七月的阳关，热风卷着沙砾打在商队的帆布上，发出“噼啪”声响。沈清辞站在关楼的了望台上，手里捏着一封刚从长安寄来的信，信纸边缘已被风沙磨得有些毛边。信是林晚意写的，字里行间满是江南的湿润：“长安的玉兰谢了，结了小小的果子，像一串串绿玉。陛下让人在御花园辟了块地，种上了你送来的楼兰苜蓿，说是要看看大漠的草，在长安能不能扎根……”
他身后，商队首领赵三郎正指挥伙计们给骆驼饮水。这队商队有三十多峰骆驼，驮着江南的丝绸、茶叶，还有一箱箱供楼兰学馆用的笔墨纸砚。“沈先生，再歇半个时辰就能出关了，过了这阳关，就是楼兰地界，傍晚就能到绿洲。”赵三郎抹了把汗，黝黑的脸上笑容爽朗，“上次带的那匹云锦，在楼兰被抢着换了十匹好马，这次的蜀锦，保管能让阿依古丽公主眼睛发亮。”
沈清辞笑了笑，将信仔细折好塞进贴身的皮囊里。自去年稻种丰收后，楼兰与中原的商路就没断过，先是零星的小商贩试探着往来，如今已有赵三郎这样常年跑西域的商队愿意专走这条线。他想起初到楼兰时，当地人看丝绸的眼神，像看什么稀奇物件，如今阿依古丽公主的侍女都能织出带汉纹的胡锦了。
“这次带的书够不够？”沈清辞问。学馆的孩子们等着新课本，上次带去的《千字文》早就被翻得卷了角。
“够！够！”赵三郎拍了拍最沉的那个箱子，“光《论语》就装了二十本，还有陛下御赐的《九章算术》，说是让楼兰的孩子也学学中原的算学。对了，苏织娘托我给您带了个新织的锦囊，说是装信好用。”
沈清辞接过锦囊，是月白色的缎面，上面用金线绣着半朵玉兰，另一半却是沙漠玫瑰的样式，中西合璧，雅致得很。他将林晚意的信放进去，大小正合适，仿佛这锦囊天生就是为这封信做的。
“出发！”随着赵三郎一声吆喝，商队缓缓动了起来。骆驼的铃铛声在空旷的戈壁上回荡，像一首古老的歌谣。沈清辞骑着马走在最前面，阳关的城楼渐渐远了，他回头望了一眼，那“西出阳关无故人”的苍凉，似乎被商队的热闹冲淡了许多——现在出阳关，不仅有故人，还有等着丝绸的楼兰百姓，等着课本的学童，等着新织锦花样的阿依古丽。
走了约莫两个时辰，前方出现了一小片绿洲。几个穿着胡服的少年骑着马迎了上来，为首的是木卡姆的孙子阿木，去年还在学馆里认不全“人之初”，如今已能说一口流利的汉话：“沈先生！赵大叔！我爷爷让我来接你们，说炖了羊肉等你们呢！”
阿木勒住马，看到沈清辞腰间的锦囊，眼睛一亮：“这是苏织娘的手艺吧？上次她给我娘织的帕子，上面也是这样的花！”
“你这小子，眼睛真尖。”赵三郎笑着扔给他一块麦芽糖，“尝尝，长安带来的。”
阿木接过去，却没吃，小心翼翼地揣进怀里：“要留给妹妹吃，她最爱甜的。”
沈清辞看着他策马跑在前头的背影，想起林晚意在信里说的“孩童是最好的纽带”，深以为然。这些在学馆里一起读汉文、一起算算术的孩子，将来就是最懂彼此的朋友，哪还有什么汉胡之分。
傍晚时分，商队抵达楼兰绿洲。夕阳把远处的沙丘染成金红色，学馆的方向传来孩子们读“有朋自远方来”的声音，整齐又响亮。阿依古丽公主带着侍女们在城门口等候，她今天穿了件新织的襦裙，裙摆上用胡麻线绣着江南的莲叶，行走间，仿佛有鱼儿在叶下游动。
“沈先生，赵首领，一路辛苦。”她的汉话比去年流利了不少，还带着点长安口音，是苏织娘教的，“学馆的孩子们听说新课本到了，都等着呢。”
“先给孩子们分书，”沈清辞翻身下马，“丝绸和茶叶卸到库房，赵三郎，你跟我去看看那片新开辟的水田——木卡姆大叔说，今年想试着种两亩江南的水稻。”
木卡姆拄着拐杖在田埂上等着，见了沈清辞，老远就拱手：“沈先生，你看这水引得成不成？”
顺着他指的方向，一条新挖的水渠从罗布泊延伸过来，清澈的水流汩汩地淌进新开的田里，泥土湿润，散发着清新的气息。“成！太成了！”沈清辞蹲下身，掬起一捧水，凉丝丝的，带着水草的清香，“照这样，秋收时定能吃上新米。”
木卡姆笑得皱纹都挤到了一起：“阿依古丽公主说，等收了新米，要请长安来的先生们尝尝楼兰的米饭，不比江南的差！”
夜色降临时，绿洲上燃起了篝火。烤羊肉的香气混着茶香飘满夜空，学馆的孩子们围着赵三郎，听他讲长安的故事：“……那朱雀大街宽得能并排走十辆马车，两边的店铺里，绫罗绸缎、金银首饰，看得人眼睛都花了……”
阿依古丽坐在沈清辞身边，手里捧着新织的锦缎：“沈先生，你看这‘汉风胡韵’的花样，能不能让苏织娘指点指点？”锦缎上，中原的云纹缠绕着西域的藤蔓，竟美得让人移不开眼。
沈清辞想起林晚意信里说的“御花园的苜蓿开了紫色的花”，笑道：“何止指点，陛下说了，等你织出满意的成品，就请你去长安的织造局交流呢。”
阿依古丽的眼睛亮了起来，像落满了星星：“真的？我能去长安？”
“当然，”沈清辞从锦囊里取出林晚意的信，念给她听，“你看，皇后娘娘都在问你什么时候能织出‘汉汉合璧’的锦缎，她想用它做件衣裳呢。”
篝火噼啪作响，孩子们的笑声、驼铃声、远处学童的读书声，还有阿依古丽轻声的惊叹，交织在一起，像一首最和谐的曲子。沈清辞望着天边的圆月，觉得这月光似乎同时照着长安的御花园和楼兰的绿洲，照着中原的稻苗和西域的苜蓿，而这条被商队踩出来的路，就像一根银线，把这些散落的珍珠串成了一串，亮闪闪的，晃得人心里暖和。
赵三郎端来两碗酒，一碗递给沈清辞，一碗敬向长安的方向：“为了这路，干一杯！”
沈清辞举杯，酒液里映着月亮：“为了越来越近的日子，干！”
酒入喉，带着点烈，却暖得人心头发烫。他知道，这驿路上的每一封书信，每一匹骆驼，每一句渐渐相通的话语，都在让“远方”变得不那么远，让“不同”变得不那么难。而这一切，才刚刚开始。
（未完待续）