般贴着墙根，悄然绕至柴堆后方——正是昨夜叶尘“出现”的位置。
“哼……果然还有残留。”老张头鼻翼微动，从袖中取出一块灰褐色的骨片，轻轻一掐，骨片表面浮现出一道淡青色纹路，微微震颤。“灵息未散，虽弱，却含一丝异种气韵……与昨夜相同！他果然又来了！”
他低声自语，声音几不可闻，却一字不落地落入叶尘耳中。
而就在老张头话音落下的瞬间，院墙外一道黑影如鬼魅般掠过屋脊，轻盈落地，竟未激起半点尘埃。那人一身黑衣紧裹，腰间悬着一面青铜罗盘，盘面刻满符文，此刻正微微旋转，指针直指柴堆方向。
李莽。
他眸光冷厉，手中罗盘轻轻一转，低声道：“禁制罗盘已感应到灵力残留，方位一致，时间吻合……这小子，果然在故布疑阵！”
他并未贸然靠近，而是悄然伏在屋脊阴影处，目光如刀，死死盯着柴堆后的老张头，嘴角勾起一抹冷笑：“老东西，你倒是比我快一步……可你真以为，我不知道你在打什么主意？”
玄冥在叶尘识海中冷笑：“果然联手设局。一个负责引，一个负责查，表面互相指证，实则暗通款曲。那罗盘是‘追灵禁器’，专破隐匿之术，寻常执事根本无权持有——李莽背后，定有高阶弟子甚至长老撑腰。”
叶尘心中冷笑，面上却依旧平静如水。他缓缓睁开眼，眸中寒光如刃，却迅速敛去，仿佛只是梦中惊醒般轻轻咳嗽两声，随即翻身躺下，发出均匀的呼吸声，伪装成已入梦乡。
老张头在柴堆后方停留片刻，将那骨片收回袖中，又低头查看地面，果然在泥地上发现了一道极淡的灵气印记，形状如蛛网，隐隐泛着微不可察的金芒。
“金纹灵息……这不是普通功法能留下的痕迹！”老张头瞳孔微缩，声音颤抖，“莫非……他真得了什么上古传承？”
他眼中闪过贪婪，却又迅速压下，拄着拐杖缓缓退走，临走前还特意回头望了一眼叶尘的偏屋，目光阴沉。
而李莽见老张头离去，这才从屋脊跃下，手持罗盘走近柴堆，蹲下身细细查验。罗盘指针剧烈震颤，最终定格在一处泥土上。他伸手拨开表层湿泥，赫然发现下方有一枚极小的符纸残片，已被灵气浸染，正缓缓化作灰烬。
“引灵符？”李莽眉头一皱，随即冷笑，“好手段！故意留下这等低阶符纸，伪装成自己偷偷修行所用……可你不知道，这种符纸根本不可能留下金纹灵息！你在误导我们？”
他眼中杀意渐起，低声自语：“但不管你是真有奇遇，还是装神弄鬼，今夜之后，你都别想再活着走出柴院。那东西，必须归我！”
说罢，他收起罗盘，悄然退走，身影没入夜色，如同鬼魅。
直到两人都已离去，叶尘才缓缓起身，眼中寒芒大盛。
“记下了。”他低声自语，手中已多了一枚薄如蝉翼的玉符，正是玄冥以神识凝成的“听影符”，能录下一定范围内的声音与气息波动。方才老张头与李莽虽未直接对话，但各自独白中的关键词已尽数被收录——“金纹灵息”、“上古传承”、“那东西”、“必须归我”……
线索，已然清晰。
“他们要的不是灵柴。”叶尘眸光冷峻，“而是我身上的秘密——或者说，是戒指的气息。”
玄冥沉声道：“不错。老张头用的是‘嗅灵骨’，专辨异种灵气；李莽用的是‘追灵罗盘’，可溯灵力源头。两者皆非杂役所能拥有之物。他们背后，必有势力在操控这一切。而你昨夜修行时泄露的那一丝神戒气息，正是他们锁定你的关键。”
叶尘冷笑：“既然他们想查，那就让他们查个够。但下次……我不会再让他们活着离开。”
他盘膝而坐，缓缓取出那枚古朴戒指。戒指表面纹路幽深，此刻竟微微发烫，仿佛感应到了外界的窥探之意。一道微不可察的金光在戒面流转，随即隐没。
“玄冥，接下来，我们该收网了。”
“不急。”玄冥冷声道，“今夜只是试探，他们尚未完全暴露。真正的杀招，往往藏在第三次行动之后。你要继续装弱，甚至可以‘不小心’再泄露一次气息，但地点要换，时间要错开，让他们以为你毫无防备。”
叶尘点头，随即运转功法，将体内灵气压至极致，连心跳都放缓三分。他重新躺下，闭目养神，仿佛什么都没发生过。
可就在此时——
“咚！”
一声闷响，从柴堆方向传来。
叶尘猛然睁眼，玄冥也骤然警觉。
只见柴堆后方，那片泥地竟微微塌陷，一道幽深的裂缝悄然浮现，仿佛地下有物正在蠕动。紧接着，一股阴寒之气弥漫开来，带着腐朽与血腥的味道。
“地底有禁制被触动了！”玄冥沉声，“有人在挖地道？不……更像是某种阵法被激活了！”
叶尘霍然起身，透过小窗望去，只见那裂缝中竟缓缓升起一缕黑雾，雾中隐约可见一道符印，正是昨夜他故意留下的“引灵符”残片所化！
“不好！”玄冥怒喝，“那是‘引魂阵’的残纹！他们用你的灵息做引，反向布置了搜魂陷阱！若你方才灵气外泄稍多，此刻神魂已被勾出体外！”
叶尘心头一凛，终于明白对方的真正手段。
他们根本不在乎灵柴失窃的真相，也不在乎他是否偷盗——他们要的是他的神魂，他的秘密，他的机缘！
而这一夜，他们早已布下天罗地网，只等他自投罗网。
“好一招引蛇出洞……”叶尘冷笑，眼中却无半分惧意，反而燃起熊熊战意，“可惜，你们引出来的，不是蛇——是龙。”
他缓缓抬起右手，戒指在月光下泛着幽光。
“玄冥，借我一丝神纹之力。”
“你可想好了？动用神戒之力，虽可破阵，但气息外泄，必会引来更强的敌人。”
“正合我意。”叶尘眸光如电，“让他们都来。我倒要看看，谁，才是真正的猎物。”
话音未落，他指尖轻点眉心，一道金纹自戒面浮现，顺着经脉涌入识海。刹那间，他双目金光暴涨，体内灵气如江河倒灌，轰然爆发！
“轰——！”
一股无形气浪自偏屋席卷而出，直冲夜空。那缕黑雾尚未逼近，便被震得四散溃灭，地底裂缝中的符印更是“砰”然炸裂，化作飞灰。
整个柴院，为之一震。
远处，李莽猛然回头，眼中满是惊骇：“这股气息……怎么可能？！”
老张头瘫坐在床，手中骨片“咔嚓”碎裂，颤声道：“金纹……神纹……他……他到底是什么人？！”
而叶尘，已悄然推开房门，立于月下。
风拂衣角，猎猎作响。
他望着夜空，低声自语：“游戏，该结束了。”
下一刻，他身形一闪，如鬼魅般消失在黑暗中，只留下一地碎叶，与那枚在月光下静静闪烁的戒指。
杀机，已悄然逆转。