冰冷的无线电播报在管道中回荡，如同审判的倒计时。
尚云起（他们）的电子眼锁定了声音传来的大致方向——管道更深处的某个分支。能量水平8.8%，机体状态濒临极限，撤离意味着再次暴露在第七区的观测和废土的恶意之下，风险更高。
“回应他们。”尚云起（他们）做出决断，声音因能量匮乏而失真沙哑。他（们）看向林珂，“尝试沟通，表明我们……非敌意，寻求临时庇护。”
林珂深吸一口气，强忍着头颅的刺痛，集中精神。她没有专业的通讯设备，只能尝试将一股清晰、平和的意念，混合着灵种印记提供的微弱生命共鸣，向着播报来源的方向传递过去：
【“我们听到你了。我们是幸存者，并非威胁。我们遭受攻击，身负重伤，仅寻求暂时的安全与……医疗援助。重复，我们非敌意。”】
意念发出后，管道内陷入一片死寂，只有那低频的设备震动声依旧持续。连无线电播报也戛然而止。
几秒的等待，漫长得如同几个世纪。阿庚的手指紧紧扣在粗糙的枪身上，指节发白。
终于，那个冷静的男声再次响起，这次是通过意念直接回应，精准地传入他们三人的意识中，带着一种毫无波动的审视感：
【“收到回应。检测到混合生命信号：一，高度改造机械生命体，能量等级极低，损伤严重；二，强化人类女性，意识力场异常，生命体征衰弱；三，标准人类男性，轻度辐射病，体力透支。检测到未知共生生命印记，能量特征未记录在案。”】
对方的技术水平远超预料，瞬间完成了精准扫描和身份识别！
【“基于《铁幕避难所生存守则》第7条第3款：在外部威胁等级提升期间，可酌情接收非敌对、具备潜在价值且威胁等级评估为‘低’的流亡单位。”】男声继续，如同宣读条款，【“临时庇护请求予以批准。请保持现有位置，引导单位即将抵达。警告：任何敌对行为将导致即时清除。”】
话音刚落，管道前方黑暗中传来一阵轻微而规律的机械运转声。一个约半人高、履带式底盘的机器人滑行而至。它通体哑光黑色，造型简洁，没有任何武器外露，头部只有一个不断扫描的红色光学传感器。它停在三人面前，传感器红光在他们身上依次停留。
【“Follow.”】（跟随。）
合成音发出简单的指令，然后转身，以稳定的速度向着管道深处滑去。
没有选择。三人互相看了一眼，跟上了机器人。
管道开始向下倾斜，墙壁逐渐从粗糙的混凝土变为光滑的合金，头顶也出现了规律的照明条，散发出冰冷的白光。空气变得干燥、洁净，带着循环过滤系统的特有气味。与外界废土的混乱腐朽相比，这里的一切都透着一种令人窒息的秩序感。
前行了大约十分钟，前方出现一扇厚重的、没有任何可见接缝的合金大门。机器人靠近时，大门无声地向上滑开，露出后面一个灯火通明、如同小型站台的空间。
站台内，四名身着统一灰色制服、头戴封闭式头盔、手持造型奇特脉冲步枪的守卫早已肃立等候。他们的站姿一丝不苟，目光透过面罩冷静地注视着进来的三人，没有任何多余的动作或情绪流露。
为首的守卫上前一步，他的制服肩章上有简单的银色条纹。他抬起手腕，一个手持扫描仪对着三人再次进行了一遍详细的扫描。
“解除所有武装。”守卫的声音透过面罩传来，冰冷而不容置疑。
阿庚咬了咬牙，看了一眼尚云起（他们）和林珂，最终还是将手中的改装步枪和腰间的匕首放在了地上。
守卫的目光转向尚云起（他们）：“能量武器及非标准改造部件，需暂时隔离。请配合进入待检模式。”
这是要缴械尚云起（他们）！林珂心中一紧，下意识地握紧了手中的印记。
尚云起（他们）的电子眼微微闪烁，内部系统快速权衡。反抗毫无胜算，而且会立刻失去这难得的喘息之机。
【“配合他们。”】他（们）通过意识连接对林珂和阿庚说道。随后，他（们）主动切断了肢体大部分非核心功能的能量供应，进入一种低活性待机状态，相当于一种变相的“解除武装”。
守卫似乎满意了，做了个手势。另外两名守卫上前，用一个非金属材质的束缚装置象征性地扣住了阿庚的手腕，另一个则用一个能量抑制场发生器对准了尚云起（他们）。
“带他们去检疫隔离区。”首领守卫下令。
机器人引导，守卫押送，三人被带入了一条更加明亮、更加洁净的通道。通道两侧是一扇扇紧闭的合金门，门上只有编号，没有任何标识。这里安静得可怕，只有他们和守卫的脚步声在回荡。
他们被带入其中一个房间。房间不大，陈设简单到极致：三张金属床铺，一个集成式的清洁消毒单元，一个壁嵌式的物资输送口。墙壁是纯粹的白色，散发着柔和的光线。
“在此等待医疗评估和净化程序。未经允许，不得离开此房间。所需基本生存物资会按时配送。”守卫说完，便与机器人一同退了出去。合金门无声关闭，伴随着气密锁死的轻响。
房间内只剩下三人。
阿庚试着推了推门，纹丝不动。他颓然坐在金属床上，发出沉闷的响声：“妈的，这地方比第七区的笼子还让人憋屈！”
林珂走到墙边，手指触摸那冰冷的白色墙面。她的感知被严重削弱了，这墙壁和门似乎都有极强的能量屏蔽效果。灵种印记也只能传递出模糊的安全感和对此地高度秩序化的困惑。
尚云起（他们）则静静站在房间中央，电子眼扫视着每一个角落。他（们）检测到多个隐藏的监控探头和生命体征监测传感器。这里与其说是隔离区，不如说是一个高级囚笼。
“铁幕避难所……”林珂低声重复着这个名字，“他们救了我们，但……不相信我们。”
尚云起（他们）的机体内部，能量循环缓慢恢复着，水平艰难地爬升至9.1%。他（们）看向那扇紧闭的门。
暂时的安全已然获得，但代价是自由。