洛阳的春天，悄然来临。杨柳抽了新芽，宫墙内的桃李也零星绽了花苞，可那暖融的春意，却似乎穿透不了一些人心里越积越厚的寒冰。
晋王府，听雪轩书房的门自清晨便紧闭着。案几上摊开着数份不同渠道送来的奏报与密函。李贞一身墨色常服，未戴冠，只以玉簪束发，正凝神细阅一份来自安东都护府的军情急递。
武媚娘坐于他身侧偏后的位置，面前是内侍省与六尚局的部分账册副本，以及慕容婉新呈上的几页简报。晨曦透过雕花窗棂，在两人沉静的侧脸上投下明暗交错的光影。
“金法敏倒是乖觉，缚了金钦纯几个不成器的儿子和部将，连同请罪表、贡单，已派使团上路，不日可抵洛阳。”
李贞放下军报，指尖在辽东地图上新罗的位置点了点，语气听不出喜怒，“然其国中，主战派余孽未清，与倭国勾连的线，也未必全断。苏定方坐镇海东，压力不小。”
武媚娘从账册中抬起头，接过那军报快速扫了一眼：“新罗王这是断尾求生，也是试探。王爷如何回复？”
“准其使团入京。贡品照单全收，金钦纯之子，明正典刑，悬首边境，以儆效尤。”
李贞声音平稳，却带着不容置疑的决断，“至于金法敏，可下旨褒奖其‘大义灭亲’，‘忠顺可嘉’，赐其王母、王妃诰命，加封其弟为郡公，入长安国子监读书。
另外，着令营州都督府，抽调三千精骑，以‘协防’之名，进驻新罗王京百里外的要隘。一为监控，二为，日后若有反复，这便是直插心脏的钉子。”
武媚娘微微颔首，眼中闪过一丝了然。
这是典型的李贞式手腕，刚柔并济，步步为营。既给了新罗王台阶和甜头，又埋下了随时可以收紧的绞索。
政治安抚与军事威慑并用，将主动权牢牢攥在手中。
“如此一来，辽东暂可安稳一段时间。王爷也可将精力，多放回朝中。”
她将手中一份标有“吏部铨选备考”字样的名录，轻轻推到李贞面前，“前次科场风波，虽揪出些蠹虫，却也显出一批可造之材。此次应对边患，朝中议论，又有一批人露出行迹。或务实敢言，或心思诡谲。
这名录上，是妾身与裴炎、刘仁轨等人商议后，初步筛选出的一些可用之人，多在六部、台院、御史台担任中下层官职，家世相对清白，或为寒门，或为没落旁支，在之前诸事中，立场尚属端正。”
李贞接过名录，目光快速掠过一个个名字、官职、籍贯、简要评语。他的视线在几个名字上略有停留。
“这个张柬之，襄州人，弘文馆学生出身，现任监察御史里行？评语‘性刚直，善刑名，不避权贵’？”他抬眼看向武媚娘。
“是。去岁核查郑州河工贪墨案，他便是主办御史之一，顶住了荥阳郑氏旁支的说情压力，将证据做得扎实，迫使工部那位郑侍郎的姻亲认罪。
此次朝议，王珪等人空谈误国时，他虽未直接驳斥，但事后曾对其同僚言：‘边患实情在此，空谈仁义，无异纵寇。’妾身观其奏疏，条理清晰，引律恰当，是个能做事、敢做事的人。”武媚娘答道。
“嗯。可留意。御史台风闻奏事，正需此等有锋芒、知进退之人。”
李贞提笔，在“张柬之”的名字旁画了一个极小的圈，又指向另一个名字，“这个王孝杰，并州人，前任云州司马王君廓之孙？以门荫入仕，现任兵部职方司主事？评语‘通晓边事，熟稔舆图，沉默寡言’？”
“王君廓当年因涉隐太子案被贬，郁郁而终。其子孙皆受牵连，仕途蹉跎。这王孝杰袭了最低等的爵位，在兵部职方司掌管图籍，一待就是八年，勤勉本分，从未有怨言。
此次应对新罗，兵部所需的辽东、海东及新罗山川地理、兵马屯戍旧档，皆由其迅速整理呈报，图注详实，无一错漏。
苏定方将军此前来信，亦曾提及此人提供的数份前朝对高句丽用兵的驿道、粮道图极为有用。此人……或许可用，亦需观察其心性是否因家族旧事心存怨望。”武媚娘分析道。
李贞沉吟片刻：“可用其才，观其心。调其入枢机房，协助整理四方军情图籍，秩级可提一级。若有异动，再行处置不迟。”
他一边说，一边在那份名录上不时勾画、批注。
不过一盏茶功夫，数十个名字已过了一遍，哪些可擢升，哪些需调任历练，哪些暂观后效，已有了初步章程。
这份精准高效，源于他对朝堂人事长期以来的关注与洞察，也源于武媚娘事前细致周全的梳理。
“朝堂之上，明日我便借此番平定新罗挑衅、将士用命之功，对一批有功、有才、有识之士进行封赏擢升。
名单便依此拟定。位置，先从六部郎官、台院谏官、以及各道观察使、刺史佐贰官中空缺的、紧要的入手。
不必一步登天，但要让他们看到，务实、忠勤、有能者，必有出头之日。也让那些只会空谈、心怀叵测之辈看清楚，这朝堂，今后是谁家天下。”李贞放下笔，语气平淡，却蕴含着不容置疑的力量。
“王爷明见。如此一来，既能充实执政班底，亦可对郑太后所能影响的那些‘清流’、旧勋势力，形成无形挤压。他们若再想如王珪般兴风作浪，便要先掂量掂量，还有多少人会跟着他们摇旗呐喊。”
武媚娘将批注好的名录小心收好，眼中闪过一丝冷光，“朝堂人事，王爷乾坤独断。至于这宫闱之内、阴影之下的魑魅魍魉，便交给妾身来清理。”
她拿起慕容婉的那份简报，声音低了几分，却更加清晰：“司苑局掌印太监王德禄‘病重’挪出后，其几个心腹管事，近日颇有些躁动，似在暗中串联，想要保住位置，或转移些什么。
妾身已命内侍省，以‘核查近年宫中用度，厘清旧账，以明规制’为由，对司苑局、内府局、掌醢署等一应涉及采买、仓储的内廷机构，进行账目稽核与流程查验。名正言顺，任谁也挑不出错处。”
李贞端起茶盏，吹了吹浮叶：“查账是好事。宫里这些年，用度是有些混乱了。媚娘打算如何查？”
“不抓人，不声张。”武媚娘嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“就从账目数字不符、采购价格异常、库存物品损耗超标这些‘技术疏漏’入手。
哪些人经手的账目问题多，哪些人负责的采买价格虚高，哪些人管辖的库房损耗异常，便以‘不胜任’、‘年老昏聩’、‘需加学习’等由头，调离原职，或派去闲差，或令其‘荣养’。
空出的职位，由内侍省从其他清白局司选拔勤谨可靠之人填补，或从民间遴选身家清白、通晓术算的良家子充任。
至于王德禄那几个心腹，账目上的毛病一抓一个准，调离之后，自有‘有心人’去查他们往日经手物件的去向。人离开了位置，许多事，便捂不住了。”
李贞闻言，眼中掠过一丝赞许。这是釜底抽薪，更是钝刀子割肉。
不搞血腥清洗，以免打草惊蛇，引发剧烈反弹，却用看似合理合规的程序，一点点剪除对方的羽翼，替换成自己的人。等对方察觉不妙时，恐怕早已耳目闭塞，手脚被缚。
“此法甚妥。宫里是该清一清了。需要调动金吾卫配合，或调用内帑，只管说话。”李贞放下茶盏，握了握武媚娘的手，“你办事，我放心。只是，郑家那边……”
“郑家那边，也已动了。”武媚娘反手握了握他，示意他安心，“郑太后之长兄郑元常，外放荥阳太守，封疆大吏，暂时动他不得，亦不宜大动。但其留在洛阳的子弟亲眷，可就没那么干净了。
尤其是其弟，鸿胪寺少卿郑元礼，挂着闲职，却长居洛阳，以风雅自诩，交游广阔，实则为其兄、乃至其姐郑太后在京师经营人脉、打理产业、传递消息的关键人物。”
她抽出简报下面压着的另一张纸，上面密密麻麻记录着一些时间、地点、人物、事项。
“据察事厅所查，郑元礼在洛阳西市、南市，拥有或暗中持股的绸缎庄、酒楼、货栈不下五处。其利用鸿胪寺职务之便，与往来蕃商勾结，低买高卖，偷逃税赋。
更借其兄在荥阳的权势，在郑州、汴州等地，以压价、强购、伪造地契等手段，兼并民田、桑园逾千亩，致数十户百姓流离失所。
其家奴在洛阳街市横行，曾当街殴伤与其争道的商贩，事后以财帛摆平，官府亦不了了之。至于交通地方官，收受请托贿赂，为其家族生意行方便之事，更是不胜枚举。”
“证据可确凿？”李贞目光微凝。
“田产兼并、纵奴行凶、偷逃商税这几桩，人证、物证、书证皆已初步收集，经得起推敲。与地方官往来细节，还需些时日深挖，但仅凭已掌握的，足以让其吃不了兜着走。”
武媚娘语气笃定，“妾身已令慕容婉，安排可靠御史，准备弹章。不直接牵扯郑太后，只论郑元礼个人不法。时机，便选在王爷明日朝会封赏擢升一批官员之后。
如此，既彰显朝廷赏罚分明，有功必赏，有过必罚；亦让某些人看清楚，无论出身如何，只要触犯国法，一样严惩不贷！”
李贞缓缓靠向椅背，手指在扶手上轻轻敲击。书房内一时只闻那规律的笃笃声，以及窗外隐约传来的鸟鸣。
“先剪其枝叶，再撼其主干。郑元礼是郑家在洛阳的耳目与钱袋子，拿下他，郑太后在宫外便如盲人瞎马，财力亦会受损。而宫里，媚娘你同时在清理她的内应。双管齐下，让她首尾难顾。”
他看向武媚娘，眼中带着激赏与毫不掩饰的信任，“只是，郑太后此番接连受挫，恐不会坐以待毙。她在宫中，在孝儿身上下的功夫，你我皆知。需防她狗急跳墙，行险一搏。”
“妾身明白。”武媚娘神色沉静，眸底却寒光湛然，“甘露殿那边，已如铁桶。饮食、起居、课业、近侍，皆已牢牢掌控。郑太后近日虽仍常去，但所言所行，尽在监控。
她那些挑拨离间、悲情诉苦的话语，看似在孝儿心中投下了影子，然孩子心性，只要日后加以正确引导，多加关爱陪伴，未必不能化解。至于她本人……”
她顿了顿，声音压低，带着一种冰冷的决绝：“她若安分，在这鹤鸣殿中礼佛度日，妾身或许还可容她苟延残喘。
她若真敢行险，无论是针对王爷，针对孝儿，还是针对这大唐江山……那便是她自寻死路，怨不得旁人。慕容婉的人，十二个时辰盯着鹤鸣殿，她翻不起浪。”
李贞点点头，不再多言。
夫妻二人对视一眼，皆从对方眼中看到了无需言说的默契与决心。一个在明，稳固朝堂，布局天下；一个在暗，清洗宫闱，剪除外戚。
双线并进，相辅相成，将这盘针对郑太后及其背后势力的棋，一步步推向绝杀。
就在这时，书房门外传来三长两短、极有规律的叩门声。慕容婉清冷的声音隔着门板传来：“王妃，有密报送达，来自……鹤鸣殿方向。”
武媚娘与李贞交换了一个眼神。李贞微微颔首。武媚娘扬声道：“进来。”
慕容婉推门而入，依旧是一身利落的深青色女官服饰，面无表情，将一封以特殊火漆封缄、薄如蝉翼的信笺，双手呈给武媚娘，随即垂手退至一旁。
武媚娘迅速验看火漆无误，用小银刀剔开，抽出内里一张不过巴掌大、写满蝇头小楷的薄纸。她目光快速扫过，脸色丝毫未变，但捏着信纸的指尖，几不可察地微微收紧了些许。
“何事？”李贞问道。
武媚娘将信纸递给他，声音平静无波：“郑太后半个时辰前，以‘赏赐春日新茶’为名，派其心腹宦官郑福，出宫去了西市‘雅茗轩’。
郑福在雅茗轩二楼‘听雨’雅间，停留约一炷香时间。其间，茶轩东家亲自煮茶伺候，未曾有第三人进入。
然，据我们的人从提前布置方隔壁雅间用铜管窃听，郑福与茶轩东家并无交谈。郑福只是在煮茶、饮茶的间歇，以指尖蘸着茶水，在紫檀木茶盘上，划了几个看似无意义的符号。
茶轩东家看后，微微点头，亦用手指在壶承上点了三下。郑福随即离去。茶轩东家在其走后，将茶盘、壶承仔细擦拭干净。”
李贞看着信纸上的描述，眉头微蹙：“暗号接头？”
“应是李慕云留下的紧急联络渠道之一。”武媚娘眼中寒光闪烁，“郑太后坐不住了。王德禄出事，司苑局被查，宫内人事开始变动，她感觉到了危险。这是在向外传递消息，很可能是催促李慕云加快动作。”
“李慕云……”李贞念着这个名字，眼神锐利如刀锋，“此人神出鬼没，身份成谜，所图非小。郑太后如今倚仗的，恐怕便是他口中的‘非常之法’。媚娘，对李慕云的追查，可有进展？”
慕容婉适时开口，声音依旧平稳：“回王爷，王妃。对李慕云的追查，阻力很大。其行踪诡秘，所用身份、路引似乎皆可乱真。
我们顺着他与郑太后联系的几条线反向追查，发现其手下之人，行事极为谨慎，且似乎精通反追踪之术。最近一次捕捉到其模糊踪迹，是在洛阳南郊的‘上清观’。
此人似乎对道家方术、金石炼丹颇有兴趣，曾在观中与一位游方道士模样的长者密谈许久。我们的人试图接近，却被观中道士以‘谢绝访客’为由挡回，那游方道士随后也不知所踪。
此外，市井之间，近来隐约有些流言，说是有‘海外异人’携带奇术入京，能‘点石成金’、‘驱神役鬼’，虽是无稽之谈，但出现时机，颇堪玩味。”
“方术之士？海外异人？”李贞的眉头皱得更紧，“李慕云接触这些人做什么？装神弄鬼，蛊惑人心？还是……另有所图？”
武媚娘沉默片刻，缓缓道：“无论他图谋什么，与这等人物牵扯，绝非正道。郑太后如今已是穷途末路，病急乱投医。她催促李慕云，李慕云便接触这些奇人异士……
王爷，妾身有种不好的预感。他们或许……真的在准备某种‘非常之法’，某种常规手段难以防范，甚至……匪夷所思的阴谋。”
书房内的空气，因她这番话而骤然凝重了几分。窗外春光明媚，却驱不散那悄然弥漫的寒意。
李贞站起身，走到窗前，望着庭院中欣欣向荣的草木，背影挺拔如松，却透着无形的压力。良久，他转过身，目光扫过武媚娘和慕容婉。
“媚娘，宫内宫外，按计划行事。清理蛀虫，收集罪证，步步为营。对郑太后和李慕云的监控，提到最高级别。
尤其是李慕云，及其可能接触的一切三教九流、方外之人，宁可错盯，不可漏过。我要知道，他们到底想玩什么花样！”
“是。”武媚娘与慕容婉齐声应道。
“另外，”李贞顿了顿，眼中闪过一丝决然，“从玄甲军中，抽调一队绝对可靠、身手顶尖的好手，由你直接指挥，暗中护卫王府，尤其是……立政殿和甘露殿。
非常时期，需有非常准备。我不能让任何意外，发生在你们身上。”
武媚娘心中一暖，知道这是李贞对她和皇帝安危的极致重视。她点点头：“妾身明白。王爷在外面，亦需多加小心。”
“放心。”李贞走回她身边，握住她的手，力道沉稳，“明日朝会之后，我便以‘巡视关中春耕、整饬府兵’为名，离开洛阳一段时日。”
武媚娘微微一怔，随即恍然：“王爷是想……”
“我在洛阳，有些人会缩着，有些戏，不好唱全。”李贞嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“我不在，媚娘你便是这洛阳城，乃至整个朝堂，最醒目的靶子。
有些躲在暗处的蛇虫，或许就敢探头了。而有些急着‘加快动作’的人，或许也会更按捺不住。”
他轻轻捏了捏武媚娘的手心，目光交汇，一切尽在不言中。他离开，既是战略性的以身为饵，引蛇出洞，也是将舞台完全交给武媚娘，让她能更无顾忌地施展手段，清理门户。这是信任，更是并肩作战的默契。
“妾身……定不负王爷所托。”武媚娘迎着他的目光，郑重承诺。
就在这时，又一阵轻微而急促的脚步声在廊外响起，停在门外。
一个刻意压低、带着喘息的年轻宦官声音传来：“启禀王妃，鹤鸣殿那边……郑太后娘娘，方才又发了好大脾气，砸了一套茶具。
之后……之后便独自进了佛堂后头的小密室，至今未曾出来。郑福公公守在门外，不许任何人靠近。”
武媚娘与李贞对视一眼。李贞微微颔首。
武媚娘深吸一口气，松开李贞的手，整理了一下并无褶皱的衣袖，转身面向房门，声音恢复了平日的清越与威严，在寂静的书房中清晰响起：
“知道了。继续盯着，任何异动，即刻来报。”