他语速极快，大脑飞速运转，试图将坏事“变”好事：
“我们正好可以借此机会，让各处哨卡的官兵以盘查逃犯或流民为名，公然拦下他们，拖延其行程！
之后再派出得力死士，快马加鞭，扮作流窜劫匪，在他们抵达叶县之前进行截杀！
只要他们不是死在襄县地界，这账就算不到大人头上！
一切就都还好说，甚至……甚至更能撇清关系！”
他试图用这番急智挽回局面，语气带着一丝侥幸的急切。
然而，他话音还未完全落下——
庭院外竟又传来一阵更加慌乱、几乎是连滚带爬的奔跑声！
另一个侍卫几乎是手脚并用地冲了进来：
“大……大人！刚……刚接到我们布下的暗哨快马送回急报……华佗师徒一行家眷所在的营地，早已人去营空！
帐篷虽在，篝火尚未完全熄灭，但所有人马、车辆、物资……全都不知所踪，如同鬼魅般消失，不知去向！
根本……根本不知道他们往哪个方向跑了！”
“废物！一群废物！饭桶！”
司马昏胸中积压的怒火与恐惧如同火山般彻底爆发，他霍地起身，额角青筋暴起；
一掌狠狠拍在面前的紫檀案几上，震得杯盘碗盏叮当作响，几乎跳将起来。
他那张平日里伪装温和的脸，此刻因极致的愤怒和一种事情彻底脱离掌控的恐慌而扭曲，显得格外狰狞。
司马昏胸膛剧烈起伏，粗重的喘息在寂静的厅堂里格外刺耳。
他额角青筋暴起，那双布满血丝的眼睛死死盯在贾德身上，仿佛要将这个无能的奴才生吞活剥。
每一个字都像是从冰窖深处捞出，带着刺骨的寒意和压抑到极致的暴怒，从牙缝里生生挤出：
“你安排的人都是饭桶吗？！连几个郎中、妇孺都看不住！
连只有两条腿的亭卒都把消息送到了，你手下那些配有快马、自诩‘精锐’的暗哨，送来的消息竟然滞后至此！贾德……”
他声音陡然拔高，带着一种被彻底愚弄的狂怒，“你现在，还有什么话说？！”
贾德只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，冰冷的石板寒意瞬间穿透膝盖。
冷汗如泉涌出，瞬间浸透了他后背的绸衫，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
他眼珠子在巨大的恐惧压力下飞快转动，几乎要凸出眼眶，拼命在混乱的脑海中搜寻一线生机。
他急忙以头叩地，发出“咚咚”闷响，声音因极致的恐惧而尖锐发颤：“大人息怒！大人明鉴啊！事已至此，惊慌于事无补！
属下……属下以为，华佗他们既然选择仓皇潜逃；
正说明思源里的疫情定然已无大碍，否则以华佗那迂腐的医者仁心，岂能安心离去？
这……这或许反倒是好事，证明了大人治下有方，疫情已平！”
他猛地抬起头，脸上混合着冷汗和谄媚，急急抛出脑中刚刚成型的毒计：
“大人，不，明日！明日一早，可否请大人纡尊降贵，亲自前往思源里慰问乡民？
一则彰显大人爱民如子、恩德广布，将治疫之功牢牢握在手中；
二则可亲自确认疫情平息，并可当众宣布华佗师徒功成身退，已被我们‘礼送’出境；
如此便可稳住民心，堵住悠悠众口，在舆论上占据绝对主动！”
他见司马昏眼神微动，立刻趁热打铁，表露忠心，声音带着豁出去的决绝：
“至于华佗师徒……请大人再给属下一个机会！
一旦确定他们的逃窜方向，属下立刻亲自部署，调动所有能动用的死士；
定在他们抵达叶县之前，将他们悉数截杀，将他们的人头……献于大人案前！以求将功折罪！”
司马昏死死盯着跪在地上瑟瑟发抖、汗出如浆的贾德；
眼中杀机如潮水般汹涌闪烁，脸色阴晴不定。
厅内烛火噼啪作响，映照着他扭曲的面容，时间仿佛在这一刻凝固。
良久，他眼中那狂怒的火焰似乎勉强被压制下去，但取而代之的，是一种更令人胆寒的、深不见底的阴鸷和冰冷算计。
他慢慢地、带着一种刻骨的厌恶，坐回软榻上，声音冰冷得没有一丝人味儿：
“慰问？哼，那些侥幸未死的贱民，也配本县亲自前往，沾染晦气？”
他嘴角扯出一个残忍的弧度，“贾德，明日，你代我去思源里走一遭。
若疫情果然已控，便按你说的办，宣布华佗已走，将功劳揽过来。
若是疫情有变，或者乡民情绪有异……”
他顿了顿，身子如同蛰伏的毒蛇般微微前倾，目光如同实质的冰锥，刺向贾德：
“你知道该怎么做。”
他几乎是一字一顿，将最后的话语如同烙印般刻在贾德的心上：
“至于华佗师徒……贾德，这是你最后的机会。
若是再出半点纰漏，让他们任何一人逃脱，或者走漏了风声……”
他不需要说完，那眼神已经说明了一切。
“你知道后果。”
贾德伏在地上的手控制不住地剧烈颤抖，连带着声音都绷紧到了极致：
“是……是，大人！老奴……明白！老奴以性命担保，定不负大人重托！定将功折罪！”
晨光熹微，带着料峭早寒。
叶县与襄县交界的曹军哨卡兀立在官道旁，旌旗在潮湿的雾气中低垂，仿佛也带着一夜未眠的疲惫。
队率胡勇刚带着一身露水巡完最后一处哨位，铠甲上凝结着细密的水珠。
就在这时，一阵急促的马蹄声撕裂了清晨的宁静。
一骑快马自襄县方向疾驰而来，马蹄踏碎官道上的薄雾，直到哨卡前才猛地勒住。
马上的骑士并未下马，只是居高临下地扫视了一圈，随即扬手掷下一卷绢帛手令，语气带着不容置疑的倨傲：
“县尊司马公有令！近日有许都重犯南逃，或伪装潜行，经此地道往南阳。
尔等须即刻起严加盘查，过往行人车马，一个不得轻纵！
若有疏漏，严惩不贷！”
说罢，根本不待胡勇回应，便猛地一扯缰绳，拨转马头，带着一阵飞扬的尘土扬长而去。
胡勇展开那卷质地不错的绢帛，目光锐利地扫过上面加盖的襄县县印和冠冕堂皇的措辞，嘴角撇出一丝不易察觉的冷笑。
他朝地上狠狠啐了一口：“他娘的！司马昏的手也伸得太长了！
老子这里是战时军哨，查的是敌军奸细、粮草动向，不是替他司马家看家护院、追杀私仇的门客！”
身旁一名跟随他多年的老兵凑近几步，压低嗓音问道：“头儿，看这架势，襄县那边是铁了心要拦什么人。
咱们……当真要加派人手，照他说的办？”
胡勇冷哼一声，将手中的绢帛随意揉成一团，丢给老兵：“面上功夫总得做足！
这司马昏是河内司马家的人，盘根错节，咱们得罪不起。
若是他转头向许都参我们一本，说我们哨卡懈怠，纵放要犯，上头追查下来；
板子打下来，这老狐狸肯定把自己摘得干干净净，黑锅全是咱们背。”
他眯起眼睛，目光如鹰隼般投向官道尽头那雾气弥漫的襄县方向，仿佛要穿透迷雾，看清背后的真相。
沉吟片刻，他压低了声音，对老兵吩咐道：
“传我的话下去：从此刻起，哨卡加强警戒，对所有过往人等‘仔细’盘查，做足样子。但是——”
他话锋一转，声音更低，却带着不容置疑的决断：
凡文牒齐全的商旅行人，按规程查验后即刻放行，不得刻意刁难！
他司马家想拦的‘过路神仙’，未必就是咱们该管的。
都给老子记住了，咱们吃的是曹司空的军粮，不是他司马家的狗饭，别稀里糊涂给人当了挡箭牌！”
“明白！”老兵心领神会，重重点头，转身快步离去传达命令。