离开锈蚀峡谷，并非意味着脱离危险。废土的恶意如同附骨之疽，无处不在。
三人沿着峡谷边缘的阴影地带艰难跋涉。
尚云起（他们）的能量读数在9%的临界值附近徘徊，每一次迈步都伴随着内部系统过载的细微警告。
林珂紧握着那枚温热的“核心印记”，它能提供微弱的方向感和环境预警，却无法驱散物理层面的疲惫与伤痛。
阿庚充当着哨兵与支撑，搀扶着状态最差的林珂，布满血丝的眼睛警惕地扫视着每一处岩石的阴影、每一道扭曲的金属骨架。
他们需要找到一个真正安全的藏身处，而不是另一个危机四伏的洞穴。
“档案管理员”的星图上，下一个最近的“变量”坐标指向西北方向，一处标记为“枯萎林海”的前文明生态实验区残骸。距离遥远，以他们目前的状态，穿越中间那片被标记为“高辐射、活跃掠夺者活动”的缓冲地带，无异于自杀。
“必须先修复，至少……恢复部分力量。”尚云起（他们）的声音断断续续，能量低至连发声模块都变得不稳定。
林珂靠在一块灼热的金属板上喘息，脸色灰败。她尝试通过印记连接地脉网络，获取更精确的周边信息，但反馈回来的只有一片模糊的、充满干扰的噪音，以及……一丝若有若无的、被窥视的异样感。
“有什么东西……在‘看’着我们，”她虚弱地开口，眉心的光晕不安地闪烁，“不是生物……更像是……冰冷的镜头。”
阿庚猛地端起手中简陋的改装步枪，指向四周：“第七区的杂种？还是那些白袍子？”
尚云起（他们）的电子眼瞬间切换至反侦察模式，能量储备因此又下降了0.1%。扫描结果显示，在东南方向，大约一点五公里外的一处高层废墟断面上，有极其微弱的、非自然的能量反射信号——一个伪装良好的远程观测点。
不是测绘者。测绘者的技术更隐蔽，能量特征更“干净”。这更像是……第七区的风格。
“被盯上了。”尚云起（他们）得出结论。逻辑风暴的影响减弱，第七区的触角果然再次伸了出来。他们现在状态极差，就是最容易被捕获的猎物。
“怎么办？硬闯过去端掉它？”阿庚眼中闪过一丝狠厉。
“能量不足……正面冲突……风险过高。”尚云起（他们）否决了这个提议。他（们）的机体状态甚至无法支撑一次高强度的突击。
林珂闭上眼，努力集中精神，与手中的灵种印记深度沟通。印记传递回一丝微弱却坚定的意念——它感知到了附近地下有一条废弃的能源输送管道，或许可以暂时藏身，管道内残留的惰性能量场也能在一定程度上干扰追踪。
没有更好的选择。
在灵种印记的模糊指引下，他们找到了一处被碎石半掩的管道检修井。阿庚奋力撬开锈死的井盖，一股混合着铁锈和陈年油污的沉闷气味涌出。三人依次滑入黑暗的管道深处。
管道内部空间比预想的宽敞，足够一人弯腰前行。墙壁上覆盖着厚厚的绝缘材料，大部分已经老化剥落。脚下是积年的灰尘和不知名的凝固物。绝对的黑暗笼罩了一切，只有尚云起（他们）黯淡的电子眼和林珂眉心微弱的光晕提供着有限的光明。
他们沉默地前行了不知多久，直到确认暂时安全，才敢停下来休息。
阿庚瘫坐在地，剧烈咳嗽着。林珂靠在冰冷的管壁上，几乎立刻陷入了半昏迷状态，只有手中紧握的印记还在散发着恒定的微温。尚云起（他们）则直接进入最低功耗的待机模式，仅保留最基本的传感器运行，能量水平艰难地维持在8.9%。
寂静中，管道深处似乎传来某种极细微的、规律的震动。
不是脚步声，更像是……某种大型设备的低频运行声？
尚云起（他们）瞬间被激活，电子眼锐利地望向黑暗深处。林珂也被惊醒，强撑着感知。
【“下面……有东西……”】灵种印记传递出模糊的信息，【“巨大的……金属结构……还在……运作……能量反应……被刻意屏蔽……”】
不是第七区的观测点。观测点不会设在这种深处，也不会有如此规模。
难道是另一个未被“档案管理员”标记的“变量”？或者……是“摇篮”某个未被逻辑风暴波及的、更深层的设施？
就在他们惊疑不定时，一阵极其微弱、却清晰可辨的无线电静电噪音，突兀地在管道中响起，断断续续，仿佛某个古老的调频电台正在努力穿透厚重的屏蔽层。
噪音中，夹杂着一个冷静、甚至有些刻板的男性声音，正在重复播报：
“……重复，这里是‘铁幕’避难所外部监听节点……检测到未经授权的能量波动及生命信号……请表明身份及意图……如无回应，将视为潜在威胁启动防御协议……重复，这里是‘铁幕’……”
铁幕避难所？
尚云起（他们）的数据库中没有这个名称的记录。但“避难所”这个词，在废土上往往代表着相对完善的基础设施、一定的武装力量，以及……对外来者根深蒂固的警惕。
刚刚逃离峡谷的追猎，又撞上了另一扇未知的、可能紧闭的大门。
尚云起（他们）的能量指示器闪烁着。8.8%。
是尝试沟通，还是立刻撤离，再次投入上方废墟那危机四伏的怀抱？
管道深处的低频震动似乎变得更加清晰，仿佛有什么东西正在被唤醒。而那无线电播报的声音，依旧在不厌其烦地重复着，带着一种不容置疑的秩序感，在这片被遗忘的黑暗地下回响。