崇祯二年的这个清晨，皇极殿内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
当都察院右副都御史李应升手持那份由致仕阁老钱士升领衔、南直隶、浙江、江西等地近百名官员士绅联名上奏的《谏止新法疏》，以一种悲天悯人的语调高声诵读时，许多官员都不自觉地屏住了呼吸。
疏中词藻华丽，引经据典，将“摊丁入亩”、“官绅一体纳粮”等新政斥为“苛敛小民，盘剥士绅”的恶政，指责清丈田亩“骚扰地方”，更隐晦批评皇帝“信任酷吏，不纳忠言”。
朱由检高踞御座，面色平静无波，仿佛在听一件与己无关的事情。
唯有他自己知道，脑海中那幅“帝权图谱”正以前所未有的速度流转，将殿下每一个臣工的【忠诚度】与【特质】映照得清清楚楚。
那些联名者，尤其是几个带头之人，原本还是浅绿的忠诚度，现在他们的名字大多泛着刺目的橙色（忠诚度10-29），甚至深红，其【特质】也多变成“贪墨”、“结党”、“欺瞒”。
更有些未曾联名，但此刻暗自窃喜、名字泛黄（忠诚度30-49）者，也被他一一锁定。
待李应升诵读完毕，殿内陷入一片死寂，所有目光都聚焦在御座之上，等待着年轻天子的反应。
朱由检并未立刻发作，他先是点了卢象升与王安国的名。
“卢象升。”
“臣在！”身姿挺拔的卢象升踏步出列，声若金石。
“你总督河南、山东、北直隶新政，江南疏中所言‘民怨沸腾’，‘士林寒心’，你亲眼所见，究竟如何？”
卢象升慨然应对：“回陛下！臣亲眼所见，是无数无地少地之佃户、贫民，闻新政而欢欣鼓舞，奔走相告，感念陛下圣德！
臣亲眼所见，是清丈之后，田赋有所依归，地方胥吏再难上下其手，寻常百姓负担实则减轻！
所谓民怨，乃损其私利之豪强之怨！所谓寒心，乃不能再肆意隐匿田产、逃避税赋之贪鄙士绅寒心！
臣在河南，已清出被隐匿官绅田亩近万顷，新增赋税可养精兵数千！此乃国之大利，民之大利，陛下明鉴！”
“王安国。”
“臣在。”王安国沉稳出列。
“户部综理天下钱粮，新政试行以来，国库收入是增是减？地方可有因新政而税赋混乱，民生凋敝之实报？”
王安国躬身奏道：“启奏陛下，自北直隶、河南、山东等地试行新政以来，籍没贪墨、清丈出之新增田赋，加之商税渐有起色，国库岁入确有显增。
虽有地方士绅阻挠清丈，然只要朝廷意志坚定，政令畅通，则国家赋税必增，而小民负担，因‘摊丁入亩’之故，去除了丁银摊派，实则减轻！
混乱凋敝之言，实为阻挠新政、维护私利者夸大之词，乃至恶意中伤！”
两人以确凿的数据和亲眼所见的事实，稳住了朝堂的基调，驳斥了联名疏中的空泛指责。
不少中立官员闻言，神色渐趋缓和。
然而，朱由检知道，这还不够。
他目光骤然转冷，如同实质般扫过李应升及他身后那几个联名疏的核心推动者。
“李应升，”皇帝的声音不高，却带着一股无形的压力，瞬间笼罩了整个皇极殿。
“你身为风宪官，闻风奏事，纠劾百官，本是职责所在。然则，纠劾他人之前，自身可曾清白？立身可正？”
李应升心头猛地一缩，强自镇定道：“臣……臣惶恐，不知陛下何意？臣自问履职以来，夙夜在公，不敢有违风纪！”
“夙夜在公？不敢有违？”
朱由检嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕来问你，去罗列他人罪状之前，先交代清楚你自家之事！
崇祯元年，你奉旨巡按淮扬，查勘盐务，返京之后，你在通州新购的那处三进宅院，作价几何？
你夫人名下，突然多出的那五千两盐引，又是从何而来？
莫非，是淮扬的盐商们，感念你李青天‘夙夜在公’，主动孝敬的不成？”
李应升脸色“唰”地一下变得惨白，身体微晃，额头上瞬间渗出细密的冷汗：
“陛下！这……这定是有人污蔑！臣……臣那宅院是祖产翻修，盐引……盐引是……”
他支支吾吾，语无伦次，显然被这精准一击打乱了阵脚。
“污蔑？”朱由检不再看他，目光如利剑般转向文官队列中一人，“刑部右侍郎张忻！”
张忻一个激灵，差点瘫软在地，颤声应道：“臣……臣在！”
“你与李应升乃是同科进士，私交甚笃，朝野皆知。
朕来问你，去罗列新政之‘罪’之前，先说说你自家升迁之事！
崇祯元年冬，你由郎中升任刑部右侍郎，吏部铨选之时，李应升是否曾替你向时任吏部文选司郎中、致仕阁老钱士升的侄女婿行贿白银六千两，玉璧一双？
你二人往来密信、账目，朕这里，恰好有一份抄录！需不需要朕当殿念出来，让诸卿也听听？”
张忻双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，痛哭流涕。
“陛下饶命！陛下饶命啊！臣……臣一时糊涂！是李应升他……他牵线搭桥，臣鬼迷心窍……”
这一下，如同巨石落水，激起千层浪。
朝堂之上顿时一片哗然！
许多官员看向李应升等人的目光，立刻从之前的同情或赞同，变成了鄙夷和惊惧。
朱由检的目光毫不停留，又连续点出三名积极参与联名的官员。
每点一人，便精准地说出其或贪墨、或枉法、或结党营私的一两件要害罪证，时间、地点、数额、关键人证，甚至赃物隐匿之处，皆清晰无比！
这些罪证，自然是陆青岩根据朱由检通过“帝权图谱”早就锁定的目标，长期暗中调查、严密搜证而来，此刻在朝堂之上骤然发难，效果堪称雷霆万钧！
被点名的官员跪倒一片，磕头如捣蒜，哀嚎求饶之声不绝于耳。
那些原本附和或暗中支持的官员，此刻个个面如土色，噤若寒蝉，紧紧低下头，生怕被那无所不知的天子目光扫到。
他们心中充满了恐惧和不解，皇帝是如何将这些隐秘之事查得如此清楚？简直如同亲见！
“够了！”朱由检猛地一拍御案，声震殿宇，所有的嘈杂瞬间消失，只剩下沉重的呼吸和心跳声。
“朝廷赋予尔等官职，赐尔等俸禄，是望尔等辅佐朕治理天下，造福黎民！
不是让你们结党营私，欺君罔上，为一己之私利，罔顾国法，阻挠国策，对抗朝廷！”
他声音如同寒冰，带着凛冽的杀意，“更不是让你们一边道貌岸然地指责新政‘与民争利’，一边自己贪赃枉法，肆意盘剥！
尔等行径，较之所谓‘酷吏’，更为不堪！尔等所言，较之市井污秽，更为虚伪！”
他深吸一口气，下达了最终的裁决，每一个字都如同重锤，敲在百官心上：
“李应升、张忻……等七人，身为朝廷命官，贪赃枉法，结党营私，证据确凿！
即刻革去所有官职，剥去冠带，锁拿至诏狱，交由三法司严加审讯，依《大明律》及新颁《反贪条例》从严论处！家产一并抄没充公！”
“其余参与联名、经查确有劣迹者，视情节轻重，由吏部、都察院拟定，或革职，或降级外用，或罚俸严惩，绝不姑息！”
“致仕阁老钱士升，虽已致仕，然不思颐养，暗中串联，对抗国策，操纵言路，着即革去一切荣衔、诰命！
其家族名下所有田产，由当地官府即刻重新清丈，若有隐匿，严惩不贷！其子弟门生，凡在朝为官者，一律由吏部严加考核！”
这一连串的处置，如同道道九天雷霆，将看似声势浩大的联名上疏势力瞬间击得粉碎！
朝堂之上，再也听不到一丝一毫反对新政的公开声音。
朱由检借此机会，再次明确新政乃不可动摇之国策，并严厉申饬。
往后再有阳奉阴违、串联对抗、贪赃枉法者，无论官职高低，背景如何，一律依律严惩，绝不宽贷！
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退朝之后，朱由检并未沉浸在肃清反对派的快意中。
他深知，内部的蛀虫虽需清理，但外部的威胁更为紧迫。
他立刻于乾清宫西暖阁召见了老成持重的孙承宗，以及刚从京营抽调、准备派往辽东的几名将领。
“孙老师，”朱由检对这位德高望重的老臣保持着应有的尊敬，赐座后沉声道，“辽东之事，刻不容缓，不能再拖了。”
他不由的有些感伤，前世觉得袁崇焕可怜、冤枉，觉得崇祯不会用人，可没想到想，自己如今也走到这一步。
但事到如今，辽东无论如何也容不下袁崇焕了！
孙承宗神色一凛：“陛下所言极是，老臣近日亦觉辽东局势暗流汹涌。”
“袁崇焕！”朱由检提起这个名字，语气转冷，
“自去年八月，其罔顾国法，擅杀毛文龙，已犯下激起大变之罪！朕念其昔日宁远之功，暂未深究，望其戴罪立功。”
“然其近几个月以来，非但不知悔改，反而骄蹇日甚，每每以病推诿，于整军经武、巩固边防之要务，无所作为，坐视关宁军内部将门抱团，与东江镇旧部摩擦不断！
此乃严重贻误军机，错失巩固边防之良机！朕，已不能再容他尸位素餐，徒耗国帑！”
孙承宗闻言，心中暗叹。
他虽与袁崇焕有旧，但也深知其性格缺陷及近期表现确实堪忧。
临阵换将固然是兵家大忌，但若主帅已不堪用，则危害更大。
他躬身道：“陛下圣虑深远，老臣明白。只是……”
“没有只是了，孙老师。”
朱由检决然打断，“非常之时，需行非常之事。
朕意已决！即日起，革去袁崇焕一切职务，锁拿进京，交由三法司会同兵部，审问其擅杀大将、贻误军机之罪！”
“辽东防务，暂由老帅您全权负责，总揽辽东、蓟镇一切军务，朕授你王命旗牌，便宜行事！”
孙承宗感受到皇帝不容置疑的决心和沉重的托付，肃然起身，深深一拜：“老臣……领旨！定当竭尽残年，稳固边防，以报陛下信重之恩！”
朱由检点点头，目光转向一旁肃立的将领：“祖大寿！”
“末将在！”身形魁梧的祖大寿洪声应道，跨步出列。图谱显示其忠诚度为75（绿色），特质【勇猛善战】、【熟知虏情】。
“你此前坚守大凌河，力抗建奴，有功于国，朕记得。
今日，朕擢升你为辽东总兵官，加都督同知衔，辅佐孙老帅，整饬关宁兵马，协调诸将，务必使上下齐心，固守疆土！你可能做到？”
祖大寿没想到如此重任会突然落在自己肩上，激动之余，更感责任如山。
于是单膝跪地，声音铿锵：“陛下信重，天恩浩荡！末将虽肝脑涂地，亦不能报万一！”
“末将在此立誓，必竭尽肱股之力，辅佐孙老帅，整军经武，协调各方，巩固边防，若有一丝懈怠，甘受军法处置，绝不负陛下厚望！”
“好！要的便是这等担当！”
朱由检又对孙承宗叮嘱道，“孙老师，辽东就全权托付给您了。
整军、防守、协调东江、安抚蒙古诸部，千头万绪，皆需您老持重统筹。”
“朝廷会尽力保障粮饷军械，新式燧发枪炮，也会优先供应辽东。望您与祖将军能尽快稳定局面，使辽东固若金汤。”
“老臣遵旨！”孙承宗与祖大寿齐声应道。
处理完这桩紧要人事，朱由检才稍稍松了口气。
拿下袁崇焕，固然是因其已有取死之道，也是为了更快地整合辽东力量，消除内耗，以应对皇太极必然到来的下一步动作。
他相信，以孙承宗的威望、谋略和祖大寿的勇猛、对辽东的熟悉，君臣一心，将士用命，辽东局面当能有所改善。
然而，当他独自立于那幅巨大的大明舆图前时，目光依旧凝重。
南方的士绅势力盘根错节，一次朝堂的雷霆清洗或许能震慑一时，但其在地方上的根基依然深厚，反弹只是时间问题；
辽东换将虽果断，但皇太极的威胁丝毫未减，其整合蒙古、窥伺大明的战略绝不会改变；
西北孙传庭的军改正值关键，西南秦良玉的整顿方才起步，东南李邦华的水师重建更是任重道远……
帝国的航船，刚刚以铁腕手段强行扳过一道险滩，前方，仍是茫茫未知的汹涌波涛，暗礁四伏。