“你...确定知道自己在说什么吗？”
唐木白眉间一紧，并非怒容满面，而是一股难以言喻的威严升起。
这股威严不是武道的真气外放，而是久居上位，执掌生杀大权所蕴养出的“王怒”！
还有是唐木白并非质疑“四十名陆地神仙”消息的真伪，而是怒于这个消息背后所代表的含义，以及井忍竟敢将如此不利的消息，在这等场合公然禀报的“冒犯”！
刹那间。
大殿内那几十名侍女，外加百鬼堂这些杀手的“陆地神仙”气息，也在唐木白这股王者之威彻底掩盖，冲淡。
井忍只觉得周身空气一紧，无形压力从四面八方涌来。
他心中一震，察觉到唐木白的杀意，不敢怠慢，立刻将腰弯得更深，姿态放得极低，恭敬回道：
“回王爷，我所言，句句属实，不敢有半字虚言，那唐尘身边...确实有四十位陆地神仙境的武者随行！”
“而且...而且据属下观察，那些武者中，至少有数位的气息让我都深不可测。”
井忍的声音尽量保持平稳，但细微的颤抖依旧泄露了他内心当初面对唐尘时的震撼与余悸。
他将他所见所闻如实道来，不敢有丝毫隐瞒，也无需夸大，因为事实本身已足够惊人！
唐木白听完，身体后仰，靠在了王座靠背，在这寂静的大殿中，只有唐木白手指搓着扶手上的龙头的细微声响。
唐木白脸上看不出喜怒，盯着井忍问道：
“哦？照你这么说，那唐尘麾下竟是高手如云，几十位陆地神仙都甘心为其驱策？呵，这倒是有趣。”
唐木白忽然语气转变，带着一丝冰冷的质疑：“既然如此，那你们这群人，又是如何从这等龙潭虎穴中，毫发无伤地全身而退的？莫非，那唐尘是菩萨心肠，专程请你们去观礼不成？”
就在“成”字落下的瞬间，侍立在唐木白身侧宛如影子般的禄姬，手中那柄薄如蝉翼、淬有剧毒的匕首，已然悄无声息地滑出袖口三分。
一抹寒光在殿内一闪而过。
与此同时，左右两侧那那四十名侍女，动作整齐划一，皆已轻轻握住了腰间的剑柄。
整个大殿的温度仿佛骤然下降，肃杀之气弥漫开来，锁定了殿下百鬼堂杀手。
此时。
只需唐木白一个眼神，甚至一个微不可察的手指动作，下一刻这群女人便会毫不犹豫冲杀。
井忍与身旁两位杀尊的紧张起来。
他们都是久经杀戮场的老手，对杀气的感知敏锐至极。
不仅是大殿内这些侍女的敌意，他们更能清晰地感知到，王府的暗处，廊柱之后，房顶之上，至少有超过二十道极其隐晦却强大的气息已经将他们牢牢锁定。
那些是王府圈养的真正暗卫，实力恐怕比明面上的侍女只高不低。
此刻的王府，对于他们三人来说，不亚于天罗地网。
井忍的后背冷汗浸湿，但他强行稳住心神，脸上挤出一丝无奈的笑容，再次躬身，语气更加谦卑：
“不瞒王爷！属下能回来，并非因为唐尘仁慈，也非我等侥幸。实在是...实在是那唐尘过于自信，或者说，他根本未曾将我等放在眼里，他当时提出了一个条件。”
“说。” 唐木白语气淡漠。
“他要我百鬼堂，归顺于他。” 井忍说道，同时小心翼翼地观察着唐木白的反应。
“然后呢？”
“我自然没有拒绝。”井忍回答得干脆利落。
唐木白闻言，发出一声意味不明的轻笑：“呵呵...这么说，你井忍，还有你背后的百鬼堂，如今已经是唐尘的人了？”
这笑声中的冷意，让井忍头皮发麻。
他连忙解释道：“王爷！兵不厌诈！当时那种情形，我若当场拒绝，除了徒然送死，葬送弟兄们的性命，对王爷您的大业又有何益？属下当时别无他法，只能假意应允，虚与委蛇，那唐尘才答应放过我们，不过他还交给了属下一个任务。”
“哦？什么任务？”
井忍深吸一口气，豁出去般说道：“他让我...让我假意回归王爷麾下，取得信任后，伺机...行刺王爷您！”
井忍将“行刺”二字说得极重，仿佛要将这份“背叛”的意图彻底摊开在阳光下。
这一招以退为进，堪称险棋，却也最大限度地表明了“坦诚”。
但此言一出，也让大殿内的杀气瞬间暴涨。
叱！
禄姬手中的匕首已经完全露出，寒意刺骨。
井忍感受到杀意，语速加快，不敢有丝毫停顿：“王爷！我百鬼堂立足江湖数百载，靠的便是信义二字！”
“或许我等行事手段狠辣，为名门正派所不齿，但堂规铁律第一条，便是“受人之托，忠人之事”，哪怕任务失败，身死道消，也绝不做那反复无常，背信弃义之徒！”
“今日，井忍能舍弃唐尘许下的可能更为丰厚的条件，甘冒奇险，返回王府，将前因后果，乃至那“行刺”之约都和盘托出，如实禀报，此举本身，难道还不足以证明我百鬼堂对王爷的立场吗？”
唐木白静静听着，脸上的那丝笑意渐渐收敛。
挥了挥手，禄姬与侍女们的杀气稍稍收敛，但锁定并未解除。
唐木白开口，带着王令般的决绝质问：“井忍，本王现在不是在和你商量，也不是来听你长他人志气，灭自己威风，扰乱我军心的分析！”
“本王的要求，从一开始就很简单，很明确...”
唐木白停顿一下，目光扫过殿下那百鬼堂的所谓的“陆地神仙”武者，带着一抹轻蔑道：“从一开始，我的目的很明确，本王需要你，提着唐尘的人头，来见我！”
井忍心中暗暗叫苦，他知道，单凭口头的表忠是无法取信于这位多疑的王爷的。
他直起腰，尽管压力巨大，还是硬着头皮道：“王爷恕罪！非是属下推诿畏战，实在是...这个任务，以我百鬼堂之力，恐怕真的无法完成了。”
“并非属下长他人志气，依属下之见，那唐尘麾下的力量，恐怕放眼整个天都帝国，也难有江湖势力能单独抗衡，只有王爷这样的兵家之主才能抗衡，当务之急，是速速向北庭王庭和朝廷求援，请他们尽早发兵，合力剿贼！那唐尘的军队，其战力...恐远超想象！”
井忍这番话，已经是冒着极大的风险在进言了。
暗示王爷需要求援，无异于在某种程度上质疑王爷的能力。
果然，唐木白的眼神骤变，但他并未立刻发作，只是冷冷注视着井忍。
半晌，才缓缓开口：
“既然你如此笃定唐尘不可力敌，那好，本王就再给你，给百鬼堂一个机会。”
“百鬼堂听令！本王以嶂南封王，命你井忍，即刻率领百鬼堂所有成员，前往黄金城，竭力抵挡唐尘叛军下一次进攻，不得有误！”
这不是商量，而是命令。
是王命！
井忍明白，这是唐木白在逼他们表态，也是将他们当作可以随意牺牲的棋子。
此时拒绝，立刻找死。
此时接受，则可活。
井忍没有任何犹豫，再次深深躬身：“是！王爷！百鬼堂谨遵王命！定当竭尽全力阻敌！”
唐木白眼中闪过一丝不易察觉的轻疑，笑道：“很好，你们即刻点齐人手，出发吧，退下！”
“属下告退！”
井忍保持着恭敬的姿态，一步步退出了大殿。
直到走出殿门，远离了那令人窒息的压力，三人才不约而同地暗暗松了口气，发现彼此的额角都已渗出了细密的汗珠。
离开王府。
走在城内宽阔却因戒严而显得有些冷清的主街上，天色不知何时已彻底阴沉下来。
乌云低垂，压得人喘不过气。
那名中年杀尊忍不住低声问道：“我们，真的要去黄金城抵挡西荒大军？”
井忍脚步不停，目光扫过街道两旁紧闭的商铺和偶尔匆匆走过的面带惶惑的百姓。
嘴角泛起一丝嘲讽的冷笑：“去？拿什么去？用我们兄弟的命，去填那位王爷的猜疑和傲慢吗？”
井忍抬头望了望那乌云密布，像是要塌下来的天空，道：“唐木白此举，无非逼我们表明立场，用我们的血去替他守门，若我们侥幸能消耗对方些许实力，他自然乐见。”
“若我们全军覆没，对他而言也不过是清除了一群不太听话的江湖草莽，还能借此渲染唐尘的残暴，激发嶂南同仇敌忾之心，在他眼中，我们百鬼堂，从来都只是工具，可用可弃的工具。”
另一名较为年轻的杀尊愤然道：“那我们方才为何还要答应他？不如...”
“不如当场翻脸？”
井忍打断他，眼神瞥了他一眼：“你以为我们走得出那座王府？唐木白这人可阴着呢，还有他身边那个女人也不是善茬，王府内更是高手如云，暗处的埋伏更是数不胜数。”
“当场拒绝，我们三人恐怕不死也残，而百鬼堂，也会被冠上叛徒的罪名，遭到王府和依附王府的势力血腥清洗。”
“哎...”
井忍叹了口气，语气中带着几分疲惫和看透世事的苍凉：“江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故，是审时度势，面对绝对的力量，一时的低头，不是懦弱，而是为了生存，我们答应了，才能活着走出王府，才有辗转的余地。”
“那我们现在该如何？” 中年杀尊问道。
井忍停下脚步，此时，雨点开始噼里啪啦地砸落下来，瞬间就连成了雨幕。
街道上行人纷纷奔跑避雨。
“通知下去...”
井忍的声音在雨声微弱到只有他们三人才能听见。
“告知所有百鬼堂分堂口，暗桩，联络点，即日起，停止承接一切任务，所有在外人员立即隐匿行踪，同时，对外宣布，百鬼堂因内部整顿，无限期休市！”
“休市？”
两位杀尊都是一惊：“这...这可是前所未有之事！会影响堂内生计啊！”
百鬼堂作为天都帝国境内有数的杀手组织，一旦休市，意味着放弃巨大的利益和多年的经营，声望也会大跌。
“生计？还生个屁的计！”
井忍，忍不住骂道：“这天下，都要大乱了，西荒唐尘的出现，必将激起千层浪，朝廷、北庭、各路藩王、江湖势力...都会被卷入这场漩涡。”
“王朝倾轧，兵家争霸，我们这等江湖势力，往日或许还能在夹缝中求生，但在此等大势面前，不过是大人物们棋盘上的卒子，随时可以被舍弃，被牺牲，唐木白想用我们做他抵挡唐尘的第一道防线，替他消耗对手，拖延时间，我们岂能如他所愿？”
井忍的目光穿透雨幕，像是看到了不远未来的血雨腥风：
“唐木白想让我们当炮灰，朝廷和北庭恐怕也各有算计，我们百鬼堂，绝不能成为任何一方兵家棋盘上的弃子，传令下去，总堂及各重要据点，即刻开始转移，化整为零，隐匿于市井江湖之中，如果出现意外...这嶂南，乃至这天都帝国，我们暂时不待了！”
井忍一边走，一边对左右二人道：“此次出山，我看到这潭水太浑了，我们先上岸看看吧。”
“记住，活下去，保住百鬼堂的根基，才是最重要的，至于那唐尘的帝令，还有唐木白的王命...呵，就让它随着这场雨，消散吧。”
“我们百鬼堂，不会做棋子！”
命令迅速被传达下去那一刻。
百鬼堂这个庞大的杀手组织，展现出了其高效而隐秘的一面。
在嶂南王府还未反应过来之前，各地的百鬼堂势力已经开始如同潮水般悄然退去，消失在人们的视野中。
夜，更深。
暴雨倾盆而下，冲刷着嶂南城的每一个角落。
王府内，书房中灯火通明。
唐木白没有坐在王座上，而是站在窗前，负手而立，静静地望着窗外如注的暴雨。
雨点猛烈地敲打着琉璃窗，发出密集的声响。
一道黑影出现在书房内，单膝跪地，一名夜行衣蒙面侍女。
她的声音清脆道：“禀王爷，如您所料，百鬼堂的人，并未前往黄金城，井忍返回总堂后不久，百鬼堂在嶂南各地的据点便同时关闭，核心成员踪迹全无，看迹象，他们是打算全面撤离嶂南。”
唐木白闻言，脸上没有丝毫意外的表情道：
“本王何时真正指望过这些江湖草莽？一群养不熟的豺狼，见利忘义，望风而逃，是他们的本性。平日里收受供奉时倒是殷勤，一旦真遇到硬仗，溜得比谁都快，这种善于见风使舵之辈，也注定不可能是忠心可用之材。”
唐木白说着转过身，走到书案前。
案上铺着一卷刚刚书写完毕的帛书。
这是在张贤建议下，他亲自撰写的“告嶂南万民书”。
文中，他将唐尘及其军队描绘成来自西荒，勾结元始山蛮人的凶残反贼，说他们意图侵占嶂南富饶之地，挑起天下大乱。
表示西荒军中将士皆怀恶魔之心，冷血无情，以吃人为乐，所过之处，烧杀抢掠，无恶不作，形同妖魔。
而他自己，作为受封的王，将誓死保卫嶂南，号召全体嶂南百姓、宗门、世家、豪强，乃至所有有血性之人，同仇敌忾，振臂高呼，保家卫国，共御外侮。
这是一篇极尽渲染和煽动之能事的檄文。
旨在将唐尘塑造成战争公敌，激发嶂南内部的凝聚力。
同时为他接下来可能采取的强行征兵，加征赋税铺垫。
唐木白拿起那卷帛书，递给跪在地上的侍女，道：
“将此文书，以最快速度，传告嶂南全境！各城、各县、各镇落，乃至各大宗门，都要张贴到位，要让每一个嶂南人都知道，他们即将面临的是什么，而谁，才是他们唯一的依靠。”
“是！王爷！”
侍女双手接过帛书，身影一晃，再次消失在雨夜之中。