靖汉十六年·秋末·西海畔：
周云决意坚守的命令下达后，整个残破的营地如同一个被强行唤醒的巨人，开始以一种近乎残酷的效率运转起来。
首要任务，便是在羌人可能的大规模反扑到来之前，构筑起一道坚固的防御工事。
然而，经历连番苦战、穿越死亡雪山的汉军士兵，体力早已透支到了极限。让他们立刻投入高强度、耗时长久的土木作业，无异于饮鸩止渴，将严重阻碍其体力恢复，甚至可能造成更多的非战斗减员。
周云的目光，冷酷地投向了营地里另一群“资源”——那些在凌晨突袭中未能逃脱、被俘虏的数千名羌人老弱妇孺。他们蜷缩在营地角落，惊恐地望着这些如同从地狱中归来的汉军。
“将他们驱赶出来！”周云的命令没有丝毫犹豫，“凡有气力者，无论老幼，全部驱至营外，分发工具，逼迫其挖掘壕沟，夯筑土墙！”
军令如山。汉军士兵们虽然疲惫，但执行此类命令却毫不含糊。冰冷的刀枪指向那些瑟瑟发抖的俘虏，呵斥声、哭喊声、以及皮鞭抽打在空气中的脆响瞬间打破了暂时的沉寂。
在死亡的威胁下，这些原本惊恐无助的俘虏，爆发出了惊人的、被强迫的力量。
老人、妇女、甚至半大的孩子，都被驱赶到划定的防线上，拿起一切能用的工具，开始疯狂地挖掘冻土，搬运石块。
羌奴的苦役：
在汉军弩箭和刀锋的严密监视下，这些羌人俘虏没有任何选择的余地。他们用冻得通红开裂的双手，挥舞着沉重的镐头，艰难地刨开坚硬如铁的冻土。装满泥土和石块的皮囊或简陋背篓，被一次次拖到指定的堆砌点。
汉军士兵可以轮班休息，但这些俘虏却没有这份“奢侈”。监工的军官得到的命令是“尽快成型”，他们不断呵斥驱赶，要求加快速度。稍有停顿，便会招来厉声斥骂甚至皮鞭的抽打。
更残酷的是，没有任何人给他们提供食物和饮水。一名负责后勤的军需官面对下属关于是否给这些“劳力”发放口粮的请示时。
冷冷地回绝：“粮食是我军将士恢复元气、以御强敌之本！岂能浪费于这些虏奴之口？给他们吃喝，岂非资敌？让他们有力气反抗或逃跑吗？渴了吃雪，饿了？忍着！干不完，就是死！”
于是，在高原冰冷的星空下，出现了一幅极其残酷的景象：数千羌人俘虏在刀枪逼迫下，如同牲口般拼命劳作，饥渴交加，体力飞速消耗，不时有人因劳累过度或虚弱而栽倒在地，监工的汉军士兵只是冷漠地将他们拖到一旁，如同丢弃一件坏掉的工具，然后催促其他人继续。
汉军的休整：
与此形成鲜明对比的是汉军主力。除了必要的警戒部队和负责监督的小队外，大部分士兵被严令以休息恢复为第一要务。他们被安排轮班：
少数体力相对较好的部队，负责执行监督羌人劳作、以及继续加固营地核心区域、整理缴获物资等相对轻松的任务。
绝大多数士兵，则被要求待在相对温暖的窝棚或帐篷里，尽可能多地睡觉、进食分配到的热食和肉汤，让身体从极度疲惫和高原反应中慢慢恢复。军官们不断巡视，确保士兵们真正得到休息。
在这种一面是地狱般强迫劳役，一面是争分夺秒强制休整的策略下，工程进度快得惊人。
工事初成：
当天边泛起鱼肚白时，一条围绕营地的防御雏形已然显现！
一道深约三尺、宽逾一丈 的壕沟已然成型。虽然深度尚未完全达到要求，但其宽度和轮廓已足以有效阻碍骑兵冲击。
一道高约五尺、底宽三尺 的土墙沿着壕沟内侧拔地而起。墙体由夯实的泥土和草皮混合砌成，虽然粗糙，却颇为结实，足以作为步兵的掩体。
一些关键位置还利用缴获的车架、巨石和木料搭建了简易的箭塔和盾墙，形成了初步的立体防御体系。
周云在天亮时分亲自巡视了这条一夜之间“长”出来的防线。他对进度感到满意，但看到那些几乎累瘫在地、眼神空洞的羌人俘虏，以及远处营区内虽然得到休息但依旧面色不佳的自家士兵，他心中并无喜悦，只有冰冷的权衡。
“可以了。”他抬手制止了还在催促羌人加深壕沟的监工军官，“让我军将士停止劳作，全部撤回内营休息，保持警戒，但以恢复体力为主。”
他的目光扫过那些瘫倒的羌人俘虏，补充道：“将这些虏奴驱赶至壕沟外圈，集中看管。给予少量食物饮水，等到天色大亮之后让他们继续修筑。”
他知道，这道工事还远未完善，但足以应对羌人第一波可能缺乏组织的反扑。当前最紧要的，依然是让汉军士兵恢复战斗力。至于那些羌人俘虏的生死，在他冷酷的战略天平上，无足轻重。
朝阳升起，照亮了西海湖面，也照亮了这道一夜之间出现的、用血汗和强迫劳动筑起的生存壁垒。
汉军在休养生息，而俘虏则在饥寒交迫中苦苦挣扎，等待着未知的命运。空气中，弥漫着紧张与残酷的气息，预示着更大的风暴即将来临。