前往南境的路途比想象中更艰难，越靠近瘴气谷，空气就越浑浊，远处的天空被一层灰黑色的瘴气笼罩，连阳光都透不进来。灵驹的蹄子踩在泥泞的土地上，发出“噗嗤”的声响，路边的草木都因瘴气的侵蚀而枯萎，呈现出诡异的黑色。
火离用炎火灵砂在身边形成一道火圈，驱散周围的瘴气：“娘的，这破地方比万邪窟还难闻，老子的鼻子都快被熏掉了！”他从怀里掏出冰魄珠，捏在手中，珠子的寒气让他精神一振，“还好有这冰魄珠，不然老子的灵气都要被瘴气腐蚀了。”
石烈扛着重盾，走在队伍的最前面，盾面的炎火灵砂亮起，将靠近的瘴气烧散。他怀里的烤饼用鲛绡层层裹住，还带着温热的气息——这是苏晴早上特意为他加热的。“林小师兄，前面就是瘴气谷的入口了，我们要不要先休息一下，养足精神再进去？”
林小勒住灵驹，看向远处的瘴气谷入口——那里立着数十根邪纹柱，柱身上缠绕着锁链，几名邪族先锋守在入口处，手中的邪纹武器闪烁着寒光。“邪族的哨卡，我们绕开他们，从鲛人秘道进去。”他掏出地图，指了指入口西侧的一处山洞，“秘道的入口就在那里，有鲛人留下的图腾作为标记。”
众人牵着灵驹，小心翼翼地绕到山洞旁。山洞的入口被藤蔓覆盖，藤蔓上刻着淡淡的鲛人图腾——正是阿水的爷爷说的秘道入口。赵玥的灵珠蓝光扫过藤蔓，藤蔓自动向两侧分开，露出黑漆漆的洞口。“秘道里的瘴气更浓，大家都把冰魄珠握紧，灵珠的蓝光会为我们指引方向。”
走进秘道，一股浓郁的瘴气扑面而来，带着刺鼻的腥臭味。赵玥的灵珠立刻亮起，蓝光形成一道光罩，将众人笼罩其中，瘴气被光罩挡在外面，无法靠近。“秘道有两里长，每隔三十丈就有一个通风口，我们沿着通风口的方向走，就能到达瘴气谷的核心区域。”
苏晴将镇魂笛横在唇边，一段低沉的笛音缓缓流出，笛音在秘道中回荡，驱散了周围的阴冷气息：“我能感应到秘道里有邪族的陷阱，大家跟紧我，我的笛音能提前预警。”她的笛音突然变得急促，指向左侧的地面，“那里有邪纹陷阱，别踩！”
林小立刻将启动石的蓝光注入地面，陷阱的邪纹在蓝光中亮起，被一点点净化。“这些陷阱是最近才设的，邪族肯定察觉到有人会从秘道进来。”他握紧炎火髓符纸，“大家提高警惕，随时准备战斗。”
前行约莫一里地，前方突然传来邪族的对话声，夹杂着诡异的咒语。赵玥立刻示意众人停下，灵珠的蓝光透过前方的石壁，映出里面的景象：十余名邪族祭司围着一个石台，石台上放着一个黑色的鼎——正是噬灵鼎。鼎的周围，刻着邪魂阵的阵纹，几名被俘虏的灵犀族哨探被绑在阵纹上，邪族祭司正在用他们的精血激活阵纹。
“是噬灵鼎！他们在用灵犀族弟子的精血激活邪魂阵！”赵玥的声音带着愤怒，灵珠的蓝光暴涨，“我们必须立刻动手，再晚一点，这些哨探就没命了！”
“兵分两路！”林小立刻下令，“火离族长和冰月族长带弟子从左侧突袭，吸引邪族祭司的注意力；我和苏晴姐、赵玥、石大哥从右侧冲过去，解救哨探，同时摧毁噬灵鼎！”
火离立刻带着炎火族弟子绕到左侧，炎火刀劈出的火光在秘道中炸开，将几名邪族祭司逼退：“小崽子们，爷爷来了！”冰月的冰蚕丝箭也同时射去，将邪族的阵型打乱，“快放了灵犀族的弟子！”
邪族祭司们顿时乱作一团，一名祭司立刻大喊：“启动邪魂阵！别让他们靠近噬灵鼎！”阵纹瞬间亮起，被绑在阵纹上的灵犀族哨探发出痛苦的嘶吼，精血顺着阵纹流入噬灵鼎，鼎身发出黑色的光芒。
“就是现在！”林小纵身跃起，炎火髓符纸化作一道金光，射向阵纹的核心。石烈举着重盾冲过去，将挡路的邪族祭司砸飞，盾面的炎火灵砂烧得邪纹阵微微颤抖。苏晴的笛音陡然拔高，净魂调的旋律安抚着灵犀族哨探的神智，减轻他们的痛苦。
赵玥的灵珠蓝光射向噬灵鼎，与鼎身的黑光碰撞，发出“滋滋”的声响。“快用启动石激活镇魂阵！只有镇魂阵能破解邪魂阵！”林小立刻将三枚启动石嵌在邪魂阵的阵眼上，三枚石头同时亮起，蓝光交织成一道巨大的镇魂阵纹，将邪魂阵和噬灵鼎都包裹在其中。
邪魂阵的阵纹在镇魂阵的光芒中痛苦扭曲，被一点点净化。噬灵鼎发出震耳欲聋的嘶吼，鼎身的黑光越来越弱，最终彻底消散。当邪魂阵被完全破解时，被绑的灵犀族哨探终于获救，他们虚弱地倒在地上，对着林小等人连连道谢。
就在这时，瘴气谷的核心区域突然传来邪主的嘶吼声，声音带着愤怒和不甘：“你们这些蝼蚁，竟敢破坏我的噬灵鼎！我要让你们都陪葬！”地面开始剧烈震动，无数条邪纹从地下钻出来，缠绕向众人——是邪主的残魂，他感应到噬灵鼎被摧毁，亲自赶来了！
“邪主来了！”林小立刻将启动石收好，“火离族长，冰月族长，你们带着弟子和灵犀族哨探从秘道撤退，这里交给我们破核小队！”火离刚要反驳，林小按住他的肩膀，“邪主的目标是启动石，只有我们能引开他，你们快撤，去通知灵脉守护盟，让他们派援军来！”
火离咬了咬牙，知道现在不是逞强的时候：“小子，你们一定要活着！我会带着援军尽快回来！”他带着众人立刻从秘道撤退，石烈却没有走，他扛着重盾，站在林小身边：“林小师兄，我不走，我要和你们一起战斗！”
“好！”林小点头，看向苏晴和赵玥，“我们四兄弟，今天就和邪主的残魂，好好打一场！”苏晴的镇魂笛已经握紧，赵玥的灵珠蓝光暴涨，石烈的重盾稳稳地立在地上，林小的炎火髓符纸也已备好——四人并肩站在噬灵鼎旁，等待着邪主残魂的到来。
瘴气谷的瘴气越来越浓，邪主的身影在瘴气中渐渐清晰，他的身体由无数条邪纹组成，手中握着一根黑色的权杖，散发着浓郁的邪气。“交出启动石，我可以让你们死得痛快一点！”邪主的声音冰冷刺骨，带着碾压一切的气势。
“想要启动石，先过我们这关！”林小纵身跃起，炎火髓符纸化作一道金光，射向邪主的胸口。苏晴的笛音响起，音刃穿透邪雾；赵玥的灵珠蓝光形成光刃，劈向邪主的权杖；石烈举着重盾，冲过去吸引邪主的注意力——破核小队与邪主残魂的决战，正式开始！
金光、音刃、蓝光和重盾的撞击声交织在一起，与邪主的邪气碰撞，发出震耳欲聋的声响。瘴气谷的地面被打得坑坑洼洼，周围的邪纹被彻底净化。林小四人虽然伤痕累累，却依旧死死地守住阵地，没有后退一步。
就在这时，秘道的方向传来火离的怒吼声：“小子们，援军来了！”炎火族、冰灵族和灵脉守护盟的弟子们从秘道冲出来，无数道火光和冰光射向邪主，邪主的身体被击中，发出凄厉的惨叫。
“是援军！”林小的眼中闪过一丝希望，他将三枚启动石的力量全部注入符纸，“大家一起上，彻底净化邪主的残魂！”众人同时发起攻击，金光、火光、冰光和音刃交织成一道巨大的光网，将邪主的残魂彻底包裹。
邪主的残魂在光网中发出最后的嘶吼，身体被一点点净化，最终化作一缕黑烟，彻底消散。当邪主被消灭的瞬间，瘴气谷的瘴气开始缓缓消散，阳光穿透云层，洒在地面上。高台的中央，第四枚启动石正散发着淡淡的蓝光，等待着林小去拾取。
林小走到高台前，握住第四枚启动石，四枚石头同时亮起，映出了剩下四枚启动石的位置。他看着身边的队友，又看了看欢呼的弟子们，突然笑了。虽然战斗还没有结束，集齐启动石的路还很长，但他知道，只要他们同心协力，就没有战胜不了的困难。砺剑之路，还在继续；守护之责，永不落幕。