土匪退去后的寂静，比之前的喧嚣更令人窒息。猴子靠在大树后，剧烈的心跳和粗重的喘息声在耳边无限放大。他顾不得庆幸又一次死里逃生，也顾不上探究那神秘枪手究竟是何方神圣，脚踝传来的刺痛和全身伤口的叫嚣，都在提醒他时间紧迫。
苏宛之和林皓，还在前面。那些土匪虽然暂时退走，但绝不会善罢甘休。他们就像闻到血腥味的鬣狗，迟早会重新聚拢，而且下一次，可能会更加疯狂。
猴子咬着牙，活动了一下扭伤的脚踝，还好，骨头应该没事，只是筋肉扭伤，影响行动，但还能走。他捡起猎刀，支撑着身体，一瘸一拐地，再次朝着溪流上游的方向前进。这一次，他更加小心，不仅要留意可能存在的土匪眼线，还要提防那个不知是敌是友的神秘枪手。
晨雾渐渐散去，林间的光线明亮了一些，但“鬼见愁”深处依旧显得幽暗。猴子沿着溪流，目光如同梳子般仔细梳理着两岸的每一寸土地。苏宛之留下的痕迹越来越少，也越来越隐晦，显示出她惊人的警觉和坚韧。但猴子还是从一些几乎不可能被注意到的细节中，捕捉到了线索，一片被轻轻踩踏过、微微下陷的苔藓；一根断口还很新鲜的、横在必经之路上的细小枯枝；甚至，在一处泥泞的坡坎边缘，半个几乎被落叶覆盖的、模糊的掌印，指节纤细，属于女人。
她就在前面，而且越来越近。但她的体力显然也快到极限了，这些痕迹开始变得有些凌乱和勉强。
猴子加快了脚步，尽管每一步都牵扯着伤处，带来阵阵刺痛。他必须尽快找到他们！
又前行了约莫一里多地，溪流在这里变得更加狭窄湍急，冲出一道小小的峡谷。猴子正要攀爬上一块湿滑的岩石，目光却猛地被岩石下方、溪水边缘一丛水草上沾染的几点暗红色所吸引！
血迹！已经有些发暗，但绝对是新鲜的人血！量不多，像是滴落或溅上去的。
猴子心中一紧，连忙蹲下身仔细查看。血迹沿着溪流向上游方向，断断续续，时而在石头上，时而在泥地里。从血迹的颜色和形状判断，受伤的人可能是在移动中滴落的，伤口不大，但可能不止一处。
是苏宛之受伤了？还是林皓的伤口恶化？无论哪种，都意味着情况正在急剧恶化！
猴子再也顾不上隐蔽，顺着血迹的方向，手脚并用地向上游攀爬、奔跑。脚踝的剧痛似乎都麻木了，心中只有一个念头，快！再快一点！
血迹在溪流一处拐弯、形成一个小小水潭的地方，变得密集了一些。猴子看到水潭边的鹅卵石上，有几处较为明显的血脚印，脚印很浅，踉跄不稳。而在水潭边缘湿润的沙地上，还有一个清晰的、身体滑倒后拖曳留下的痕迹！
他们在这里停留过，或者……摔倒了！
猴子心脏狂跳，顺着拖曳的痕迹看向旁边的灌木丛。痕迹消失在茂密的枝叶后。他深吸一口气，拨开挡路的荆棘和枝条。
灌木丛后面，是一片相对平坦、背靠岩壁的小小空地。空地上，赫然躺着一个人！
是林皓！
他蜷缩在厚厚的落叶上，双目紧闭，脸色灰败得如同死人，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。他的左臂无力地垂在一旁，包扎的布条早已被血水和泥污浸透，散发着浓重的不祥气味。更触目惊心的是，他的额头和脸颊上，多了几道新鲜的擦伤，渗着血珠，显然是摔倒所致。
苏宛之不在旁边！
猴子心中一惊，连忙上前，单膝跪地，探了探林皓的鼻息。还有气，但微弱得如同风中残烛。他又摸了摸林皓的额头，滚烫得吓人！高烧非但没有退，反而更加严重了！败血症的迹象已经非常明显！
“林皓！林皓！”猴子低唤了两声，用力拍了拍他的脸颊。
林皓毫无反应，只有眼皮极其微弱地颤动了一下。
猴子迅速检查了一下林皓的身体，除了左臂的旧伤和额头的擦伤，似乎没有其他严重的新伤。那么血迹……很可能是苏宛之的！她受伤了？她去哪儿了？
猴子站起身，锐利的目光扫视着空地周围。很快，他在空地另一侧的岩壁下方，发现了一个仅容一人侧身通过的狭窄裂缝，裂缝边缘的苔藓有被刚刚蹭过的痕迹。
她进去了？里面是什么？安全吗？
猴子没有犹豫，将林皓往更隐蔽的角落挪了挪，用落叶稍微遮盖，然后握紧猎刀，侧身钻进了那道岩缝。
岩缝内一片漆黑，潮湿阴冷，弥漫着一股土腥味和淡淡的……血腥味！猴子摸索着前行了大约五六米，前方隐约透出一点微光，空间似乎也变得开阔了一些。
他悄悄探出头，发现里面是一个不大的天然石穴，大约只有寻常房间大小。顶部有一道细小的裂缝，透入些许天光。而石穴中央，苏宛之正背对着他，靠坐在一块石头上，低垂着头，肩膀微微颤抖，似乎正在处理伤口。
她的左肩衣服被撕开一大片，露出白皙却布满擦伤和一道明显爪痕的肩膀，鲜血正从爪痕中渗出。她右手拿着一块沾血的布条，正试图给自己包扎，但动作因脱力和伤痛而显得笨拙无力。
猴子松了一口气，正要出声，却见苏宛之身体猛地一僵，右手迅速摸向了腰后！
“是我！”猴子连忙压低声音说道。
苏宛之闻言，紧绷的身体骤然放松，转过头来。当看到是猴子时，她那双原本明亮此刻却充满疲惫和血丝的眼睛里，瞬间爆发出难以置信的惊喜和如释重负的光芒，但随即又被更深的忧虑取代。
“猴子……你……你还活着！”她的声音沙哑干涩，带着哽咽，“你受伤了？怎么找到这里的？”
“说来话长。”猴子快步走到她身边，接过她手中染血的布条，“先处理你的伤。林皓在外面，情况很糟。”
听到林皓的名字，苏宛之眼神一黯，强忍的泪水终于滑落：“他……他快不行了……高烧不退，伤口恶化……我……我没有药了……刚才背着他跑，摔了一跤，又被树枝划到……”她指着自己肩头的爪痕，“这个……是之前遇到黑熊时被抓的……”
猴子看着她苍白憔悴、血迹斑斑的脸，和她眼中那近乎绝望却又强撑着的坚强，心中一阵抽痛。这一路，她一个受伤的女子，背负着生命垂危的同伴，究竟经历了怎样的地狱？
“别说了，保存体力。”猴子打断她，撕下自己相对干净的里衣下摆，帮她清洗（用随身水囊里的一点存水）和包扎肩头的伤口。他的动作比苏宛之自己利索得多。“外面的血迹清理了吗？会不会被追踪？”
苏宛之摇了摇头，虚弱地说：“处理了一些……但可能还有遗漏……刚才摔那一跤，太突然了……”
猴子眉头紧锁。这意味着他们的藏身之处并不绝对安全。土匪，“影傀”，都可能循迹而来。
“这里不能久留。”猴子包扎好伤口，沉声道，“我们必须立刻离开，找个更安全的地方。林皓需要药，需要真正能救命的药！”
“可是……去哪里找？”苏宛之绝望地问，“这深山老林……”
“有个地方。”猴子看着她，眼神坚定，“老猎户寨子，后面有个隐蔽的山洞。那是我们目前唯一知道的、可能安全点的去处。而且……”他顿了顿，“我在来的路上，遇到了另一伙人，像是土匪，也在找你们。他们背后可能有人指使，目标就是林皓身上的东西。寨子那边地势复杂，也许能周旋。”
听到还有土匪在搜寻，苏宛之脸色更加苍白，但听到可能有安全的藏身点，眼中又燃起一丝微弱的希望。
“可林皓他……能移动吗？”她看向石穴入口方向，眼中满是担忧。
“不能移动也得移动！”猴子语气决绝，“留在这里，只有死路一条。我们必须赌一把！我去背他，你还能走吗？”
苏宛之用力点了点头，挣扎着想要站起来：“我能行！”
猴子扶了她一把，两人迅速返回外面的空地。猴子小心地将昏迷不醒、浑身滚烫的林皓背起，苏宛之则捡起地上散落的一点物品（其实已所剩无几），拄着一根树枝，跟在猴子身后。
“跟着我，尽量走硬地，掩盖痕迹。”猴子辨别了一下方向，按照老者地图的指引，朝着东南方，老猎户寨子的大致方位，开始了新一轮的、更加艰难也更加危险的转移。
林皓的身体沉重而滚烫，压得猴子本就受伤的肩膀和后背剧痛不已，每一步都如同踩在刀尖上。苏宛之跟在他身后，脚步虚浮，脸色惨白，但眼神却异常坚定。
他们不知道前方等待的是什么，是安全的避难所，还是另一个陷阱？是救命的希望，还是最终的绝境？
但他们知道，不能停下。
停下，就意味着放弃，意味着所有牺牲和努力都将付诸东流。
密林幽深，前路莫测。三个伤痕累累、濒临绝境的人，背负着沉重的使命和渺茫的希望，在“鬼见愁”的腹地，艰难地向着那未知的、或许根本不存在的生机，蹒跚前行。
而在他们身后不远处的林间，一双冰冷的、如同毒蛇般的眼睛，正透过枝叶的缝隙，默默注视着他们离去的背影，嘴角勾起一丝残忍而玩味的弧度。
“找到老鼠洞了……通知下去，收网。”