“它能带走五万人。”威震天伸出五根锋利的金属手指，“五万个名额。去赛博坦。那里虽然荒凉，但那是自由的。没有岳舟，没有灵犀，没有那些该死的福利体系。”
“只要你们提供地球的资源坐标和一部分核心工业数据协助我们修复赛博坦，你们就是新世界的元老。”
“五万人……”
一直坐在角落里沉默不语的西蒙斯博士突然开口了。他是第七区的前负责人，也是在座唯一的顶级科学家代表。
他推了推那副厚重的黑框眼镜，目光锐利地盯着凯勒：“部长，地球上有七十亿人。我们只带走五万？剩下的怎么办？就留给那个所谓的宇宙大帝去吃？”
“这是必要的牺牲，博士。”凯勒回答得毫不犹豫，“方舟载重有限。我们只能带走精华。最优秀的基因，最聪明的大脑，最有管理经验的领袖。”
“只要我们在，人类文明就在。”
“精华？”西蒙斯发出一声嗤笑，手指指着那一圈脑满肠肥的资本家和政客，“你指的精华就是这群只会搞金融泡沫和发动战争的人？”
“我不走。”
西蒙斯站起身，开始收拾面前的文件，“这太荒谬了。那个帝国给了我们梦寐以求的常温超导材料，展示了可控核聚变的小型化技术。作为一名科学家，我看到了前所未有的技术大爆发。”
“在他们的体系下，我能接触到真正的真理。我为什么要跟你们去一颗荒凉的金属星球，去玩这种过家家一样的流亡政府游戏？”
“西蒙斯！”莫肖尔将军的手按在了腰间的枪套上，眼神中杀意毕露，“你知道你在说什么吗？你不走，就是帝国的帮凶！就是背叛人类的罪人！”
“而且，博士。”
威震天适时地插话，声音里带着一丝针对知识分子的精准诱惑，“在赛博坦，我们将建立一个纯粹的精英社会。没有愚蠢的民众需要你去解释科学，没有繁琐的伦理委员会限制你的实验。”
“科学家将拥有最高的地位。
我们将提供赛博坦的量子计算核心供你研究，提供变形金属让你实验。”
“在地球，你只能当岳舟的一条狗，祈求他施舍一点技术残渣。但在赛博坦，你将主导未来的科技树。你是想当一个跪着的学生，还是想当一个开创时代的宗师？”
西蒙斯的手动作停滞了。
一边是现成的、但遥不可及的高等技术；另一边是虽然落后、但可以由自己主导的科研权力。
更重要的是，周围那十几个黑衣特工已经围了上来。如果不走，他今天绝对走不出这个房间。
“……我需要带上我的团队。”西蒙斯低着头，声音沙哑，“还有我的实验数据。”
“当然。”凯勒露出了满意的微笑，“欢迎登船，诺亚。”
……
三个小时后。
胡佛大坝上空，一艘处于光学隐形状态的帝国穿梭机内。
帝国理工学院实习生、负责本次地球社会学考察的小组长林恩，正坐在驾驶位上，转动着手中的灵犀指环。
滴。
他的个人终端震动了一下。
林恩点开屏幕，是一条来自加密频道的文字信息。发信人正是刚才在地下掩体中被迫妥协的西蒙斯博士。
他们在之前解析威震天冰冻数据时有过短暂的接触。林恩对这个虽然基础理论落后，但直觉惊人敏锐的土着科学家印象不错，甚至私下给他开通了一个帝国基础数据库的浏览权限。
信息很短，充满了一种诀别式的悲壮：
“林恩先生。他们疯了。他们要带走所有的精英，去赛博坦建立新政权。他们说这是为了保存人类火种，但我知道，他们只是舍不得手中的权力。我……我被强迫了，但我也不想死。如果可以，请保留我的账号。再见。”
林恩挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“先生。”他按下了通讯器，直接连通了正在大坝内部视察的岳舟，“您之前提到的大过滤器现象正在发生。人类的精英们正在策划一场大逃亡。”
“他们准备了一艘船，要带走大约五万名所谓的上层人士，去投奔威震天。”
“哦？”
通讯器那头传来了岳舟平淡的声音，背景里还有工程机械运作的轰鸣声，“那个西蒙斯也在里面？”
“是的。他发来了告密信。看起来是被胁迫的，但他内心深处对主导科研的欲望也被威震天勾起来了。”
林恩顿了顿，请示道：“需要拦截吗？那艘船上集中了地球目前最顶尖的一批大脑和管理人才。虽然他们的价值观有问题，但作为工具人，他们的技术水平还是有用的。如果让他们走了，地球联邦初期的技术落地可能会出现人才断层。”
“拦截？为什么要拦截？”
岳舟的声音里带着一丝轻笑，“林恩，你还没看透精英这两个字的本质。”
“在帝国的教育体系下，智力从来不是稀缺资源。只要有灵犀辅助，有基因优化液，任何一个普通人经过三年培训，都能达到甚至超过西蒙斯的技术水平。”
“这些所谓的旧时代精英，真正区别于大众的，不是他们的脑子，而是他们那深入骨髓的阶级自觉和权力欲望。”
“他们无法忍受平等。他们无法忍受自己不再特殊。他们宁愿去废土上当国王，也不愿意在天堂里当公民。”
岳舟停顿了一下，给出了最终的指令。
“让他们走。甚至可以暗中帮他们一把，别让那艘破船在起飞阶段就炸了。”
“把这些最不安分、最渴望特权、最自以为是的聪明人打包送给威震天。这不仅帮我们清理了地球社会的不稳定因素，更是一个绝佳的社会学实验。”
“我想看看，当一群自私的政客、贪婪的资本家和傲慢的科学家，去到一个资源匮乏、奉行丛林法则的赛博坦，他们所谓的精英社会会演变成什么样子。”
“是会诞生一个新的文明？还是会变成一个自相残杀的斗兽场？”
“记录下来，林恩。这是人类文明分支演化观察报告的第一章。”
“明白了，先生。”林恩推了推眼镜，眼中闪过一丝了然，“我会持续监控他们的航迹，确保他们安全离开。”
“很好。”
岳舟的声音变得清晰起来，显然他已经走到了通讯器的近前。
“那么，这种无聊的政治游戏就到此为止。大坝下面的清理工作完成了吗？”
“已经完成了，先生。天工智造模块已经展开，临时研究大厅搭建完毕。”
“好。那就把客人们都请进来吧。”
西蒙斯博士的一只脚刚刚跨过那道没有任何机械门框的光幕，眼前的景象就让他的大脑皮层产生了一阵剧烈的眩晕感。
没有过渡。
上一秒他还在阴暗潮湿、布满锈迹和冷凝水的二十世纪初风格混凝土掩体里，下一秒他就站在了一个通体洁白、没有任何接缝、仿佛由整块光子材料铸造而成的巨大空间内。
这里是胡佛大坝的内部，或者是原本应该是内部的地方。
那些厚达数十米的钢筋混凝土墙壁消失了，取而代之的是一种泛着微弱冷光的模块化力场壁。
数百台他从未见过的精密仪器悬浮在半空中，没有电线，没有支架，围绕着大厅中央那个巨大的立方体缓缓旋转，发出几乎不可闻的低频嗡鸣。
十七名选择留下的地球科学家正站在那里，手足无措地抱着厚重的纸质笔记本。
而在他们对面，站着数十名身穿银白色制服的帝国研究员。这些人很年轻，神情轻松，手指在虚空中快速划动，操作着那些地球人看不懂的全息界面。
帝国理工学院实习生林恩，正站在一台悬浮控制台前。他看到西蒙斯进来，推了推鼻梁上的平光镜，对他点了点头。
“博士，你迟到了三十秒。”林恩的语气像是在和一位老同事打招呼，“不过没关系，主讲人也才刚刚就位。”
西蒙斯张了张嘴，想问这里是怎么在短短几小时内建成的，但他看到了站在火种源下方的那个身影。
岳舟。
他背对着众人，仰头注视着那个被人类秘密研究了近一个世纪、代号为NbE-1能量源的巨大立方体。
在大厅的另一侧，三道高达二十米的巨型全息投影屏障竖立着。画面中，擎天柱、救护车、大黄蜂等汽车人正处于待机状态，他们巨大的光学镜头同样聚焦在火种源上。
这种诡异的、跨越了三个文明层级的课堂氛围，让西蒙斯感到一种极度的不真实感。
“既然人都到齐了，那就开始吧。”