第六百二十二章：暗室藏锋，迷雾重重
第一节：归宗安置，暗流涌动
穿云隼在暮色四合时抵达青云宗山门。由于是执法弟子带队，又有重伤员，飞禽直接降落在执事堂前的广场上。早有接到传讯的执事等候，见赵琰状况虽有好转但仍昏迷不醒，赵艳华更是脸色惨白、气息萎靡，立刻安排担架将二人送至内门丹鼎峰下的“清心苑”。
清心苑是宗门专门安置重伤需要长期调养弟子的地方，依山傍水，灵气充沛，且布有精心设计的安神、聚灵阵法。寻常外门弟子根本无资格入住，此次破例，显然是看在林剑带回的消息、赵艳华抵押的功勋，以及风不言长老先前那句“宗门非绝情绝义之地”的份上。
孙掌柜作为照料者，也被允许暂居苑内偏厢。林剑将情况详细禀报执事堂后，便返回执法殿复命。临走前，他深深看了赵艳华一眼，留下一句：“七日之期，自你离宗起算。还有四日。好生休养，莫要再生事端。”
赵艳华郑重点头：“多谢林师兄一路护持。”
清心苑分配给赵琰的是一间独立小院，三间房舍，带一个小巧的庭院，种着几株安神的清心竹。环境清幽，阵法完善。将赵琰安顿在正房卧榻后，立即有丹鼎峰的药师前来诊治。
为首的是位姓程的筑基中期女药师，面容温婉，但眼神锐利。她仔细检查了赵琰的状况，又以神识探入探查，眉头渐渐蹙紧。
“腐魂蚀骨煞……确为此煞。煞气根基虽被一股极其精纯温和的丹药之力压制净化大半，但余毒仍盘踞在奇经八脉深处，尤其与心脉、泥丸宫牵连甚深。更麻烦的是，他原本神魂就遭受过重创，似是某种阴毒封魂之术所致，本源破碎。如今旧伤未愈，又添新毒，虽侥幸吊住性命，但……”程药师摇了摇头，“想要根治，难如登天。需长期以温养神魂、净化煞气的丹药徐徐图之，且不能受任何刺激，否则前功尽弃。”
她看了一眼疲惫不堪却强打精神守在床边的赵艳华，语气缓和了些：“你用的丹药，品阶极高，药性温润中正，正是对症之物。只是此等丹药，莫说外门，便是内门也罕见。你从何得来？”
赵艳华早有准备，低声道：“是弟子一次险死还生的机缘中偶然所得，仅此一枚，已全部用于救治师兄。”他将丹药来源推给“机缘”，半真半假。
程药师深深看他一眼，没有追问，只是道：“丹药之力尚存，我会开一个‘养神化煞’的方子，配合院内阵法，可助药力持续发挥，缓慢拔除余毒，温养本源。但这是一个水磨工夫，急不得。少则一年半载，多则三年五载，方可见显效。且期间需大量珍稀药材，耗费不菲。”
“需要什么药材？弟子愿尽力筹措！”赵艳华立刻道。
程药师取出一枚玉简，录入一份清单：“这是前期三个月的用量。其中‘清心三叶兰’、‘百年血参’、‘地脉紫芝’等几味主药，需从内门药库兑换，或自行前往险地采集。以你外门弟子的身份和贡献点……”她没有说下去，但意思很明显——负担极重。
赵艳华接过玉简，神识一扫，心中也是一沉。清单上的药材，无一不是珍品，粗略估算，三个月的用量，至少需要五千贡献点！而他之前抵押的两千贡献点尚未解冻，如今可谓一贫如洗。
“多谢程药师，弟子会想办法。”他咬牙道。
程药师点点头，又嘱咐了一些护理细节，留下几瓶辅助丹药，便带着其他药师离开了。
孙掌柜送走药师，回到房中，看着清单也是愁眉不展：“这些药材……怕是倾尽百草堂所有，也凑不齐啊。”
赵艳华坐在床边，握着赵琰冰凉的手，眼神却异常坚定：“孙掌柜放心，药材的事，我来解决。您先照方抓药，能用灵石买的，先用我剩下的灵石。不够的，我来想办法。”
他将身上剩余的几百块灵石和之前劫修储物袋里搜刮的一些杂七杂八材料都交给孙掌柜。孙掌柜叹息一声，知道此刻不是客套的时候，接过东西，便去坊市区打听采购了。
屋内只剩下兄弟二人。赵艳华静静看着赵琰沉睡的侧脸，低声道：“师兄，你听见了吗？有救了。虽然很难，很慢，但真的有救了。你别怕，好好睡，好好养。一切有我。”
他运转所剩无几的玄钥道胎灵力，配合心脏处微弱的金色火种余温，缓缓渡入赵琰体内，助其梳理经脉，巩固那蕴神丹药力形成的保护层。做完这一切，他再也支撑不住，在赵琰床边的蒲团上盘膝坐下，服下丹药，开始全力调息恢复。
此次救治赵琰，几乎耗尽了他的本源。玄钥道胎黯淡无光，经脉多处隐痛，金色火种更是几近熄灭。但奇怪的是，经过这般极限压榨后，他炼气五层的境界反而彻底稳固下来，甚至隐隐触摸到了六层的门槛。灵力虽然量少，但经过与蕴神丹药力、金色火种的交融淬炼，似乎变得更加精纯、凝练，带上了一丝独特的生机与破邪韵味。
一夜无话。
翌日清晨，赵艳华从入定中醒来，精神稍复，但本源亏损依旧严重。他先查看赵琰，状况稳定，甚至气色又好了半分，心中稍安。
这时，院门外传来叩门声。开门一看，竟是楚风和铁战联袂而来，手中还提着食盒和几个药瓶。
“赵师弟！听说你们回来了，还住进了清心苑！”楚风上下打量着他，见他脸色依旧苍白，皱眉道，“你伤势如何？赵琰师兄可有好转？”
铁战将食盒塞给他：“这是膳堂特意为伤号熬的灵粥，快趁热吃。这些丹药是我们凑的，虽然不如宗门发的，但也能顶些用。”
赵艳华心中一暖，将二人让进院内。看了赵琰情况，楚风二人也是唏嘘不已。
“腐魂蚀骨煞……真是歹毒！”铁战怒道，“若是让俺老铁知道是谁干的，非把他劈成八瓣不可！”
楚风相对冷静：“林剑师兄已将情况上报，执事堂已立案调查。但对方做得干净，现场没留下什么线索，坊市那边也查不出头绪。恐怕……短时间内难有结果。”
赵艳华沉默点头。他早有预料。对方既然敢在坊市动手，又做得如此干脆，必然有所依仗，不会轻易留下把柄。
“对了，”楚风想起什么，压低声音道，“昨日你们回来后，周煌那边似乎有些动静。他手下几个跟班，在执事堂附近转悠，打听你们的情况。赵师弟，你要小心此人。周显虽死，但周煌在宗内经营多年，势力不小，且此人睚眦必报，心胸狭窄。你如今风头正劲，又住进清心苑，难保他不会再生事端。”
周煌！赵艳华眼中寒光一闪。是他吗？时间上似乎对不上，但若他早有预谋，提前安排，也并非不可能。而且，他有动机！
“多谢楚师兄提醒，我会小心。”赵艳华沉声道。
三人又聊了几句，楚风和铁战便告辞离开，让赵艳华好生休息。
接下来的两日，赵艳华足不出户，一边调养自身，一边照顾赵琰。孙掌柜采购回部分药材，开始按照程药师的方子熬制药汤，每日三次为赵琰灌服、药浴。在阵法、药汤和残留蕴神丹药力的共同作用下，赵琰的状况以极其缓慢但坚定的速度好转。脸上渐渐有了血色，呼吸越发平稳，甚至偶尔眼皮会微微颤动，仿佛随时可能醒来，但终究还是差了些火候。
赵艳华知道，这是神魂本源受损太重，需要时间。急不得。
第三日下午，七日之期将至。赵艳华正准备去执事堂销假，院门再次被叩响。
来的是一位面生的外门执事弟子，神色倨傲，递过一枚玉牌：“赵艳华，奉执事堂令，你抵押的两千贡献点与丙等功勋，经核查无误，现已解冻归还。但你逾期离宗，虽事出有因，仍触犯门规。念在你救治兄长心切，且兄长伤势确需照料，功过相抵，不予额外惩罚。但原先应允的‘紧急离宗探亲之权’就此作废。今后若再需离宗，需按正常流程申请，且不得再以任何理由拖延逾期。这是你的新身份令牌，贡献点已录入。”
赵艳华接过令牌，神识一探，里面果然有两千贡献点记录，还有那个丙等功的标记。他心中稍定，有了这两千点，至少能支撑一段时间。
“弟子明白，谢执事宽宥。”他拱手道。
那执事弟子“嗯”了一声，转身欲走，又像是想起什么，回头道：“对了，丹鼎峰程药师报上来的，为你兄长赵琰后续治疗所需的药材清单，执事堂已审核。其中部分药材可由宗门垫付，但需你以贡献点分期偿还。另一部分珍稀药材，需你自行解决。这是新的清单和偿还协议。”
他又递过一枚玉简。
赵艳华接过一看，心中一松一紧。松的是，宗门愿意垫付大部分常规药材，减轻了初期压力。紧的是，那些最珍稀的主药，如“三百年份的清心三叶兰”、“地火环境中生长的地脉紫芝”等，仍需自己想办法，而且价格标注得令人咋舌。协议规定，垫付的药材，需在一年内以贡献点或等价物还清，否则将扣罚功勋，甚至影响宗门评价。
“弟子接受协议。”赵艳华没有犹豫。能争取到宗门垫付，已是意外之喜。
执事弟子记录备案，这才真正离开。
送走来人，赵艳华握着新令牌和玉简，思绪纷杂。两千贡献点，看似不少，但要支付垫付药材的分期，购买剩余珍稀药材，还要维持自己和孙掌柜在宗门的基本开销，根本是杯水车薪。更别提自己修炼所需。
必须尽快赚取贡献点！
正常外门弟子赚取贡献点，主要靠完成宗门发布的各种任务，如巡逻、种植、采矿、猎妖等。但这类任务报酬有限，且耗时耗力。想要快速获取大量贡献点，要么完成高难度、高风险的专项任务，要么在宗门大比、技艺比拼中取得名次，要么……用珍贵资源兑换。
他现在有什么？玄钥散人传承不能暴露，蕴神丹已用，地心灵髓液所剩无几，鎏火金晶给了噬金甲（已融合），暗金令牌似乎另有玄机但不敢轻易示人……剩下的，似乎只有自己这条命，和一身刚刚突破、却本源受损的修为。
或许，该去任务殿看看了。
他叮嘱孙掌柜照顾好赵琰，便换了身干净的外门弟子服饰，离开了清心苑，朝着外门任务殿走去。
清心苑位于丹鼎峰山腰，环境清幽，往来弟子不多。但赵艳华刚走出不远，穿过一片竹林时，前方小径转弯处，却迎面撞上了三个人。
正是周煌，以及他那日带着的李姓弟子，还有另一个面目阴沉的跟班。
周煌今日换了一身月白长衫，手持折扇，看起来风度翩翩，只是那双眼中的阴冷，破坏了这份表象。他仿佛早就等在这里，看到赵艳华，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“赵师弟，真是巧啊。这是要去哪儿？”周煌摇着折扇，挡住了去路。
赵艳华停下脚步，心中警铃大作，面上却平静道：“见过周师兄。弟子正要去任务殿看看。”
“任务殿？”周煌轻笑，“赵师弟刚经历大难，兄长重伤未愈，自己也是元气大损，不好好休养，急着接任务做什么？莫非……是缺贡献点了？”
他语气轻佻，带着毫不掩饰的探究和嘲弄。
赵艳华沉默。
周煌走近两步，折扇合拢，轻轻敲打着手心，低声道：“赵师弟，我昨日偶然听闻，丹鼎峰程药师为你兄长开的方子里，有几味药，可是稀罕得很啊。比如那‘三百年清心三叶兰’，据说只有宗门药园最深处那几株老药才够年份，平时根本不对弟子开放兑换。还有‘地脉紫芝’，更是生长在宗门掌控的几处险地火脉之中，采集任务都是九死一生……”
他每说一句，赵艳华的心就沉一分。对方对自己的情况，竟然了如指掌！
“周师兄消息灵通。”赵艳华淡淡道。
“呵呵，同在宗门，互相关心嘛。”周煌笑意更深，眼中却毫无温度，“我知赵师弟如今困难。不如这样，我们做个交易。你告诉我，你究竟用什么丹药，稳住了你兄长的伤势？那丹药从何而来？还有，你那只能放金光的灵虫，现在何处？只要你如实相告，那几味珍稀药材，我周煌可以帮你弄到。甚至，我还可以额外给你一笔贡献点，足够你兄长安心养伤数年。如何？”
图穷匕见！周煌真正的目标，果然是自己的秘密！灵虫（噬金甲已融合，他可能以为是藏起来了）和丹药！
赵艳华抬起头，直视周煌的眼睛，一字一句道：“丹药是弟子机缘所得，已耗尽。灵虫在遗冢爆炸中，为护主而陨。周师兄的好意，弟子心领，但无福消受。”
“陨了？”周煌脸色一沉，显然不信，“赵师弟，我劝你想清楚。有些机缘，不是你一个炼气五层的小弟子能守得住的。怀璧其罪的道理，你应该懂。与我合作，你还能得些好处。若是不识抬举……”
他身后两名跟班上前一步，炼气九层的气息隐隐压迫过来。
赵艳华体内灵力自发运转，玄钥道胎微微震动，一股混合着淡金灵光与微弱破邪气息的气势腾起，虽远不如对方深厚，却凝练坚韧，竟将那压迫感抵住大半。
“周师兄是要在宗门内，对同门师弟动手吗？”赵艳华声音冷了下来。
周煌眼神一凝，显然没想到赵艳华重伤之下，还能有如此气势。他眯起眼，打量了赵艳华片刻，忽然又笑了起来：“赵师弟误会了，同门之间，自当友爱互助，我岂会动手？只是提醒师弟，宗门虽大，却也步步艰辛。师弟好自为之。”
他侧身让开道路，折扇“唰”地展开，轻摇两下：“师弟请吧。任务殿今日似乎有不少好任务，祝师弟……马到成功。”
那笑容，怎么看都透着一股不怀好意。
赵艳华不再多言，迈步从周煌身边走过。他能感觉到，身后三道目光，如同毒蛇般黏在他的背上。
直到走出竹林，那如芒在背的感觉才消失。赵艳华后背已出了一层冷汗。与周煌的短暂交锋，让他更加清楚自己处境的危险。周煌在宗门内势力不小，且对自己身上的秘密志在必得。今日只是试探警告，下次，恐怕就不会这么“客气”了。
必须尽快提升实力！尽快赚取资源！
他加快脚步，朝着外门任务殿的方向，目光愈发坚定。
第二节：任务殿风波
外门任务殿位于主峰“青云峰”山脚，是一座占地极广的宏伟殿宇。殿内人声鼎沸，熙熙攘攘，数以千计的外门弟子在此接取、交接任务，兑换贡献点，热闹非凡。
大殿正面墙上，悬挂着数十面巨大的玉璧，上面滚动显示着密密麻麻的任务信息，按照难度、类型、报酬分门别类。从最低级的打扫庭院、照料灵兽（丁等任务，几个到几十贡献点不等），到猎杀特定妖兽、采集珍稀灵草（丙等、乙等任务，数百到上千贡献点），再到探索险地、护卫商队、甚至参与宗门对外征伐（甲等任务，贡献点数千乃至上万，但往往需要组队且危险性极高）。
赵艳华挤在人群中，抬头浏览着玉璧。他的目光主要在那些报酬较高、且对修为要求不算太离谱的丙等、乙等任务上逡巡。
“猎杀‘铁鳞蟒’，获取完整蛇皮、蛇胆、毒牙。地点：青云山脉东南‘黑风涧’。建议修为：炼气后期。报酬：八百贡献点。”
“采集‘冰晶莲’十朵。地点：北麓‘寒冰潭’。需抵御寒毒，精通水性。建议修为：炼气六层以上。报酬：六百贡献点\/朵。”
“协助丹鼎峰药童，照看‘地火室’三号丹房火候三十日。需具备一定控火能力，耐高温。报酬：一千五百贡献点。”
“调查西山‘迷雾谷’近期灵气异常波动原因。可能有低阶妖兽或天然禁制作祟。建议组队前往。报酬：视调查结果而定，基础五百贡献点。”
一个个任务看下来，赵艳华眉头紧锁。报酬高的，要么要求炼气后期修为，要么需要特殊技能（如控火、破禁），要么地处险境。以他目前炼气五层、本源受损的状态，独自接取这些任务，风险太大。
而一些适合炼气中期、相对安全的任务，报酬又太低，大多在一两百贡献点徘徊，对于他庞大的债务和需求来说，简直是杯水车薪。
难道只能去接那些耗时漫长、报酬微薄的日常杂役？可那样，何时才能凑齐药材？师兄的伤势拖不起！
就在他踌躇不定时，旁边几个弟子的议论声传入耳中。
“听说了吗？器殿的吴长老最近在悬赏收集‘熔火晶’和‘寒铁精粹’？报酬给得很高啊！”
“熔火晶？那玩意儿只有地火脉深处或火山口附近才有，采集难度不小，还容易遇到火属性妖兽。寒铁精粹更是需要从千年寒铁中提炼，费时费力。”
“但报酬是真的丰厚！据说一斤熔火晶就能换三百贡献点！寒铁精粹更贵，一两就五百点！要是能搞到一批，直接发财！”
“得了吧，哪有那么容易。器殿常年收这些，但能完成的没几个。听说前几个接任务的师兄，不是被地火灼伤，就是在寒铁矿洞遇到‘冰尸’，差点没回来。”
熔火晶？寒铁精粹？赵艳华心中一动。他对火焰和金属，似乎有特别的感应和亲和力，尤其是融合了噬金甲本源后，对金、火属性的灵气更加敏感。而且，他心脏处的金色火种，虽然微弱，但本质极高，或许能一定程度上抵御地火或寒铁阴气？
这个任务，或许可以一试！更重要的是，报酬按量计算，理论上没有上限！只要他能找到矿点，并安全采集回来！
他立刻走向负责器殿任务发布的窗口。窗口前排着不长不短的队伍，轮到赵艳华时，里面的执事弟子头也不抬：“姓名，修为，接什么任务？”
“赵艳华，炼气五层。想接收集‘熔火晶’和‘寒铁精粹’的任务。”赵艳华道。
那执事弟子这才抬起头，打量了他一眼，嗤笑道：“炼气五层？小子，你知道熔火晶和寒铁精粹是什么地方产的吗？就你这点修为，进去给妖兽塞牙缝都不够。去去去，别在这儿捣乱，后面还有人等着呢。”
赵艳华早有预料，平静道：“宗门任务并未规定炼气五层不可接取。弟子自有分寸，愿立军令状，若任务失败或因此伤亡，与宗门、器殿无关。”
执事弟子皱了皱眉，正想呵斥，旁边忽然传来一个略带沙哑的声音：“让他接。”
赵艳华转头，只见一位身材矮壮、穿着油腻皮围裙、满脸络腮胡、浑身散发着淡淡烟火气和金属味道的中年汉子，不知何时站在了旁边。他腰间挂着一把造型夸张的大铁锤，气息沉凝，赫然是筑基期修士！看其装束，应是器殿的炼器师。
“吴师叔！”那执事弟子连忙起身行礼。
被称为吴师叔的汉子摆了摆手，一双铜铃大眼上下扫视着赵艳华，眼中带着审视和一丝好奇：“小子，你叫赵艳华？就是那个从遗冢核心爆炸里爬出来的？”
消息传得真快。赵艳华躬身：“正是弟子。”
吴师叔摸了摸络腮胡：“有点意思。能从那种地方活着出来，想必有些门道。行，这任务你接了。不过丑话说在前头，熔火晶产地‘地火窟’和寒铁精粹产地‘寒铁矿洞’，都不是善地。地火窟深处有‘熔岩蜥蜴’出没，成群结队，喷吐的地火沾上一点就够你受的。寒铁矿洞阴气重，除了可能遇到‘冰尸’，还有天然寒煞，炼气期修士待久了，经脉都可能被冻伤。你自己掂量。”
“弟子明白。”赵艳华点头。
“给他登记。”吴师叔对执事弟子吩咐了一句，又对赵艳华道，“采集到的矿石，直接送到器殿丙三号炼器坊找我。纯度够，分量足，贡献点少不了你的。要是死在里面……哼，那也是你自己的事。”
说完，他转身晃着膀子走了。
有吴师叔发话，执事弟子不敢再阻挠，麻利地为赵艳华办理了接取手续，给了他两枚特制的储物袋（用于盛放熔火晶和寒铁原石，有微弱保鲜和隔绝效果）和两份简陋的地图玉简。
“任务期限一个月。逾期未归或未上交足量矿石，视为失败，扣除基础保证金一百贡献点。”执事弟子例行公事地交代。
赵艳华接过物品，道谢离开。他没有立刻出发，而是先去了宗门的藏书阁，花费了二十贡献点，查阅了关于“地火窟”和“寒铁矿洞”更详细的资料，以及“熔岩蜥蜴”、“冰尸”的特点和应对方法。又去坊市区，用所剩不多的灵石，购买了几张针对火毒和寒煞的防护符箓，以及一些解毒、疗伤的丹药。
做完这些准备，已是傍晚。他回到清心苑，将接取任务的事情告诉了孙掌柜。
孙掌柜担忧不已：“小赵，那两地听着就凶险，你伤势未愈，何必如此冒险？药材的事，我们可以再想办法，慢慢攒……”
“孙掌柜，师兄的伤势拖不起。”赵艳华打断他，语气坚定，“程药师说了，那几味主药越早用上，效果越好。而且，我需要贡献点，很多贡献点。这个任务，是目前我能看到的，最快赚取贡献点的途径。您放心，我会小心。”
他看了看沉睡的赵琰，轻声道：“师兄，等我回来。这次，我一定带够药材，让你快点好起来。”
当夜，赵艳华彻夜打坐，将状态调整到最佳。翌日天未亮，他便悄然离开了清心苑，朝着宗门山脉深处的“地火窟”方向进发。
他并不知道，在他离开后不久，清心苑外某个角落，一道黑影悄然离去，直奔某处内门弟子的居所。
周煌听完手下汇报，把玩着手中的一枚血色玉佩，嘴角勾起一抹阴冷的笑。
“地火窟？寒铁矿洞？倒是会挑地方。正好……省得我在宗门内动手，惹人注意。”
他对身旁的李姓弟子吩咐道：“去，通知‘黑煞’的人，目标已前往地火窟。让他们做得干净点，像意外。那只灵虫的残骸，还有他身上的储物袋，务必带回来。”
李姓弟子迟疑道：“师兄，在黑煞那边悬赏，代价不小。而且，万一被宗门查到……”
“查到？”周煌冷笑，“黑煞是专门干脏活的散修组织，收钱办事，从不过问缘由，也从不留活口。宗门就算查到他们头上，也扯不到我们。至于代价……”他掂了掂手中的血色玉佩，“比起可能存在的四阶灵丹线索和那只奇虫的秘密，这点代价，值得。”
“是！师弟这就去办！”李姓弟子领命退下。
周煌走到窗边，望着远处云雾缭绕的山脉，眼中寒光闪烁。
“赵艳华……要怪，就怪你命不好，挡了我的路，还怀揣着不该有的秘密。地火窟，便是你的葬身之地！”
第三节：地火窟险，螳螂捕蝉
地火窟位于青云山脉西南部，是一处活跃的地火脉出口形成的天然洞窟群。尚未靠近，一股灼热的气浪便扑面而来，空气中弥漫着硫磺和焦土的味道。放眼望去，是一片赤红色、布满裂缝和孔洞的荒芜山地，植被稀疏，只有少数耐高温的怪异植物零星生长。
根据地图和资料，熔火晶通常在地火窟深处，靠近地火岩浆河岸壁或某些高温洞穴中凝结。赵艳华服下一颗避火丹，激发一张护身符，又暗暗运转玄钥道胎灵力，一丝微弱的金色火种气息萦绕体表，果然感觉周围的酷热减轻了许多，甚至对那股狂暴的火灵气有了一丝奇异的亲和感。
他选择了一个看起来不算太活跃的洞口进入。洞内光线昏暗，全靠岩壁上一些发光的赤红矿石和偶尔流淌过的岩浆细流照明。温度极高，空气扭曲，脚下是滚烫的碎石。甬道曲折向下，岔路极多。
赵艳华小心翼翼，将玄钥道胎感知提升到极限。他能清晰地“看”到周围火灵气的流动轨迹，哪些地方暴烈不稳定，哪些地方相对温和，甚至能隐约感觉到深处某些地方传来的、更加精纯凝练的火属性结晶波动——那很可能就是熔火晶！
他避开几处明显有地火喷发迹象的危险区域，按照感知的指引，朝着火灵气最精纯浓郁的方向摸索前进。途中遇到几只低阶的“火蝎”和“熔岩虫”，都被他提前感知，或用御剑术迅速解决。
深入约莫两三里后，前方出现一个较为开阔的岩浆洞穴。洞穴中央，是一条缓缓流动的暗红色岩浆河，散发出恐怖的高温。而在洞穴一侧的岩壁上，赫然镶嵌着数十颗鸽蛋大小、呈现出晶莹剔透的赤红色、内部仿佛有火焰流动的晶体——正是熔火晶！
赵艳华心中一喜，但并未贸然上前。资料记载，熔火晶附近，常有“熔岩蜥蜴”守护。他凝神感知，果然，在岩浆河边缘几块巨大的黑色岩石后面，感应到了几道隐晦而暴戾的生命气息，大约四五只，实力在炼气六层到八层不等。
硬抢不行，得智取。
他观察了一下环境，注意到岩洞顶部垂落着许多巨大的、被高温烤得酥脆的钟乳石。心中有了计较。
他悄悄后退一段距离，从储物袋中取出几张“爆裂符”和“烟雾符”。计算好角度和时机，他先将烟雾符激发，扔向熔岩蜥蜴藏身处的上方！
“噗！”浓密的灰色烟雾瞬间弥漫开来，遮蔽了那片区域的视线和部分神识感知。
熔岩蜥蜴被惊动，发出低沉的嘶吼，从岩石后探出头来，显得有些烦躁和疑惑。
就是现在！赵艳华将几张爆裂符，精准地射向岩洞顶部那几根最粗大、位置最巧妙的钟乳石根部！
“轰轰轰！”
连续的爆炸声在洞窟中回荡！顶部岩层震动，那几根被炸断根部的巨大钟乳石，带着雷霆万钧之势，朝着下方熔岩蜥蜴藏身的区域狠狠砸落！
熔岩蜥蜴大惊，顾不得烟雾，慌忙四散躲避落石。一时间，碎石飞溅，岩浆翻腾，场面混乱。
赵艳华要的就是这个混乱！他早已施展《敛息潜影术》，将气息收敛到极致，趁着烟雾和落石的掩护，如同鬼魅般疾掠到镶嵌熔火晶的岩壁下，手中早已灌注灵力的短剑（之前购买的一阶中品法剑）连削带撬！
“咔嚓！咔嚓！”
动作快如闪电！顷刻间，便有七八颗品质上乘的熔火晶被他撬下，收入特制储物袋中。他不敢贪多，怕惊动蜥蜴首领或引来更多麻烦，得手后立刻原路暴退！
果然，那几只熔岩蜥蜴很快从混乱中反应过来，发现“宝贝”被偷，顿时暴怒！尤其是那只体型最大、气息达到炼气八层的蜥蜴首领，发出一声震耳欲聋的咆哮，率领手下，喷吐着炽热的岩浆火球，朝着赵艳华逃离的方向狂追而来！
赵艳华头也不回，将速度提升到极致，在曲折的甬道中左拐右绕。他事先观察过地形，专挑狭窄难行的岔路跑，利用地形延缓蜥蜴的追击。同时，不时向后丢出几张冰锥符或土墙符，虽然无法重伤蜥蜴，却能制造障碍，进一步拉开距离。
一路狂奔，惊险万分。有两次差点被岩浆火球击中后背，靠着玄钥道胎对危险的本能预警和灵活身法才勉强躲过。体内灵力飞速消耗，伤势未愈的经脉传来阵阵刺痛。
终于，在拐过一个急弯，冲入一条向上的狭窄裂缝后，身后的咆哮声和震动渐渐远去。那群熔岩蜥蜴似乎不愿离开岩浆河太远，追到裂缝口便不甘地嘶吼一阵，缓缓退去。
赵艳华背靠冰冷的岩壁（此处已远离地火核心，温度正常），大口喘息，汗水早已浸透衣衫。检查了一下，储物袋中静静躺着九颗熔火晶，颗颗饱满，火灵气充沛。按照一斤约十五颗计算，这已有半斤多，价值近两百贡献点！
首战告捷！虽然惊险，但值得。
他服下回气丹，略作调息，便准备离开地火窟，前往下一个目标——寒铁矿洞。寒铁精粹的报酬更高，但环境截然相反，需要做好充分准备。
然而，就在他即将走出地火窟外围区域，回到相对安全的荒芜山地时，玄钥道胎猛然传来强烈的危机预警！不是来自前方，也不是来自后方追兵，而是来自……侧上方！
他想也不想，身体猛地向侧方扑倒！
“嗤嗤嗤！”
三道乌光几乎是擦着他的头皮和后背射过，深深没入前方地面，腐蚀出三个冒着黑烟的小洞！毒镖！而且是淬了剧毒的毒镖！
“咦？反应倒是快。”一个略带诧异的声音响起。
赵艳华翻滚起身，持剑警惕地看向毒镖射来的方向。只见三个身穿黑色劲装、面带黑巾、只露出一双冰冷眼睛的修士，从一块巨大的赤红色岩石后转了出来，呈三角之势，将他围在中间。
三人气息凝练，为首一人是炼气九层，另外两人也是炼气八层！而且他们身上散发着浓郁的煞气和血腥味，显然是经常干杀人越货勾当的老手，绝非寻常宗门弟子或散修！
“你们是什么人？”赵艳华沉声道，心念急转。地火窟虽然危险，但平时也有弟子前来做任务，遇到劫道的并非不可能。但这三人出现的时机、位置，以及那股专业的杀手气息，让他感觉绝非偶然。
“将死之人，何必多问。”为首的黑衣人声音沙哑，不带丝毫感情，“交出你在里面得到的东西，还有身上的储物袋，可以给你个痛快。”
果然是劫财！但赵艳华敏锐地察觉到，对方的目光，似乎更多地落在自己腰间悬挂的、代表青云宗外门弟子的身份令牌上，以及……自己本身？他们认识自己？
是周煌派来的？这么快？而且能找到地火窟来？
“东西可以给你们。”赵艳华一边说话拖延，一边快速观察地形，寻找脱身机会，“但你们如何保证不杀我？”
“保证？”另一个黑衣人嗤笑，“小子，别天真了。怪只怪你得罪了不该得罪的人。下辈子投胎，眼睛放亮些。”
话音未落，三人同时动手！为首者祭出一柄泛着绿光的飞叉，直取赵艳华咽喉！另外两人，一个挥动淬毒短刀近身扑来，一个则双手连弹，又是数道乌光毒镖封住赵艳华左右退路！
配合默契，杀招凌厉，显然是要一击必杀！
生死关头，赵艳华眼中厉色一闪！体内所剩不多的玄钥道胎灵力疯狂运转，心脏处那团黯淡的金色火种，被强烈的危机感刺激，竟再次爆发出微弱的金光，融入灵力之中！
他不再隐藏，低喝一声，手中短剑猛然绽放出淡金色的剑芒，带着一股凛然破邪的气息，不闪不避，迎着那柄绿光飞叉，狠狠斩去！同时，身形以一种诡异的角度扭动，险之又险地避开了大部分毒镖，仅有两枚擦破手臂，留下两道乌黑的血痕，剧毒立刻蔓延！
“铛！”
金铁交鸣！淡金剑芒与绿光飞叉碰撞！出乎黑衣人预料，那看似不起眼的淡金剑芒，竟然隐隐克制飞叉上的邪毒绿光，将其震得微微一偏！而赵艳华则借助反震之力，身形再次暴退，同时左手一挥，将早已扣在手中的几张符箓——烟雾符、爆裂符、以及一张珍贵的“金甲符”（仅剩的一张二阶防御符）同时激发！
烟雾弥漫，爆炸连连！金甲符形成的淡金色光罩将赵艳华护住，挡住了紧随而至的短刀劈砍和剩余毒镖！
“二阶防御符？还有那古怪的金光……”为首黑衣人眼神一凝，随即更加阴冷，“果然有点门道！但垂死挣扎罢了！全力出手，尽快解决！”
三人攻势更急！飞叉盘旋，毒刀狠辣，毒镖如雨！金甲符的光罩在密集攻击下剧烈闪烁，眼看就要破碎！赵艳华手臂上的毒素也在快速蔓延，半边身子开始麻木！
不能被困死在这里！必须冲出去！
赵艳华猛地看向侧方——那里是地火窟外围一处陡峭的悬崖，下方是深不见底、翻滚着热浪的裂缝，隐约可见暗红色的岩浆流淌！那是绝路，也是险路！
拼了！
在金甲符光罩破碎的瞬间，赵艳华将剩余所有灵力注入双腿，猛地朝悬崖方向冲去！同时，他将怀中最后一张符箓——那张得自姜老者、极不稳定的“阳炎雷珠”符宝（一次性，威力接近筑基初期一击），朝着身后追得最近的两个黑衣人狠狠掷出！
“爆！”
“轰隆——！！！”
刺目的白光和狂暴的纯阳火焰伴随着雷霆巨响，在至阴的毒功环境中轰然炸开！阳火与阴毒激烈冲突，爆发出恐怖的冲击波和炽热的气浪！
那两名黑衣人万万没想到赵艳华还有如此威力的一次性杀手锏，距离又近，猝不及防之下，护身灵光瞬间破碎，被炸得吐血倒飞，浑身焦黑，显然受了不轻的伤！
就连那炼气九层的首领，也被爆炸余波震得气血翻腾，攻势一缓！
就是这一缓的间隙！
赵艳华已经冲到悬崖边，毫不犹豫，纵身一跃，朝着下方翻滚着热浪和岩浆的深渊，跳了下去！
“什么？！”黑衣首领又惊又怒，冲到崖边，只见赵艳华的身影急速下坠，很快被升腾的热浪和烟雾吞没，消失不见。下方是滚滚岩浆和复杂嶙峋的岩壁，跳下去，几乎是十死无生！
“该死！这小子竟如此决绝！”黑衣首领脸色铁青。他受雇杀人夺宝，目标却跳崖“自杀”，这让他如何交代？而且，那小子最后扔出的雷珠，威力惊人，绝非普通炼气期能有，身上秘密果然不少！
“老大，现在怎么办？”受伤稍轻的一个手下捂着胸口过来，咳着血问道。
首领阴沉地看了看深不见底的悬崖，又看了看两个受伤不轻的手下，咬牙道：“此地不宜久留，刚才的爆炸可能引来其他人或妖兽。先撤！回去禀报，就说目标被我们逼入地火深渊，尸骨无存！至于储物袋和秘密……只能怪那小子自己找死，带着秘密一起葬身火海了！”
他有些不甘地看了一眼悬崖下方，终究不敢冒险下去探查。下方地火狂暴，环境极端，即便是他炼气九层，下去也是凶多吉少。那小子跳下去，绝无生还可能。
三人迅速清理了一下现场痕迹，互相搀扶着，很快消失在荒芜山地之中。
悬崖之下，热浪滔天，岩浆翻滚。
赵艳华在下坠的过程中，早已因毒素和透支昏迷过去。但他的身体，却在即将坠入岩浆的前一刻，被一股从侧面洞穴中涌出的、奇异的热流卷住，带向岩壁上一个毫不起眼的、被常年热浪熏烤得漆黑的狭窄裂缝之中……
（第六百二十二章，暗室藏锋，完。下章将揭开地火深渊下的秘密，以及赵艳华的又一次机缘与危机。）
未完待续