黑松林据点的硝烟尚未完全散去，萧烬鸿已带着被俘的张强与幽冥阁成员返回边境哨所。刚踏入哨所大堂，她便命林舟将张强押入审讯室，又让墨尘先为受伤的士兵处理伤口，自己则拿着从据点搜出的地图，站在沙盘前细细研究。
“大人，张强已押到，是否现在开始审讯？” 林舟的声音从门口传来，他身后跟着两名衙役，押着戴着手镣脚镣的张强。张强垂着头，发丝凌乱地遮住脸，却仍能看出他眼底的不甘与阴狠。
萧烬鸿抬眸，将地图叠好递给一旁的影（他正默默整理刚搜集的情报），沉声道：“带他进来。”
审讯室不大，中央摆着一张木桌，两侧各放着一把椅子。萧烬鸿坐在主位，林舟站在她身侧，影则守在门口，堵住张强所有可能逃脱的路线。张强被衙役按坐在椅子上，刚抬头想开口狡辩，便见萧烬鸿将那枚刻着 “幽” 字的令牌扔在他面前的桌上，令牌与木桌碰撞，发出清脆的声响。
“先说说这令牌吧。” 萧烬鸿指尖轻点桌面，目光锐利如刀，“你加入幽冥阁多久了？黑松林据点的首领是谁？你们把掳走的牧民藏在了哪里？”
张强抿着嘴，拒不吭声，头扭向一侧，一副 “任杀任剐” 的模样。林舟见状，上前一步刚要呵斥，却被萧烬鸿抬手制止。
“你不说也无妨。” 萧烬鸿起身走到张强面前，从怀中掏出一叠纸张 —— 正是之前从牧民家中搜到的、记录牛羊数量与日常开销的账本，“这些牧民，有的家里有年迈的父母，有的有刚怀孕的妻子，他们只是想在草原上安稳放牧，却被你们掳走，生死未卜。你也是边境人，难道就忘了自己小时候，跟着父母在草原上放羊的日子？”
张强的身体微微一颤，眼神松动了几分，却依旧没有开口。
这时，墨尘推门走进来，手中端着一碗褐色的汤药，放在张强面前：“这是‘醒神汤’，喝了能让你脑子清醒些。你若老实招供，大人或许能在女皇面前为你求个从轻发落；若执意顽抗，等我们找到那些牧民，若有一人受伤，你便是株连九族的罪。”
墨尘的声音温和，却带着不容置疑的分量。张强盯着那碗汤药，又看了看萧烬鸿冷冽的眼神，终于缓缓抬起头，声音沙哑：“我加入幽冥阁三年了，黑松林据点的首领叫‘鬼手’，他擅长用毒，手段狠辣。至于掳走的牧民…… 都被押往黄沙寨了。”
“黄沙寨？” 萧烬鸿眼中闪过一丝精光，立刻追问，“黄沙寨在哪里？里面有多少守卫？牧民们被关押在什么地方？”
“黄沙寨在黑松林西北方向的沙漠边缘，背靠沙丘，只有一条小路能进去。” 张强咽了口唾沫，继续说道，“寨子里有五十多个幽冥阁成员，还有十多个从邻国买来的弩手。牧民们被关在寨子里的石牢里，听说…… 听说鬼手要把他们卖给邻国的奴隶主，换武器和粮食。”
“什么时候交易？” 萧烬鸿追问，语气愈发急促。
“三天后，也就是本月十五，邻国的商队会去黄沙寨接人。” 张强不敢再隐瞒，一股脑全说了出来，“黄沙寨的防御比黑松林严，寨门是用厚木做的，上面裹着铁皮，还有两座箭塔，比黑松林的更高，视野能覆盖整个沙丘。”
萧烬鸿立刻让林舟将张强的供词记录下来，又命人将他押回牢房看管，叮嘱务必严加防范，不许任何人接触。
待张强被押走后，墨尘走到萧烬鸿身边，轻声道：“他说的应该是实话，‘醒神汤’虽无毒性，却能让人难以说谎，且他提到的交易时间与地点，和地图上标注的黄沙寨信息能对应上。”
萧烬鸿点头，将地图重新铺在桌上，指着沙漠边缘的一个红点：“这里就是黄沙寨。从哨所到黄沙寨，骑马需要一天一夜，若我们现在出发，明天清晨就能抵达，正好能在交易前展开行动。”
“我去侦查黄沙寨的布防。” 影突然开口，他走到桌前，指尖点向地图上的箭塔位置，“我熟悉沙漠地形，能绕到寨后查看石牢的位置，还能确认箭塔的守卫情况，为进攻提供准确情报。”
萧烬鸿沉吟片刻，点头应允：“务必小心，若遇到危险，立刻发信号，我们会接应你。” 影颔首，转身快步离开哨所，很快便消失在草原的晨雾中。
这时，陆惊风带着几名江湖弟子走进来，他刚将受伤的弟子交给墨尘，便听说了黄沙寨的事，立刻说道：“大人，明天进攻黄沙寨，我带江湖弟子打前锋！那些弩手交给我来对付，保证不让他们伤到咱们的人！”
“好。” 萧烬鸿看向陆惊风，“你负责清除箭塔的弩手，动作要快，不能给他们放箭的机会。林舟，你带衙役和愿意戴罪立功的守军，从正面进攻寨门，务必在影确认石牢位置后，立刻冲进去救人。”
“属下遵令！” 林舟拱手应下，转身去清点人手，准备武器与粮草。
墨尘则走到萧烬鸿身边，将一包伤药与几个水囊递给她：“沙漠昼夜温差大，这伤药能防沙砾划伤，水囊里我加了清热解暑的草药，你带在身上。另外，我会在寨外的沙丘后设立临时医帐，救治受伤的士兵与被解救的牧民。”
萧烬鸿接过药包与水囊，指尖触到墨尘微凉的手，心中泛起一丝暖意：“辛苦你了。”
墨尘摇头，眼中带着几分担忧：“你才是最辛苦的，进攻时一定要注意安全，别冲在最前面。”
萧烬鸿笑了笑，刚要开口，哨所外突然传来一阵急促的马蹄声。一名士兵快步跑进大堂，神色慌张地禀报道：“大人！不好了！黄沙寨方向传来消息，幽冥阁的人好像察觉到黑松林据点被捣毁，正在转移石牢里的牧民，看样子是要提前交易！”
“什么？” 萧烬鸿脸色一变，立刻走到沙盘前，重新调整路线，“看来我们不能等明天了，必须现在出发！陆惊风，你立刻带领江湖弟子，骑最快的马，先去黄沙寨附近埋伏，阻织他们转移牧民；林舟，你带剩余人手，随后跟上，务必在日落前抵达黄沙寨；墨尘，你带着医帐物资，与林舟一同出发；我去追影，和他汇合后，从寨后潜入，确认石牢位置。”
“大人，我跟你一起去！” 陆惊风立刻说道，他担心萧烬鸿的安全，不愿让她单独去追影。
“不行。” 萧烬鸿摇头，“黄沙寨的弩手需要你去对付，只有你能最快清除他们。我有影在身边，不会有事的。”
陆惊风还想争辩，却见萧烬鸿眼神坚定，知道她已下定决心，只能点头：“那大人务必小心，我们在黄沙寨东侧的沙丘后汇合。”
萧烬鸿颔首，转身拿起佩剑，快步走出哨所。她翻身上马，朝着影离开的方向疾驰而去。草原的风迎面吹来，带着沙漠的干燥气息，她紧紧握着缰绳，心中只有一个念头 —— 必须赶在幽冥阁转移牧民前，抵达黄沙寨，救出所有被困的人。
骑马奔行了约莫半个时辰，萧烬鸿终于在一处沙丘下看到了影的身影。他正蹲在沙丘顶端，用望远镜（萧烬鸿根据现代知识制作的简易望远镜）观察黄沙寨的情况，见萧烬鸿赶来，立刻起身迎上去。
“大人，您怎么来了？” 影有些惊讶。
“幽冥阁要提前转移牧民，我们必须立刻行动。” 萧烬鸿将情况简要说明，“你查清楚石牢的位置了吗？”
影点头，从怀中掏出一张草图，上面标注着黄沙寨的布防与石牢的位置：“石牢在寨后，靠近沙丘，有两名守卫。寨门的守卫比张强说的更多，还有三辆马车停在寨外，看样子是准备装牧民的。”
萧烬鸿看着草图，迅速制定计划：“你从寨后潜入，解决石牢的守卫，然后在石牢门口放信号弹，通知陆惊风与林舟进攻；我绕到寨前，吸引守卫的注意力，为你创造机会。”
“不行，太危险了。” 影立刻反对，“寨前有十多名守卫，还有弩手，你一个人去太冒险，我去吸引注意力，你潜入石牢。”
“这是命令。” 萧烬鸿语气坚定，“你熟悉潜入技巧，只有你能最快救出牧民。我有武功底子，能应付守卫，况且陆惊风很快就会赶到，不会有事的。”
影看着萧烬鸿坚定的眼神，知道无法说服她，只能点头：“属下遵令，大人若遇到危险，立刻发信号，属下会立刻支援你。”
萧烬鸿颔首，与影分别行动。她绕到黄沙寨前，将身上的披风解下，露出里面的红色官服 —— 红色在沙漠中格外显眼，很快便吸引了寨前守卫的注意。
“什么人？！” 一名守卫发现了萧烬鸿，立刻举起手中的长刀，大声呵斥。
萧烬鸿勒住马，目光扫过寨前的守卫，声音洪亮：“大靖刑部侍郎萧烬鸿，奉命清剿幽冥阁！你们若识相，立刻打开寨门，释放被掳的牧民，我可以饶你们一命；若敢反抗，今日便踏平黄沙寨！”
守卫们闻言，顿时慌了神，一名守卫立刻跑回寨内报信，其余守卫则举起长刀，警惕地盯着萧烬鸿，却没人敢先动手 —— 他们早就听说过萧烬鸿捣毁黑松林据点、擒获内鬼张强的事，心中早已充满畏惧。
萧烬鸿见状，知道目的达到，便骑着马在寨前缓缓踱步，时不时挑衅地看向守卫，吸引他们的注意力。
此时，影已绕到寨后，他借助沙丘的掩护，悄无声息地靠近石牢。石牢的两名守卫正靠在墙上闲聊，丝毫没有察觉危险的降临。影如猎豹般扑出，一手捂住一名守卫的嘴，一手用匕首划破他们的喉咙，动作干净利落，没有发出一点声响。
他打开石牢的门，里面关押着十多名牧民，他们衣衫褴褛，面带恐惧，见影进来，纷纷缩到角落。影立刻拿出萧烬鸿交给的令牌，沉声道：“我是来救你们的，大靖的军队很快就到，你们跟我走。”
牧民们见影持有官府令牌，又听说是来救他们的，眼中顿时燃起希望，纷纷跟在影身后，朝着寨外走去。影走到寨后门口，从怀中掏出信号弹，点燃后，红色的信号弹直冲云霄，在沙漠的天空中格外醒目。
寨前的守卫看到信号弹，顿时乱作一团。就在这时，陆惊风带领江湖弟子从东侧疾驰而来，他们手持长刀，朝着寨前的守卫冲去：“杀！”
守卫们本就慌乱，哪里抵挡得住陆惊风等人的进攻，很快便溃不成军。林舟也带着衙役与守军赶到，众人合力推开寨门，朝着寨内冲去。
萧烬鸿见状，翻身下马，抽出佩剑，与众人一同冲进寨内。幽冥阁的成员见大势已去，有的弃械投降，有的试图逃跑，却都被一一抓获。
影带着牧民们走出寨外，将他们交给前来接应的墨尘。墨尘立刻为受伤的牧民处理伤口，递上清水与干粮，牧民们纷纷跪在地上，对着萧烬鸿等人磕头道谢：“多谢大人救命之恩！多谢大人！”
萧烬鸿走上前，将牧民们一一扶起：“你们受苦了，我们会送你们回各自的家，以后不会再让幽冥阁的人伤害你们。”
夕阳西下，金色的余晖洒在黄沙寨上，将众人的身影拉得很长。萧烬鸿站在寨门口，看着被解救的牧民与忙碌的众人，心中涌起一股成就感。她知道，清剿幽冥阁的路还很长，但只要身边有这些并肩作战的人，她就有信心，彻底铲除这个危害大靖的毒瘤，还边境百姓一个太平。
这时，影走到萧烬鸿身边，递过一张纸条：“这是从黄沙寨首领的房间里搜到的，上面写着‘黑风山据点，本月二十，交接武器’。”
萧烬鸿接过纸条，看着上面的字迹，眼中闪过一丝锐利：“看来，我们下一个目标，就是黑风山据点了。”