小剧场：旧信与蛇骨
（与原书与这本书中的正文都无关，可看可不看。）
吴山居后院的竹椅被晒得发烫，吴邪蜷在阴影里拆一封封泛黄的旧信，指尖沾着些陈年墨渍。黎簇背着半人高的登山包闯进来时，他正对着一张画着蛇形图腾的信纸出神，那图腾边缘的纹路和黎簇后颈未褪尽的疤痕隐约相合。
“吴邪，你这儿还藏着这玩意儿？”黎簇把包往石桌上一砸，拉链拉开露出半截蛇骨标本，“苏万说这是你当年落在沙漠营地的，让我给你捎过来。”他说着揉了揉后颈，那里的疤痕在阳光下泛着浅粉色，“这破东西害我被海关盘问了半小时，你得赔我误工费。”
吴邪抬眼扫过那截泛着奶白光泽的蛇骨，指腹在旧信上轻轻摩挲：“黑毛蛇的椎骨，当年从海子底捡的。”他没接标本，反而把信纸推到黎簇面前，“认识这图案吗？汪家运算部门的标记，你在那边待了半年，不该没印象。”
黎簇的动作顿了顿，眼神飘向院墙上的爬山虎：“早忘了，那种鬼地方谁乐意记。”他避开信纸，伸手去够吴邪手边的青瓷茶杯，“倒是你，当年把我扔在汪家就不管了，知道我断了三根手指时，有没有过一秒钟的愧疚？”语气里带着惯有的吐槽腔调，尾音却微微发紧。
吴邪看着他刻意逞强的侧脸，忽然笑了，从抽屉里翻出个铁皮盒，里面整整齐齐码着些药片和绷带。“愧疚没有，准备倒有。”他把盒子推过去，“你在汪家寄的求救信号，每一封我都收到了。那截蛇骨里藏着定位器，你被霍道夫扣住的时候，是它帮我找着你的。”
黎簇捏着铁皮盒的手指猛地收紧，盒盖撞出轻响。他想起在汪家囚室里，自己用钢笔尖刻在蛇骨缝隙里的求救密码，当时只当是绝望中的瞎折腾。“少来这套，”他嘴硬道，“说不定是你早算好的，故意让我吃那些苦。”
“是算好的，但没让你吃那么多苦。”吴邪拿起蛇骨，指尖划过上面细密的刻痕，“本来计划里你只需要待三个月，是汪家提前发现了异常。”他语气平淡，像是在说别人的故事，“你炸伤自己逃出来那天，我就在山对面的车里，看着你被救走才走的。”
黎簇突然站起身，背包带蹭过石桌发出刺耳的声响。“所以我这一身伤都是你计划的一部分？”他声音拔高，眼神里翻涌着复杂的情绪，有愤怒，有委屈，还有些连自己都说不清的茫然，“被蛇咬、断手指、差点被炸死，这些都是你棋盘上的棋子？”
吴邪没反驳，只是把那封画着蛇形图腾的信折好放进怀里。“你可以这么认为。”他站起身，比黎簇高出大半个头，目光却难得柔和，“但你要知道，前十七个被选中的人，没有一个能活着走出汪家。你是第一个。”
黎簇愣住了，张了张嘴却没说出话。他想起苏万偷偷告诉他的，那些失败的人最后都成了沙漠里的枯骨，想起吴邪在西藏割喉坠崖的传闻，心脏像是被什么东西攥住了。
“愣着干什么？”吴邪拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“苏万说你最近在攒钱买新相机？”他从口袋里掏出张卡放在桌上，“密码是你第一次进沙漠的日期，算你帮我保管蛇骨的酬劳。”
黎簇盯着那张卡，又看了看吴邪眼底藏不住的疲惫，突然抓起背包往门口走。“谁要你的钱。”他走到门槛时停下，背对着吴邪闷闷地说，“蛇骨我留下了，下次再让我帮你干这种破事，得加钱。”
吴邪看着他落荒而逃的背影，拿起桌上的蛇骨笑了笑。铁皮盒还留在石桌上，里面的绷带边角被黎簇捏得发皱。他低头看向怀里的旧信，上面除了蛇形图腾，还有一行小字：第十八号棋子，心性坚韧，可托付。
秋风卷着落叶飘过院墙，黎簇在巷口停下脚步，摸出兜里不知何时多出来的一小瓶特效药，瓶身上贴着吴山居的标签。他想起吴邪刚才的眼神，忽然骂了句“神经病”，嘴角却忍不住往上翘了翘。