“灰雀”的落网，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，瞬间在皇宫深处激起了滔天巨浪。那个代号“尊者”的内鬼，竟潜藏在宫闱之内，地位不低！这个消息让昭阳感到了刺骨的寒意。敌人并非远在天边，而是近在眼前，甚至可能每日都在自己眼皮底下活动！
第一节：雷霆手段，深宫肃清揪元凶
地宫之内，夜明珠的光晕映照着昭阳冰冷如霜的面容。她面前摊开着暗卫府连夜审讯“灰雀”得到的口供，以及根据其供词梳理出的可疑人员名单。名单上罗列着数十个名字，从各宫主位娘娘身边得力的掌事太监、嬷嬷，到内务府几位手握实权的管事，甚至还有两位在御前伺候、颇得脸面的首领太监！范围之广，地位之高，令人心惊。
“好一个‘尊者’！真是无孔不入！”昭阳指尖划过名单上那几个显赫的名字，声音里带着压抑的怒火，“柳元止……你真是死而不僵，留下如此祸患！”
“殿下，”影肃立一旁，沉声道，“‘灰雀’所知有限，只负责传递，并未见过‘尊者’真容，接头方式也极为隐秘。但根据他提供的接头时间、地点以及对方偶尔流露出的口音、习惯分析，范围已缩小至三人：寿康宫总管太监刘安、内务府广储司郎中赵德海、以及……御药房副主事陈明远。”
陈明远？！昭阳的心猛地一沉！陈院判的侄子，太医院的后起之秀，负责父皇和孩子们医药的御药房副主事？会是他吗？若真是他，那父皇的暴毙……昭阳不敢再想下去。
“证据确凿吗？”她强迫自己冷静。
“目前……尚无直接证据。此三人皆老奸巨猾，行事谨慎。”影如实回禀，“但‘灰雀’提到，上次传递关于地宫可能方位的信息后，曾收到‘尊者’嘉奖，赏赐了一盒来自江南的极品胭脂。而据查，赵德海半月前恰巧收受江南织造进贡的一批此类胭脂。”
昭阳眼中寒光一闪：“赵德海……广储司郎中，掌管宫中文玩珍品、各地贡品入库登记，确实有机会接触到这类东西。但也不能排除是他人转赠或栽赃。”她沉吟片刻，决然道：“非常时期，行非常之事！宁可错杀，不可错放！影，本宫予你密旨，即刻秘密逮捕赵德海、刘安、陈明远三人！分开羁押，严加审讯！记住，要快，要隐秘，绝不能走漏风声！”
“是！”影领命，身影如鬼魅般消失。
接下来的十二个时辰，是皇宫内无声的惊涛骇浪。三位在宫中颇有头脸的人物，在各自当值时被暗卫以各种借口带走，消失得无影无踪。暗卫府的秘牢之中，审讯连夜进行。面对暗卫的雷霆手段和“灰雀”的部分指认，三人的反应各不相同。
刘安喊冤不止，涕泪横流；陈明远神色镇定，据理力争，要求面见长公主陈情；而赵德海，起初还强作镇定，但在暗卫出示其暗中转移赃物、与宫外不明人员往来的部分证据后，心理防线逐渐崩溃。
最终，在强大的心理攻势和确凿的物证面前（暗卫在其外宅搜出了与“灰雀”描述一致的江南胭脂，以及部分与柳元止旧部往来的密信），赵德海瘫软在地，对所犯罪行供认不讳！他正是柳元止留下的暗棋，代号“黑石”，受命潜伏，柳元止死后，他被鬼面尊者以家人性命和控制其贪污把柄要挟，继续为邪教提供宫内情报，包括先帝饮食起居、地宫修建传闻、乃至昭阳产子后的调养情况等！
“尊者……尊者每次联系我，都用不同的方式……我，我也不知道他到底是谁……”赵德海面如死灰地交代。
虽然未能直接揪出“尊者”，但拔掉了赵德海这颗毒钉，斩断了邪教在宫内最重要的一条情报线，已是重大胜利。刘安与陈明远经核查后被释放，但昭阳已暗中下令对二人严加监控。
经此一事，昭阳借机对皇宫进行了一次彻查，又以“整顿宫闱，清除积弊”为名，罢黜、调离了一批有嫌疑或不堪用的宫人，换上了更多背景清白的可靠人手。皇宫内部的风气为之一清，邪教的渗透遭到了沉重打击。
第二节：将计就计，边关布阵诱敌深
就在昭阳肃清宫闱的同时，镇北关外的裴袁清，也并未因之前的胜利而有丝毫松懈。他深知，南靖新败，靖王与邪教矛盾激化，对方绝不会善罢甘休，更大的风暴还在后面。
他接到了昭阳关于肃清内奸、邪教可能启动“血月祭”以及“尊者”潜伏宫中的密信，心中忧虑更甚，但同时也更加坚定了要尽快打破边关僵局，为昭阳分担压力的决心。
“靖王新败，士气低落，又与邪教心生龃龉，此时正是用计之时。”裴袁清站在关隘之上，望着南靖大营的方向，目光深邃。他决定利用缴获的那封“司徒勉密信”大做文章，进一步离间南靖与邪教的关系。
他召来副将周淮，低声吩咐如此这般。数日后，南靖军前线巡逻队再次“偶然”截获了一名“北国信使”，从其身上搜出了一封“裴袁清”写给“朝中某大臣”的密信。信中，“裴袁清”以极为不屑的口吻提及南靖“国师”及其邪术，称其不过是装神弄鬼之徒，镇北关大捷已证明邪不胜正，并暗示已掌握邪教与南靖勾结的更多证据，不日将公之于众，让南靖身败名裂云云。
这封信的内容，被裴袁清巧妙安排，“恰好”让靖王的亲信“截获”。靖王看到此信，勃然大怒，虽未必全信，但联想到“国师”近日的催促与不满，心中猜忌更甚。他与“国师”本就因战败和“圣婴”之事关系紧张，此信无疑是在裂痕上又撒了一把盐。
与此同时，裴袁清故意调整镇北关的防务，将部分精锐悄然调往侧翼，摆出一副兵力空虚、主力它调的姿态，并让士卒们故意散布“朝廷粮草不济，恐难久守”的流言。
靖王得知北国关防“松懈”、军心“浮动”的情报，又见裴袁清“口出狂言”，好胜心与报复心被激起，加之国内催促进军的压力，终于按捺不住。他与“国师”再次爆发激烈争吵后，不顾“国师”关于“恐是诱敌之计”的警告，决定集结剩余主力，再次强攻镇北关，誓要雪耻！
第三节：血月之夜，地宫惊变护雏凤
京城。肃清宫闱的行动暂告一段落，但昭阳并未感到丝毫轻松。裴袁清关于“血月祭”的警告，如同悬顶之剑。她下令钦天监严密观测天象，同时将地宫的防卫提升至最高级别。
然而，该来的终究还是来了。三日后的夜晚，天空中出现了一轮罕见的血月——月全食发生时，月亮呈现暗红色。整个京城被笼罩在一片诡异而压抑的红光之中。
血月现，邪祭起！
几乎在月亮完全被染红的刹那，隐秘地宫内，异变陡生！
安置宸儿和曦儿的寝殿四周，突然凭空涌现出浓郁的黑气，带着刺骨的阴寒和腥甜之气，试图穿透昭阳布下的辟邪阵法！殿内悬挂的辟邪铜铃无风自响，发出急促刺耳的嗡鸣！昭阳贴身的墨玉玉佩瞬间变得滚烫，爆发出强烈的白光，与那黑气激烈对抗！
“哇——！”宸儿和曦儿同时从睡梦中惊醒，发出凄厉的哭喊，小脸扭曲，仿佛承受着巨大的痛苦！更可怕的是，两个孩子的心口位置，竟然隐隐浮现出诡异的暗红色符文！
“血月祭！他们开始了！”昭阳目眦欲裂，扑到孩子身边，将体内精纯的内力毫无保留地输入孩子体内，同时将墨玉玉佩紧紧贴在孩子心口的符文上！陈院判和乳母也拼尽全力，用银针、药熏等方式辅助抵御。
那黑气仿佛有生命般，疯狂冲击着阵法与玉佩的白光，孩子的哭声越来越微弱，脸色开始发青！昭阳能感觉到，一股阴邪的力量正在强行抽取孩子的生机！
“不！绝不可以！”昭阳咬破舌尖，一口鲜血喷在玉佩上，厉声喝道：“煌煌天道，正气长存！邪魔外道，休伤我儿！”
玉佩得她心头热血激发，白光暴涨，瞬间将黑气逼退数尺！但黑气盘旋不散，仍在不断冲击。
就在这时，地宫深处某个角落，突然传来一声轻微的闷响，似乎是什么东西碎裂了——那是安放在地宫脉眼、用来稳定阵法的一枚镇龙石，竟无故崩裂了一角！整个地宫的辟邪阵法随之剧烈波动！
“不好！地宫有内奸破坏了阵法根基！”影的声音带着惊怒响起。他立刻带人扑向阵眼方向。
内外交困！昭阳面临绝境！她看着怀中气息越来越微弱的孩子，眼中闪过一丝决绝。她想起古籍中记载的一种秘法——以至亲心血为引，可暂时激发护身灵物最大威能，但施术者会元气大伤。
没有犹豫！昭阳并指如刀，划破自己手腕，将涌出的鲜血涂抹在墨玉玉佩之上，同时以秘法催动！
“以我之血，护我血脉！燃！”
玉佩骤然爆发出前所未有的璀璨白光，如同一个小太阳，瞬间将寝殿内所有黑气净化驱散！孩子心口的符文也随之黯淡、消失。宸儿和曦儿的哭声渐渐停止，脸色恢复红润，沉沉睡去。
而昭阳，却因失血过多和元气大伤，脸色惨白如纸，软软地倒了下去。
“殿下！”陈院判和乳母惊呼着扶住她。
地宫之危暂解，但昭阳也因此身受重创。而远在边关，并不知道京城惊变的裴袁清，即将迎来南靖军的疯狂反扑。夫妻二人，各自在血与火的考验中，面临着前所未有的挑战……