夜深了，秀芬还坐在床边。手搁在木箱上，没动，也没睡意。白天孙寡妇说西街布店贴了告示要进新花色，话里有话，她听得出那是在冲她来的。箱子锁着，里面是剩下的五块布料，还有那个小本子，记着五件罩衫的去向，也记着外乡商人留下的地址和交易方式。
她不想躲，可也不能再这么走下去了。那商人说得对，她这样的手艺，不该窝在院子里头。可要是被人咬住“投机倒把”的名头，不光自己栽进去，连累邻居也说不清。
第二天一早，她把熨好的五件新衣挂在裁缝间门口晾着，阳光照在浅粉布面上，颜色比昨儿更亮些。她在院里支起竹竿，搭上湿毛巾，动作利索，脸上看不出心思。赵大妈提着暖壶过来接水，一眼瞧见那几件衣服，啧了一声：“这袖口改得真巧，我穿肯定显瘦。”
秀芬笑笑，没接话。
两人蹲在水池边搓抹布，钱婶也来了。她一边拧毛巾一边说：“听说区妇联最近在推妇女副业试点，只要手续齐，还能申请布票配额。”
赵大妈耳朵一竖：“真的？谁管这事？”
“王专员，老街道办的，人实在，不摆架子。”钱婶顿了顿，“就是门槛不低，得有人推荐，还得有群众基础。”
秀芬低头搓着布角，指节微微发红。她没说话，可心里已经转开了。昨晚她就想明白了——躲不是办法，清白也不是自己嘴上说的就算数。要是能走正道，让妇联知道她在做什么，或许还能护住这份手艺。
晌午过后，她回屋翻出那个小本子，坐在桌前一页页看。指尖划过“五月十二”那行字，停了一下，撕掉了前面三页。剩下的内容干干净净：新款设计图、用料估算、街坊反馈，连儿童连体衣的腋下加固针法都画了示意图。她又挑了三件最拿得出手的成品——蓝花罩衫、加腰带女裤、连体童装，叠得整整齐齐，包进一块洗得发白的蓝布包袱里。
换衣服的时候，她特意找出那件灰布列宁装，领子压得平平整整，头发梳成两条辫子，塞进发网。出门前照了照镜子，眼神比平时沉了些。
走到公共厕所门口，碰上赵大妈正拎着潲水桶往外走。看见她这身打扮，愣了一下：“哟，今儿这么整齐？”
“去趟街道办。”她说，“妇联不是鼓励妇女搞生产吗？我想问问，咱们院里能不能组织个缝纫小组，大伙一起学点实用手艺。”
赵大妈眼睛一下子亮了：“哎！这可是正经事！”压低声音凑近，“我表姐夫在居委会干事，回头我让他递个话，就说你是真心为集体出力的！”
秀芬点点头，没多说，继续往前走。
街道妇联办公室在旧粮站改建的办公楼二楼，门牌写着“妇女就业指导组”。她敲了两下，屋里传出一声“请进”。
屋里陈设简单，一张木桌，两把椅子，墙上挂着“自力更生”“勤俭持家”的标语。一个中年女人坐在桌后，穿着洗得发白的藏蓝列宁装，胸前别着妇联徽章，抬头看她：“你找谁？”
“我姓李，是幸福里三号院的。”秀芬把包袱轻轻放在桌上，“听说妇联支持妇女搞副业，我想来问问政策。”
女人点点头，示意她坐。她打开包袱，一件件取出衣服，摊平在桌面上。
那女人没急着说话，先拿起罩衫，捏了捏领口滚边，又翻过来看内衬接缝处。手指顺着针脚慢慢滑过去，点了下头：“这活儿细，不是赶工出来的。”
“都是手工缝的。”秀芬说，“改一件，至少三个钟头。我不图快，就图穿的人舒服。”
女人抬眼打量她：“你这手艺，哪儿学的？”
“家里老人传下来的，后来自己琢磨着改。”秀芬递上本子，“这些都是我自己画的图样，改动也都记着。我们院里的邻居愿意穿，是因为它结实、合身、好看。”
女人翻开本子，一页页看过去，眉头渐渐松开。看到儿童衣的拼接设计时，还轻声念了一句：“这里加斜纹布条抗拉扯……有点门道。”
她合上本子，盯着秀芬：“现在外面有人说，你私下倒卖紧俏布料，搞个体经营。你怎么说？”
“我做的每一件衣裳，用的布都是别人带来的。”秀芬直视她，“我没囤过一寸布，没挣过一张票。我要是想发财，就不会只做这几件。我是想让会缝补的人，也能靠手艺过上踏实日子。”
屋里静了几秒。
女人忽然笑了：“这话，我爱听。”
她从抽屉里抽出一张表格：“我姓王，是这片的专员。你的情况，我会报上去。七天内，我会亲自去你们院里看看实际情况。要是确实有群众需求，手艺也过硬，我们可以走备案流程，组织培训，也算为街道妇女就业探条路。”
秀芬心头一松，没笑，只是认真点头：“谢谢您。”
傍晚回来时，天已擦黑。刚走到院门口，赵大妈就从厨房冲出来，一把拽住她胳膊：“你可算回来了！吴婶到处说你去妇联自首了，说你要被抓去学习班！”
“我不是去自首。”秀芬甩开围裙，往裁缝间走，“我是去问清楚，怎么才能光明正大地做事。”
“你还去？”赵大妈急了，“人家都说了，这种时候往上凑，不是找麻烦吗？”
“越是这时候，越不能退。”秀芬推开裁缝间门，点亮煤油灯，“她可以乱说，但我得让街坊知道，我在做什么，为什么做。”
她从包袱里取出本子，在最后一页写下：
“五月二十，赴妇联陈述。
王专员应允七日内派员入户考察。
若成，可试行登记备案，联合培训。”
写完，合上本子，塞进枕头底下。窗外月光照进来，落在桌角那枚旧顶针上，泛着淡淡的银光。
第二天清晨，她照常开门通风，把三件样品重新挂出来。路过的人忍不住驻足看，有个老太太踮脚摸了摸女裤的腰带：“这改得真讲究，我那闺女要是穿上，肯定高兴。”
中午赵大妈端着饭碗过来，压低声音：“我表姐夫说了，妇联王专员口碑好，办事稳当。只要你没踩红线，她一定会帮你说句话。”
秀芬正拆一条旧裤腿，头也没抬：“我不求她偏袒，只求个公道。”
下午她正在剪布，孙寡妇悄悄探头进来：“西街布店今天又贴新告示，说他们进了一批‘特供花布’，价格比市价低两成。”
“嗯。”秀芬剪下一角布片，比了比尺寸，“让他们卖去。”
她把布料铺平，开始画线。手指稳定，呼吸均匀。门外传来脚步声，她没抬头，只听见赵大妈的声音在远处响起：“你们别信吴婶瞎咧咧！秀芬这是正经事，妇联都派人来了！”
秀芬手中的剪刀一顿，随即继续向前推进。布面裂开一道笔直的口子，像一道无声的宣告。
她把裁好的裤片摞在一起，拍平，放上纸样。窗外风穿过院子，吹动门帘一角，露出半截蓝布包袱的边角。
她伸手将包袱往里推了推。