而在另一边，x-7星球的地下基地主控室里，凌飒正悠闲地靠在她的指挥官座椅中，面前的全息屏幕上，正实时转播着这场发生在遥远星域的围猎。
画面的右下角，还有一个不断跳动的数字，最终停在了“50,000,000”。
【大夏寰宇：交易完成。收款：50,000,000星币。来自：未知加密账户。】
几乎是在同一时间，另一条系统提示也弹了出来。
【羲和：‘噬髓者一号’深层生物探测器——蓝图最终确认。预估材料成本：48,000,000星币。开始自动采购及建造，预计完成时间：72小时。】
凌飒缓缓地、长长地舒了一口气，感觉连日来的疲惫和郁结都消散了不少。
她用帝国支付的钱，买下了帝国自己泄露的情报，再用帝国支付的钱，为自己量身打造了一把能够探究星球核心秘密的钥匙。
整个过程，她自己一分钱没花，还净赚了两百万的零花钱。
这就是社畜的终极智慧——永远要学会，如何用甲方的预算，去解决自己的问题，顺便再给自己发点项目奖金。
她看着屏幕上那艘在炮火中左支右绌、狼狈不堪的黑金色“幽灵”号，眼神里没有丝毫的怜悯，只有一片冰冷的漠然。
这只是利息，为了“羲和一号”上那些无辜逝去的生命。
然后，她端起手边那杯刚刚泡好的、热气腾腾的合成茶，露出了一个无比满足的、属于无良资本家的微笑。
“卡尔教授，”她头也不回地对身边那个正目瞪口呆看着屏幕的老头说，“我们的项目资金，到账了。”
三天后，乱星海，赤蝎星盗团的秘密监狱，“黑石礁”。
这里是乱星海最臭名昭着的地方之一，不是因为它守卫森严，而是因为被关进来的人，从来没有一个能活着出去。
冰冷的合金墙壁上，布满了深浅不一的划痕和暗红色的污迹，空气中常年弥漫着一股森冷和绝望气息。
雷诺·科尔曼被牢牢地束缚在一张特制的审讯椅上。
曾经属于帝国精英的骄傲和体面早已荡然无存，他身上的帝国上将制服已然破破烂烂，脸色苍白，他喘着粗气，布满血丝的双眼死死瞪着面前的男人。
石裂风。
赤蝎的“军师”，一个戴着复古眼镜，看起来像个学者多过像星盗的男人。
“你们……别白费力气了。”雷诺的声音沙哑得如同两块金属在摩擦，“我什么都不会说！帝国的荣光，不是你们这群蛆虫能够玷污的！”
石裂风没有理会他的叫嚣，只是慢条斯理地擦拭着镜片。
他内心却在回味着整场行动的脉络，以及那个端坐在幕后的凌飒。
一场用最小的代价，换取最大利益，同时还要把对手的尊严和钱包一起榨干的商业行为。
想到这里，石裂风的心底竟升起一丝寒意。他见过太多心狠手辣的领主，却从未见过一个能将资本的逻辑和战争的暴力，结合得如此完美的怪物。
他抬起眼皮，镜片后的目光平静而锐利。
“荣光？”石裂风的语气很淡，像是在陈述一个事实，“三天前，你的‘幽灵’号被我们像敲罐头一样打开。“
”你的船员，一百二十七人，除了你这个舰长被特意留下来，其余的，都在试图抵抗的过程中‘不幸遇难’了。你的‘荣光’，没能保护他们。”
雷诺的瞳孔猛地一缩，呼吸急促起来。
石裂风将眼镜放回胸前的口袋，他站起身，走到雷诺面前，居高临下地看着他。
“我不好奇你的任务细节，不好奇你那位高高在上的主子是谁。我们赤蝎会用自己的方式搞清楚。”石裂风俯下身，声音压得极低，像魔鬼的私语。
“我只对一件事感兴趣。‘羲和一号’，一艘民用货船，是谁下的攻击指令？是你，还是你接到的命令里，就包含了这一条？”
雷诺的身体不易察觉地僵硬了一下。他没想到对方会问这个。
他面色诧异的抬起头，对他而言，摧毁一艘边缘星域的货船，就像开车时顺道碾死了一只野狗，根本不值一提。
但现在，这只野狗的同伴，却将他这辆“车”给掀翻了。
看着雷诺细微的表情变化，石裂风心中已经有了答案。他直起身，脸上露出一抹残忍的笑意。
“看来，是你自作主张了。是为了确保行动的‘绝对隐秘’，抹掉所有可能的痕迹？或者有人打了招呼，这艘民用货船被当成了一个无关紧要的附加目标。”
石裂风摇了摇头，像是感到惋惜，“你犯了一个错误，雷诺舰长。你惹了这片星海里，最不该惹的人。“
”这人，有时候很大度，但有时候，又很记仇。尤其是在一些……她认为不该发生的事情上。”
“不……不可能！”雷诺终于反应过来，整个人如同困兽般剧烈挣扎起来，“为了一艘破船？就为了那群贱民？！你们……你们疯了！！”
“是大夏.......是那个女人对不对.......额.......啊！”
石裂风转身向外走去，对身后那歇斯底里的咆哮充耳不闻。
电击的强光一闪而逝，雷诺的吼叫变成了痛苦的闷哼。
“把他处理掉。用最‘干净’的方式。尸体……就扔进‘幻痛星’的辐射带里。我想，他会喜欢那个地方的。”
雷诺涣散的眼睛瞬间瞪大，里面充满了恐惧和难以置信。
他试图挣扎，嘶吼，但束缚带越收越紧，一个冰冷的金属口罩堵住了他的嘴。他终于意识到，对方根本不是想从他嘴里得到什么情报。
这从头到尾，就是一场处刑。
一场为了那艘他随手摧毁的货船而进行的、冷酷的、不计成本的复仇。
无尽的悔恨与恐惧淹没了他。
“是……是‘塔洛斯’……”他在最后关头，用尽全身力气挤出几个模糊的音节，“是‘塔洛斯’计划……”
金属口罩“咔”地一声合拢，堵住了他所有的话语。
审讯室外，石裂风的脚步顿了一下。
他接通了与x-7的加密通讯。
“他招了，是自作主张，但更大的概率是被人利用了。”石裂风的声音一如既往的平稳，“另外，他在最后，提到了一个词——‘塔洛斯’计划。”
通讯另一头沉默了片刻。
凌飒看着屏幕上被拖拽着远去的“幽灵”号残骸，垂眸思索。
“塔洛斯”……
这个词，她在原身父亲留下的领主核心讯息里，见过一次。旁边一行批注——“塔尔塔洛斯”。（既原始虚空实体，或者创世裂隙本身，更加直白的解释，就是混沌深渊）。
看来，帝国要找的东西，与她所猜测的愈发吻合。
“知道了。”凌飒的声音听不出情绪，“把他们舰载AI核心和航行记录仪打包送过来。我要亲自看看，他们到底在找什么。”