布里斯班外海，晨雾尚未完全散尽。完成大修并进行了部分现代化改装的海狼号，如同焕发新生的黑色巨兽，静静漂浮在指定的汇合点。这一次，它不再独自潜入深渊，而是第一次拥有了来自空中的“眼睛”和“盾牌”。
查理率领的八架p-51b“野马”战斗机，在五千米高空以宽松的护航队形盘旋。发动机均匀的轰鸣声充斥着座舱，下方浩瀚的蓝色太平洋在晨曦中闪烁着细碎的金光。这是航空队扩编和换装后，首次执行为海狼号出入港提供空中掩护的任务，也是一次检验新战术、磨合海空协同的实战测试。
“各机报告状态。”查理的声音通过无线电传来，冷静而清晰。
“‘牛仔’二号，状态良好。”
“‘爵士’三号，一切正常。”
……
耳机里传来各机简洁的回复。查理的目光扫过下方的海狼号，那黝黑的艇身在深蓝色海面上显得格外醒目。他知道，这艘潜艇以及其代表的未来，是林晓和他们所有人倾注心血的存在，绝不能有失。
“保持高度，扩大警戒范围。‘爵士’，你带三号、四号向东延伸五海里。‘牛仔’，你们向西。发现任何不明目标，立即报告，不得擅自接敌。”查理再次强调纪律。他们今天的首要任务是掩护，而非猎杀。
时间在紧张的寂静中流逝。只有发动机的嗡鸣、仪表的指示和偶尔的无线电静电噪音作伴。突然，负责东侧警戒的“爵士”急促的声音打破了平静：
“指挥机！东方发现不明机群！高度约三千米，距离二十海里，数量六……不，八架！型号识别……是零式！重复，八架零式！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。来了！
查理立刻下令：“全体注意！敌机八架，零式，方位0-9-0，高度低于我们。按一号预案执行！抢占高度优势，准备俯冲攻击！记住，一击即走，绝不缠斗！海狼号，这里是飞虎队，发现敌机，请立即下潜！”
下方海面上的海狼号显然也收到了警报，艇身周围翻起巨大的浪花，开始紧急下潜。
“野马们，跟我来！”查理一推操纵杆，率领编队转向，同时开始爬升，进一步拉大高度差。阳光照射在银灰色的机翼上，反射出冰冷的光芒。
日军零式机群也发现了高空的“野马”，立刻如同闻到血腥味的鲨鱼，开始向上爬升，试图拉平高度差，发挥其缠斗优势。
“他们上来了！保持速度，不要急！”查理紧盯着下方那些灵巧上升的白色小点，手心微微出汗，但声音依旧稳定。他在计算，计算能量，计算距离，等待最佳的俯冲时机。
“就是现在！俯冲攻击！跟着我！”当零式机群即将进入他们的有效射程，但高度仍处于劣势时，查理猛地压下机头。八架p-51如同捕食的隼鹰，带着积蓄的势能，以接近七十度的角度，撕裂空气，发出令人恐惧的嘶鸣，向着下方的零式机群猛扑下去！
速度指针疯狂地向右摆动，G力将飞行员们紧紧压在座椅上。查理死死盯住一架正在努力抬头的零式，十字准星稳稳地套住了它。
“稳住……稳住……”他在心中默念，无视了耳机里其他飞行员急促的呼吸声和可能袭来的威胁。
距离迅速拉近！八百米，五百米，三百米！
“开火！”
查理的拇指按下操纵杆上的射击按钮，机翼根部的六挺12.7毫米机枪喷吐出致命的火舌，长长的弹链瞬间扫向那架零式。几乎在同一时间，他感到机身轻微一震，显然是命中了！
他没有丝毫犹豫，甚至来不及确认战果，猛拉操纵杆，利用俯冲获得的高速，以一个剧烈的垂直机动，呼啸着向上拉起。巨大的过载让他眼前瞬间发黑，但他咬牙坚持。
“脱离！全体脱离！重新爬升！”他在无线电中大吼。
紧随其后的“野马”们也纷纷开火，然后依样画葫芦，急速拉起。天空中顿时布满了白色的加速凝结尾迹和短暂的交火火光。
那架被查理瞄准的零式，机翼根部爆出一团火焰和黑烟，拖着长长的尾迹向下螺旋坠落。
“一架零式确认击落！”查理在爬升中瞥见，大声通报。
“指挥机！‘爵士’也干掉一架！”
“‘牛仔’……我好像打中了一架，它冒烟了！”
首次交锋，电光火石之间，三架零式被击落或重创！而“野马”机群凭借高速俯冲和果断脱离，毫发无损地重新占据了高度优势。
剩下的五架零式被这突如其来的、完全不同于以往遭遇的战术打懵了。他们习惯的缠斗没有发生，对手如同幽灵般俯冲、攻击、消失，让他们有力无处使。当他们试图爬升追赶时，“野马”们已经在更高的高度重新编队，冰冷的枪口再次对准了他们。
“保持高度，监视他们！”查理命令道。他的目的已经达到，击溃了敌人的首次进攻，保护了海狼号的安全下潜。没有必要与这些陷入混乱的零式进行不必要的冒险。
零式机群显然也意识到了劣势，在损失三架飞机后，剩余的飞行员失去了继续进攻的勇气，开始转向脱离。
“敌机转向脱离，正在远去。”了望员报告。
“不要追击！重复，不要追击！保持编队，继续执行护航任务。”查理果断下令。他深知穷寇莫追的道理，尤其是在对方依旧拥有缠斗优势的情况下。
空域逐渐恢复了平静，只有海风和高空的气流声。下方，海狼号早已潜入安全深度，向着远方的狩猎区悄然而去。
“任务完成，各机报告损伤和弹药情况。”查理长舒了一口气，调整了一下呼吸。
无线电里传来飞行员们带着兴奋和如释重负的声音：
“二号无损伤，弹药消耗三分之一。”
“三号无损伤，弹药消耗一半。”
……
查理听着汇报，脸上露出了欣慰的笑容。这不仅是一次成功的护航，更是一次完美的战术验证。新飞行员们顶住了压力，严格执行了“一击即走”的战术，证明了他们对“零式恐惧症”的破解是有效的。
“干得漂亮，兄弟们！”查理由衷地称赞，“今天，我们不仅保护了海狼号，更向所有人证明了，零式并非不可战胜！返航！”
八架p-51“野马”调整航向，沐浴着越来越明亮的阳光，向着基地飞去。机身下，广袤的太平洋依旧深邃莫测，但在这片天空之上，“东方旅”的飞虎利爪，已经初试锋芒，留下了属于他们的、混合着智慧、勇气与新战术的崭新航迹。