孙寡妇那张纸还在桌上，边角被风吹得微微翘起。秀芬没动它，只把六条围裙收进柜子里，锁好。她坐下来，翻开王霞送来的旧裁剪书，纸页发黄，有几处还沾着油渍，但图样清晰。她盯着一页女式罩衫的结构图看了很久，又拿出铅笔，在空白处画了几笔修改线。
第二天一早，她叫住刚出门的孙寡妇：“你再帮我打听一下，那个卖布的人，这几天还在不在供销社门口？”
孙寡妇点点头：“他昨天还在，穿件灰布褂子，背个大包，说是从南边来的。”
“你告诉他，”秀芬顿了顿，“如果他还想谈，今天下午两点，我在裁缝间等他。”
孙寡妇应了一声就走了。秀芬转身进了屋，从箱底翻出一块红格布头，是上次做围裙剩下的。她比划了一下尺寸，开始剪裁。两小时后，半件罩衫已经成型，领口滚边，腰身收窄，袖口加了暗扣。她没用缝纫机，全靠手缝，针脚细密均匀。
下午一点四十，门外传来脚步声。一个男人站在门口，四十来岁，脸晒得发黑，手里拎着个帆布包。他往里看了一眼，没进门，只说：“您就是李师傅？”
“进来吧。”秀芬坐在桌前，手里捏着针线，“站着说话不方便。”
男人迟疑了一下，跨过门槛。他把包放在地上，打开，抽出三段布料摊在桌上。一段浅蓝碎花，一段米白条纹，还有一段深绿暗格。布面柔软，颜色鲜亮，和市面上常见的粗棉布不一样。
“这是江浙产的细棉布，”他说，“透气，耐洗，做夏衣最合适。”
秀芬伸手摸了摸，又对着光看了看纹理。“你打算怎么换？”
“我拿布换您的成衣。”男人直说，“一件罩衫，换两尺布。您要是愿意多做，我可以定期来收。”
秀芬摇头：“不行。我没做过你的货，你也未必守规矩。这样——”她指了指桌上的半成品，“这半件是你亲眼看着做的，剩下的一半，我现在补完。成衣出来，你拿走，留下两匹布作押。卖得出去，下次带钱来结；卖不出去，布你拿回去，咱们当没这回事。”
男人皱眉：“万一我这边出了单，回头你要加价呢？”
“我这儿不签合同，也不立字据。”秀芬把针线放下，“但街坊都知道我做事有分寸。你要不信，现在就可以走。”
男人盯着她看了几秒，忽然笑了：“行，就按你说的办。”
秀芬低头继续缝。针尖穿过布面，一针接一针，不快也不慢。男人坐在角落的小凳上，一直盯着她的手。半小时后，最后一针收线，她剪断线头，抖开整件衣服。
浅蓝碎花布做成的罩衫，领口绣了一圈小叶纹，胸前两个贴袋，下摆微宽，适合套在衬衫外面。男人接过衣服，翻来覆去地看，手指摩挲着滚边处的针脚。
“这活儿……确实值价。”他低声说。
“你拿去试试。”秀芬说，“要是有人问是谁做的，你就说‘幸福里三号院有个会改衣的媳妇’，别提买卖的事。”
男人点头，把衣服仔细叠好，放进包里。临走前，他留下两匹布，又掏出一张纸条：“这是我住的地儿，明儿我就进城，五天后回来。到时候再来取货。”
秀芬没接纸条，只说：“你来的时候，直接找赵大妈问就行。”
人走后，她把两匹布收进柜子，锁好。晚上林建华回来，她什么都没说，只给他热了饭。夜里躺下时，林建华突然问：“最近裁缝间灯亮得晚，是不是有人来找你改衣？”
“有几个熟人。”她答，“顺手帮一把。”
林建华“嗯”了一声，没再问。
三天后，赵大妈兴冲冲地撞开门：“秀芬！外头传开了，说百货大楼旁边有个私人摊子，卖一种新样式的罩衫，穿着舒服，做工精细，一天能卖七八件！”
秀芬正在熨布，抬头问：“谁在卖？”
“就是那天来的那个外地人！”赵大妈压低声音，“人家说了，这衣裳是咱们院里一位师傅做的，布也是特供料子。现在都传你是‘藏在大院里的裁缝高手’！”
秀芬没笑，只问：“有人问布是从哪儿来的吗？”
“问了。”赵大妈脸色一沉，“西街老布店的老板娘到处说，这种布没票没证，肯定是投机倒把来的，还扬言要举报。”
秀芬关掉熨斗，慢慢擦干净底板。
“那你怎么办？”赵大妈急了，“要不咱就不做了？反正名声也有了。”
“不做，反而显得心虚。”秀芬抬头，“你明天穿我给你做的那件灰蓝罩衫去菜场，别说是我要你穿的，就当自己买的。看看别人怎么说。”
赵大妈愣了下：“你是让我去‘探风’？”
“对。”秀芬点头，“真有人喜欢，咱们再合计下一步；要是全是谣言吹起来的热乎劲，那就趁早收手。”
第二天傍晚，赵大妈回来，脸有点红：“我去买豆腐，卖豆腐的老张问我上哪儿买的衣裳，说他老婆也想要一件。还有两个老太太围着我看袖口，问能不能改成短款。”
秀芬听完，没说话，只从柜子里取出那两匹布，铺在桌上。她量了尺寸，开始剪裁。这一回，她做了五件，每件颜色不同，样式略有调整，有的加了腰带，有的改了领型。
第五天，布料商准时出现。他一进门就说：“卖光了！五件全抢完了！人家追着问我还有没有，能不能订十件？”
秀芬正在收最后一针，头也没抬：“十件不行。再做五件，价钱照旧，还是以布换衣。”
“可人家等着要啊！”商人急了，“你这手艺，放在这小院里太可惜了！”
“我不是做生意的。”秀芬把成衣叠好，“我是给街坊做衣裳的。一件是一件的功夫，多了，手就松了，活儿就糙了。你要想长久合作，就得按我的规矩来。”
商人憋了半天，终于点头：“行，五件就五件。”
他正要收衣服，秀芬突然开口：“等等。”
商人一愣。
“你得告诉我，这些布到底哪来的？是不是正规渠道？出了事，会不会牵连到我？”
商人沉默片刻：“我有路子，但不能说。我可以保证，布不是偷的抢的，也不是骗票来的。我每趟进货都担着风险，但我守规矩，从不乱来。”
秀芬盯着他：“我要是听说哪天你被抓了，或者这布出了问题，咱们的合作立刻停。”
“可以。”商人点头，“我也希望长期做。像您这样的师傅，不好找。”
他走后，秀芬把剩下的布料一块块叠好，放进床下的木箱，上了锁。她坐在灯下，拿出一个小本子，翻开第一页，写下：
“五月十二，与外乡布商首见。
换得细棉布两匹，制罩衫一件。
五月十七，交付五件，换布三匹。
买家反馈：菜场张嫂、铁厂家属楼刘姐有意定制。”
她写完，合上本子，又拿出来时，发现背面已经被她画满了新款式的草图。有带褶裙的女裤，有儿童连体衣，还有一款男式短袖衬衫，领口加了暗扣。
窗外传来脚步声，是孙寡妇路过。她探头进来：“秀芬，西街那家布店今天贴了告示，说他们也要进新花色，价格比市价低一成。”
秀芬点点头：“我知道了。”
孙寡妇犹豫了一下：“你还做吗？”
“做。”秀芬说，“但不会多做。只要我还住在这院里，就得让人知道，我做的每一件衣裳，都经得起看，也经得起问。”
孙寡妇走后，她把五块新布料摆在桌上。灯光下，布面泛着淡淡的光泽，花纹各异，像是从未见过的云彩。她伸手抚过其中一块浅粉布，指尖感受到细微的纹理起伏。
她想起郑老爷子塞给她的那本《旧布改制图谱》，里面没有一张彩色图样，全是黑白线条。可那些线条里藏着几十年的手艺和经验。现在，她面前是新的材料，新的可能，也有新的麻烦。
她把布收进箱子里，锁好。煤油灯闪了闪，她起身吹灭了灯。
黑暗中，她的手还搭在箱子上。