天气转入初秋，洛阳却依旧闷热难当，如同此刻朝堂之上的气氛，凝重、紧绷，仿佛酝酿着一场新的雷暴。
辽东的战报每日如雪片般飞入兵部，薛仁贵、苏定方等人的进军与接战情况牵动着每一根神经。而朝堂之内，各项新政的推行，正如火如荼，却也步步荆棘。
清查田亩、整顿府兵、改革科举……每一项都触动着无数既得利益者的筋骨，明里暗里的抵制、阳奉阴违、乃至刻意制造的障碍，比预想中更为顽固。
李贞的作息，比平定郑太后之乱前更加没有规律。常常是子夜时分，立政殿或听雪轩的书房依旧灯火通明。
他案头的文书，除了军报，更多的是各地呈报上来的新政推行受阻的奏章、弹劾执行官员的状纸、以及宗室、勋贵、地方大族通过各种渠道递上来的、措辞或委婉或强硬的“陈情”与“劝谏”。
压力如同无形的山，沉甸甸地压在他的肩头。
他清减得厉害，眼下的青影浓得化不开，原本沉静明亮的眼眸，如今时常布满血丝，闪烁着一种混合着疲惫、焦躁与不容置疑决断的锐光。
他处理政务的速度越来越快，批阅奏章时，朱笔挥动，常常只写下寥寥数字，甚至只有一个“可”或“否”，便决然掷笔。他要效率，要结果，要尽快将新政的框架夯实，以应对内外的挑战。
这一日午后，一场骤雨刚歇，空气中弥漫着土腥与潮湿的热气。
李贞正在听雪轩书房，召见户部尚书裴炎与新任御史中丞张柬之，商议河北道、河南道几处清查田亩遭遇强力抵制、甚至爆发小规模民乱（背后疑似有豪强煽动）的棘手事宜。气氛本已凝重。
突然，内侍省总管太监匆匆而入，面带难色，手中捧着一份加急奏报和一叠附属的证词、地契抄本。
“王爷，宗正寺与京兆尹联名急奏，并附洛阳县详文。”太监的声音压得极低，“事关……蜀王李愔。”
李贞眉头一拧。蜀王李愔，是太宗皇帝第六子，在宗室中素以“豪奢”、“跋扈”闻名，只是以往并无太大劣迹。他接过奏报，快速浏览。
奏报称，洛阳县接到数十户百姓联名状告，指控蜀王李愔，假借“购置别业”为名，勾结地方胥吏，以极低价格强买、甚至直接强占洛阳城西伊水畔近千亩上等水田。
这些田地，本是当地百姓祖产，赖以生存。百姓不服，屡次上告，皆被压下方。
此次借朝廷清查田亩、鼓励揭发隐占之机，再次联合告发，并拿出了部分原始地契和当年被强逼画押的“卖契”为证。洛阳县不敢擅专，上报京兆尹与宗正寺。
事情并不复杂，证据也颇为清晰。按唐律，宗室强占民田，罪责不轻，轻则罚俸、夺爵，重则削爵、流放。尤其在此朝廷三令五申、严查土地兼并的风口浪尖。
裴炎与张柬之对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。此事处理起来，颇为敏感。
李贞放下奏报，手指在案几上无意识地敲击着，半晌不语。书房内只闻窗外残雨滴落檐瓦的声响，以及他指节叩击木面的沉闷声音。
“王爷，”裴炎斟酌着开口，“蜀王此事，证据确凿，影响恶劣。正值朝廷推行新政，严查兼并之际，若处置过轻，恐难以服众，亦有损新政威信。
然，蜀王毕竟位列亲王，在宗室中亦有影响。是否可令宗正寺先行训诫，罚没田产，归还百姓，再令其捐出重金，赎买罪愆，以儆效尤？如此，既彰显法度，亦不全然撕破脸面，以免宗室人心动荡，于大局不利。”
裴炎的建议，是典型的官场思路，平衡各方，留有转圜。既处置了，又不至于逼得太狠。
张柬之眉头微皱，似乎想说什么，但看了一眼李贞阴沉的神色，又将话咽了回去。他是寒门骤贵，深知土地兼并之害，内心自然倾向严惩，但也明白王爷面临的各方压力。
李贞沉默良久，那敲击桌面的手指停了下来。
他揉了揉胀痛的额角，声音带着明显的疲惫与一丝不易察觉的烦躁：“辽东战事正紧，海东、陇右亦需安抚。新政推行，阻力重重。
宗室……虽有不法，然此时若处置过严，恐生枝节，分散精力。裴炎所言，不失为稳妥之法。便依此议，着宗正寺、京兆尹、刑部，会同办理。
田产务必悉数归还百姓，罚没李愔三年食邑，令其捐钱五万贯，补偿受害百姓及充实地方义仓。另，下旨严词申饬，若再犯，定不轻饶！”
这已是从轻发落，高高举起，轻轻放下。意在快速了结此事，不使其发酵，影响朝廷目前全力应对的几件大事。
裴炎松了口气，躬身道：“王爷明鉴，臣等即刻去办。”
然而，就在这时，书房外传来通报：“王妃驾到。”
李贞微微一怔，这个时候，媚娘怎么来了？他示意裴炎与张柬之稍候。
武媚娘步入书房，她依旧是一身简约的宫装，只是发髻稍松，脸上带着一丝匆匆而来的痕迹。
她先对裴炎、张柬之微微颔首，目光随即落在李贞案头那份打开的奏报上。
“王爷正在商议蜀王之事？”她开口，声音平静，却带着一种笃定。
“嗯。”李贞将方才的决议简单说了一遍，“媚娘觉得如何？”
武媚娘没有立刻回答，而是走到书案旁，拿起那份奏报和附属的证词，仔细地、一页页翻看。她的目光沉静，阅读速度极快。
看完，她放下文书，抬眼看向李贞，眼眸清澈，却带着一种李贞许久未见的、近乎冰冷的锐利。
“王爷欲罚没田产，追还百姓，罚俸捐金，申饬了事？”她问，语气听不出喜怒。
“目前情势，此乃稳妥之策。”李贞解释道，语气中那丝烦躁又隐隐浮现，“媚娘，此事不宜闹大。宗室稳定，于当前大局至关重要。”
“稳妥之策？”武媚娘重复了一遍，声音微微提高，“王爷可知，为何洛阳县、京兆尹此前将此事压下？为何那些百姓屡告无门？非仅因李愔是亲王！
察事厅日前接到密报，经初步核实，李愔所强占的伊水畔良田，其中近半，并非单纯用于其王府别业，而是暗中以他人名义，转售给了洛阳三大柜坊背后的东主。
而这三大柜坊，经查，与河北道、剑南道数家有走私前科的商号资金往来密切！
更巧的是，李愔府中一名负责田庄事务的管事，其妻弟，正是前次在剑南道被慕容婉截获的那支走私军资马帮的接头人之一！”
她每说一句，李贞的脸色便沉下一分。裴炎与张柬之也听得悚然动容。
“这绝非简单的强占民田、欺凌百姓！”武媚娘的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“这是利用宗室特权，侵吞国本，更可能涉嫌与危害社稷的走私网络勾结！
王爷，此刻若轻轻放过，只做经济惩戒，无异于纵容！新政甫行，正需铁腕立威，以慑天下！
若连证据确凿、且可能牵连更广的宗室重罪都能妥协，那么各地豪强、贪官污吏，谁还会将朝廷法令放在眼里？清查田亩，整顿不法，又如何推行得下去？新政权威，将荡然无存！”
她的目光灼灼，逼视着李贞：“王爷，当断不断，反受其乱！李愔之罪，已非寻常宗室不法。
当依《唐律·户婚律》‘占田过限’、《贼盗律》‘监临主守以威势强买’、乃至《擅兴律》‘与化外人私相交易禁物’诸条，数罪并论，奏请削其王爵，交付有司，严查其是否通敌资匪！
其所占田产，全部没官，归还百姓，并追缴历年所获暴利！如此，方能以儆效尤，震慑屑小，彰显朝廷推行新政、革除积弊之决心！”
这番话，法理清晰，证据层层递进，将一桩土地纠纷，瞬间拔高到危及新政根本、可能牵扯谋逆的高度。要求的不再是妥协式的惩戒，而是最严厉的司法审判与政治清洗。
李贞的脸色变得极为难看。
他并非不知武媚娘所言在理，甚至她提供的走私网络新线索，让他心中警铃大作。但正因如此，他才更觉棘手！
若依武媚娘之言，严惩李愔，深挖下去，牵扯出宗室、豪商、乃至可能更深的走私网络，必将引发朝野剧烈震荡，牵扯无数精力。
眼下外有强敌，新政推行已阻力重重，再掀大狱，局势是否会失控？他需要的是快速稳定，集中力量应对主要威胁，而非节外生枝！
“媚娘！”李贞的声音陡然提高，带着压抑的怒火与焦躁，“你只知严刑峻法，可知朝局如弈棋，牵一发而动全身？
辽东战事未平，新政推行维艰，此刻再对宗室重臣大开杀戒，深究党羽，你想让这朝堂，让这天下，再乱一次吗？
不错，李愔或有牵连，但证据是否足够将其与走私网络直接挂钩？仓促严惩，若引发宗室集体恐慌反弹，又当如何？如今位子不同，你我需权衡的，不再是一时一事之得失，而是全局之稳定！”
“全局稳定？”武媚娘毫不退让，眼中闪过一丝失望与更深的执拗，“王爷，新政之基，在于‘信’与‘威’！法令不信，何以服众？赏罚不明，何以立威？
今日因顾虑所谓‘全局’，对李愔妥协，明日便会有更多张冲、王冲效仿，变本加厉！届时，新政形同虚设，积弊更深，才是真正的动摇全局！
王爷，我们当初联手，铲除郑氏，推行新政，为的是什么？不正是要革除这些蠹虫，涤荡这污浊之气，还天下一个清明吗？为何如今大权在握，反而要束手束脚，向这些蛀虫妥协？”
“我不是妥协！”李贞猛地一拳砸在案上，震得笔架砚台齐齐一跳，墨汁溅出少许，“我是在权衡！是在为大局争取时间！你口口声声法度、威信，可知水至清则无鱼！
治国不是非黑即白！有些事，需缓图，需策略！你这般咄咄逼人，一味求快求狠，才是真的不顾大局！”
“我不顾大局？”武媚娘气极反笑，胸膛微微起伏，那双向来沉静的眼眸中，燃起了罕见的怒火，“王爷是觉得，我武媚娘只知在深宫之中，盯着些阴私琐事，不懂朝堂谋略，不通治国之道了？
是，我是不懂王爷所谓的‘权衡’、‘策略’！我只知道，对罪恶的纵容，便是对善良的践踏！对规则的破坏，便是对秩序最大的威胁！
今日若放过李愔，明日你我推行新政的每一道政令，都会被人视为可讨价还价的儿戏！王爷，你醒醒吧！我们走的这条路，本就是逆水行舟，不进则退！没有中间路线可走！”
激烈的争执，在书房中回荡。裴炎与张柬之早已吓得冷汗涔涔，低头屏息，恨不能缩进地里。
他们从未见过王爷与王妃如此针锋相对，言辞如此尖锐。这已不仅是政见分歧，更是执政理念与处事方式的激烈碰撞。
李贞被武媚娘最后那句“你醒醒吧”刺得心头火起，更因她话语中那种似乎指责他“变了”、“失了锐气”的意味而感到一阵莫名的烦躁与委屈。
连日来的压力、疲惫、以及内心深处对可能失控局面的担忧，在这一刻仿佛找到了一个宣泄口。
“够了！”他厉声打断武媚娘，脸色铁青，胸口剧烈起伏，“此事我意已决！便按方才所议处置！无需再言！退下！”
最后两个字，他是对着武媚娘，也是对着裴炎、张柬之说的，声音冰冷，不容置疑。
武媚娘浑身一震，不敢置信地看着李贞。她张了张嘴，似乎还想说什么，但触及李贞那布满血丝、充满了不容反驳的决绝与烦躁的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
她看着这个曾与她并肩经历无数风雨、分享一切秘密与目标的夫君，此刻却感觉如此陌生。一股冰冷的失望，夹杂着难以言喻的疲惫与孤独，瞬间席卷了她。
她深深地看了李贞一眼，那眼神复杂至极，有愤怒，有失望，有痛心，最终都化为一片深不见底的沉静。
武媚娘没有再争辩，甚至没有行礼，只是缓缓地、挺直了脊背，转身，一步一步，走出了书房。
她的脚步声在空旷的廊间回响，清晰，却带着一种沉重的寂寥。
李贞看着她的背影消失在门外，胸口那股郁气非但没有散去，反而更加翻腾。
他颓然坐回椅中，双手插进发间，用力揉着胀痛的太阳穴。裴炎与张柬之见状，更不敢多留，匆匆行礼，逃也似的退了出去。
书房内，只剩下李贞一人，以及满地狼藉的文书和那摊刺目的墨渍。窗外，暮色渐沉，最后一点天光也被浓云吞噬。烛火尚未点燃，室内一片昏暗。
李贞独自坐在昏暗中，方才的怒火渐渐冷却，取而代之的是一种更深沉的疲惫与茫然。
他知道，媚娘说的是对的。李愔之事，绝非表面那么简单，严惩方能立威。
李贞也知道，自己方才的决断，夹杂了太多的焦虑与对“稳定”的迫切渴望，甚至……一丝不愿在此时再掀波澜的倦怠。
他想起自己脱口而出的“如今位子不同”，心中猛地一凛。是啊，位子不同了。
从前是破局者，可以锐意进取，不计代价。如今是执棋者，却开始畏惧棋盘动荡，生怕一着不慎，满盘皆输。这种变化，何时开始的？自己竟未察觉？
深深的疲惫，如同潮水，将他淹没。
与此同时，立政殿内，一片沉寂。
武媚娘没有点灯，独自坐在窗边的软榻上，望着窗外彻底暗下来的天色。
方才书房中的争执，每一字每一句，都在她脑海中反复回响。李贞那疲惫而焦躁的眼神，那不容置疑的喝令，像一根根细针，扎在她的心上。
她并不后悔自己的坚持，但那种被最亲近、最信任的人否决、甚至斥责的感觉，让她感到一种从未有过的冰冷与孤独。
仿佛一直并肩前行、互为倚靠的两个人，突然之间，有了一道看不见的裂痕。
不知过了多久，细微的脚步声响起。
慕容婉如同影子般悄然走入，手中端着一盏温热的参茶。她将茶盏轻轻放在武媚娘手边的矮几上，然后默默退到一旁，垂手侍立。
武媚娘没有动，也没有看她，只是望着窗外浓得化不开的夜色，低低地、仿佛自言自语般说了一句：“婉娘，你说……是我错了吗？是我太急，太苛求，不懂他的难处了吗？”
慕容婉沉默片刻，声音轻而平稳，却带着一种洞悉的柔和：“娘娘无错。王爷……亦无大错。只是，王爷肩上担子太重，眼前关隘太多。辽东、新政、宗室、边患……桩桩件件，都需他权衡决断。
压力过巨之下，难免……想要寻一条看似更平稳、更少风波的路走。王爷今日之决断，非是纵容奸恶，实是……心力有所不逮，顾此失彼了。”
武媚娘缓缓闭上眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。
慕容婉的话，说中了部分实情。
李贞的压力，她何尝不知？
只是……原则与妥协的界限，究竟在哪里？
为了所谓的“大局稳定”，真的可以一次又一次地退让吗？这次是李愔，下次又是谁？长此以往，他们当初誓言要涤荡的污浊，真能洗净吗？
她感到一种深深的无力与困惑。
翌日，大朝会。
气氛比往日更加肃穆。许多消息灵通的官员，已隐约听闻昨日摄政王与王妃因蜀王之事发生争执，此刻皆屏息凝神，等待着最终裁决。
李愔亦身着亲王冠服，立于宗室班列前列，神色看似平静，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的忐忑与侥幸。
朝议进行到一半，李贞终于提及蜀王李愔强占民田一案。他端坐于御阶之侧，目光缓缓扫过殿中百官，最后落在李愔身上。李愔不由自主地挺直了脊背。
李贞开口，声音不大，却清晰冷峻，回荡在寂静的殿中：“蜀王李愔，恃宠而骄，罔顾国法，欺凌百姓，强占民田，证据确凿。更兼其管事涉关联私禁物，情节严重，影响恶劣。
着即削去王爵，贬为庶人，其府邸、田产，除祭田外，悉数抄没，归还受害百姓，余者充公。
一应涉案人员，由宗正寺、刑部、大理寺，三司会审，严查其有无通敌资匪、勾结不法等情，依律严惩，绝不姑息！”
旨意宣毕，满殿死寂。
李愔如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，几乎瘫倒在地，被两旁的金吾卫上前架住。
他难以置信地看向御阶，张着嘴，却发不出任何声音。这与他预想的罚俸、申饬，天差地别！是削爵！是查抄！是深究！
许多宗室成员亦是面色大变，惊疑不定。而寒门与支持新政的官员，则是精神一振，眼中露出振奋之色。王爷终究没有妥协！
裴炎、张柬之等人，心中更是明镜一般。王爷昨夜最终，还是改变了主意，采纳了王妃那更为严厉、但也更符合法理与新政权威的方案。
退朝的钟声，在一种异样的沉默中响起。百官心思各异地退出紫宸殿。
李贞走在最后，步出殿门时，看到武媚娘正立于廊下，似在等候。她今日气色依旧不算好，眉眼间带着倦意，但身姿依旧挺拔。
李贞脚步微顿，走到她身边。两人之间，隔着一步的距离，沉默在蔓延。远处，是退潮般离去的百官背影；近处，只有檐角风铃在风中发出零丁脆响。
良久，李贞才低低开口，声音有些干涩，带着疲惫，也带着一丝几不可察的歉然：“媚娘，昨日……是我心急了。”
武媚娘微微侧首，看了他一眼。他眼底的血丝似乎比昨日更重，下颌的线条绷得紧紧的。
她心中那冰冷的失望与孤独，因他这句话，稍稍融化了一角，但裂痕仍在，隐隐作痛。
武媚娘没有说话，只是极轻、极缓地，点了点头。
然后，她收回目光，望向远处宫墙之上，那片被小雨洗过、显得格外高远的湛蓝天空。
信任的基础或许仍在，但有些东西，已经不一样了。那道因理念、压力、以及身处权力之巅不可避免的孤独与猜忌而产生的裂痕，已真实存在。