连续数日不停歇的赶路，即便对于修士而言，也是极大的消耗。为了避开可能存在的眼线和追兵，楚景耀和凌波选择的路线多是崎岖山岭、荒芜河谷，灵气稀薄，环境恶劣。
苏清鸢的灵力已恢复了七七八八，但眉宇间带着挥之不去的忧色，目光时常落在被凌波以冰灵之力暂时封住伤势、陷入半昏迷状态的墨尘渊身上。他的气息依旧微弱，寂灭剑意造成的死气如同附骨之疽，不断侵蚀着他的生机，凌波的冰封只能延缓，却无法根除。
紫芜和文鸿也面露疲态，但都咬牙坚持着。文鸿不时拿出地图玉简校对方向，确保他们没有偏离前往赤阳山的路线。
“前面就是‘赤焰隘口’，穿过那里，才算真正进入赤阳山地界。气候会变得炎热干燥，与流云城截然不同。”文鸿指着前方两座如同被火焰灼烧过的赤红色山崖形成的天然通道说道。
果然，一踏入隘口，一股热浪便扑面而来。空气中的火属性灵气变得活跃，对于修炼水、冰系功法的凌波而言，略感不适，但她运转功法，便将这点不适压下。而对于身负重伤、体内充斥着寂灭死气的墨尘渊来说，这至阳至刚的环境反而让他紧蹙的眉头微微舒展了一丝，虽然效果微乎其微，但也让众人看到了一线希望。
“此地火灵充沛，对压制墨师兄的伤势或有微效，但长久待在此环境，对我等非火系修士亦是负担。”凌波冷静分析道。
楚景耀点了点头，目光锐利地扫过四周赤红色的山岩：“尽快找到赤阳朱果，或者打听到确切消息，离开这里。” 他始终分出一缕神识警戒着后方，那股若有若无的阴冷气息虽然未曾靠近，却也未曾消失，如同附骨之蛆。
穿过赤焰隘口，眼前的景象豁然开朗。大地是赤红色的，稀疏地生长着一些耐旱的灌木，远处一座巨大的、仿佛在燃烧的赤红色山峰巍然耸立，那便是赤阳山。山脚下，一座由赤红色巨石垒成的城池轮廓隐约可见，正是炎烁城。
众人没有直接进城，而是在城外数十里处的一处偏僻砂岩背后暂时落脚。贸然带着重伤的墨尘渊进入人多眼杂的城池，风险太大。
“我和文师兄进城打探消息，看看能否找到赤阳朱果的线索，或者寻一位可靠的丹师。”楚景耀安排道，“凌波大师姐，清鸢师妹，你们在此守护墨师兄，布下阵法，务必小心。”
苏清鸢立刻从怀中取出几张自己绘制的敛息符和防护符递给文鸿：“文师兄，这些或许用得上。”
文鸿接过，赞许地点点头：“清鸢师妹有心了。”
楚景耀和文鸿稍作易容，收敛气息，化作两名寻常的散修，朝着炎烁城的方向而去。
留在原地的凌波、苏清鸢和紫芜不敢怠慢，立刻以砂岩为中心，布下层层叠叠的隐匿和防护阵法。苏清鸢更是将刚刚恢复的灵力注入琉璃镜，借助其一丝微妙的镜像空间之力，将众人的气息更好地隐藏起来。
时间在等待中缓缓流逝。赤阳山地界的白昼格外漫长炎热，直到日头偏西，天边泛起赤红色的晚霞，两道身影才悄然返回。
正是楚景耀和文鸿。
“情况如何？”凌波立刻问道。
文鸿脸色有些凝重，率先开口：“打听到了两个消息，一好一坏。”
“坏消息是，赤阳朱果确实有，但生长在赤阳山深处的‘熔火秘境’边缘，那里环境极端，有强大的火系妖兽盘踞，而且秘境入口由炎烁城最大的势力‘烈阳宗’把守，非其门下弟子或付出巨大代价，不得入内。”
“烈阳宗……”凌波沉吟，这是一个以火系功法立宗的宗门，在赤阳山地界势力庞大。
“那好消息呢？”苏清鸢急切地问。
楚景耀接口，语气却并不轻松：“好消息是，我们打听到，三日后，炎烁城内‘百草堂’会举办一场小型的交换会，据说届时会有一批从熔火秘境流出的灵材出售，其中……可能就包括赤阳朱果。”
可能……这两个字让众人的心悬了起来。
“但这也是一个明显的陷阱。”楚景耀眼神锐利，“我们刚一打听赤阳朱果，就感觉有不止一拨人在暗中注意我们。这消息散播得如此之广，恐怕是有人故意为之，目的就是吸引需要此物的人前去。”
是烈阳宗？还是……幽冥殿已经在此布下了网？
一时间，沙岩背后的气氛再次变得凝重。明知可能是陷阱，但为了救治墨尘渊，他们似乎别无选择。
苏清鸢握紧了手中的琉璃镜，镜面微凉，仿佛在安抚她焦灼的心。南下之路的第一道难关，已然横亘在眼前。
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（第一百一十一章 完）