在九条裟罗强压下怒火，命令那两名幕府武士退到山下之后，现场的气氛依旧如同拉满的弓弦，紧张而微妙。她转过身，那双锐利的眼眸如同盯紧猎物的鹰隼，直直地射向依旧从容端坐的八重神子，语气中带着压抑的怒意和毫不掩饰的质疑：
“那么，敢问八重宫司大人，在鸣神大社这等神圣之地，公然藏匿将军亲令通缉的要犯，此举…是否也算是对将军大人的一种「不敬」呢？”她试图用神子刚才的逻辑来回击。
面对九条裟罗这带着锋芒的质问，神子非但没有动怒，反而轻笑起来，那笑声如同风铃般清脆，却又带着一丝让人捉摸不透的深意：“呵呵呵…还是老样子呀，九条裟罗大人。论起对将军的忠心耿耿、恪尽职守，放眼整个稻妻，恐怕的确没人能及得上你呢。”她的话语听起来像是赞赏，却又仿佛带着别的意味。
神子说完这些后，九条裟罗挺直了腰板，神情无比认真和坚定，仿佛在宣读誓言：“身为臣下，自当竭诚效忠于将军，万死不辞！身为武人，将军大人那无想刃峡间的「无想的一刀」，更是我毕生追求和仰望的武之极致境界！”她的眼中燃烧着纯粹而炽热的信念。
就在九条裟罗话音刚落的瞬间，神子仿佛早已等待多时，立刻接上了她的话，语气轻描淡写，却抛出了一颗重磅炸弹：“哦？是吗？即便…雷电将军大人推行眼狩令，迟早有一天，也要将你这枚象征着神之认可、与你并肩作战至今的「神之眼」也无情夺走？即便那样，你也绝无怨言吗？”
这尖锐的问题直指核心！然而，九条裟罗的神色几乎没有丝毫动容，她几乎是毫不犹豫地、斩钉截铁地回答道：“「眼狩令」是将军大人的决断！既然这是将军大人所认定的、通往「永恒」的必要之路，那么作为臣子，作为武士，我九条裟罗…绝无怨言！”她的忠诚，几乎到了盲目的地步。
看着如此固执己见、如同被信仰完全包裹的九条裟罗，神子不知道是感到惋惜，还是为了推动计划必须下一剂猛药，她轻轻地、却意味深长地叹了口气：“唉…只可惜啊。一片赤诚之心，终究可能被复杂的时局所辜负。该说你是这群人里最糊涂的那个，还是…唯一那个清醒地把自己奉献出去的人呢？”
听见神子说出这番近乎颠覆她认知的话，九条裟罗的眉头紧紧皱起，脸上第一次出现了明显的困惑和动摇，她忍不住开口追问：“请您直言，宫司大人！您此话…究竟是何意？！请不要再打哑谜了！”
在九条裟罗主动要求直说之后，神子的眼神瞬间变得锐利起来，她不再绕圈子，直截了当地抛出了那颗早已准备好的炸弹：“我的意思很简单——「眼狩令」本身，不过是受了愚人众的阴谋误导，让稻妻国民自废双手、削弱自身力量的「愚政」罢了！而那个在将军身边，「蒙蔽圣听」、欺上瞒下的——正是你自家侍奉的主子，天领奉行的实际掌控者，「九条家」！”
“什么！？”这句话如同惊雷般在九条裟罗耳边炸响！她猛地瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信的震惊，几乎是脱口而出：“你是说…九条家…叛、叛变了幕府？背叛了将军大人？！这不可能！”这个消息对她来说，冲击力实在太大了。
神子见九条裟罗的反应完全如自己所预料的那样，先是巨大的震惊和否认，心中稍稍松了口气，脸上的笑容却带着一丝冷意：“正是。看来你理解得不错，虽然不愿意相信。”
九条裟罗从巨大的冲击中勉强回过神来，她用力摇了摇头，仿佛要甩掉这个荒谬的想法，立刻语气激烈地反驳道：“八重宫司大人！您的指控不仅极其危险，而且荒谬可笑！三奉行自古侍奉将军，世代忠良，绝无二心！我自被九条家收养以来，所见所闻，天领奉行上上下下无不对将军大人忠心耿耿！尤其是家主孝行大人…”她的语气甚至带上了一丝敬仰，“…他对「无想的一刀」的崇拜与敬畏，胜过所有人！我对将军的尊崇之情，尚且不及他万分之一！试问，这样一位大人，又怎么可能会做出于将军不利之事？！”她越说越激动，最后几乎是直视着神子，表达着强烈的不悦和质疑。
面对九条裟罗激烈的反驳，神子并不急于争辩，只是平静地听着，直到她说完，才缓缓开口，语气带着一种不容置疑的笃定：“三天。给我三天时间。”她伸出三根手指，“三天之后…你再来这里，我会把「证据」亲手摆在你的面前。作为鸣神大社的宫司，活了这么久，我很清楚一件事：人们总是喜欢相信自己愿意相信的事，对自己不愿接受的真相视而不见。所以，有些事，可能只是你「不愿」看到，或者有人刻意不让你看到而已。”
她顿了顿，脸上再次浮现出那抹狡黠而危险的微笑：“既然如此，那就只好…由我来当这个揭开伤疤的「坏人」，把这一切抽丝剥茧，好好呈现给你了。到时候，是真是假，由你自己判断。”
九条裟罗紧紧盯着神子，胸膛微微起伏，显然内心在进行着激烈的天人交战。最终，对将军的忠诚以及对“真相”的渴望，压倒了对家族本能的维护。她咬了咬牙，不悦地说道：“哼…三天对吧？好，我会准时再来。但是！”她语气加重，“如果到时候我没有看到确凿的、能证明九条家背叛的证据，那还请宫司大人为您今日对九条家的妄测与污蔑，郑重道歉！还有…”她的目光再次锐利地扫向我们，“…她们两个，我也会一并带回天领奉行所，依法处置！”
见九条裟罗终于松口同意，神子脸上露出了计划通的爽快笑容：“好了~那就这么说定了。三天后，恭候您的再次光临了，我亲爱的「客人」。”
神子说完后，九条裟罗不再多言，只是用复杂的眼神深深地看了我们一眼，仿佛要将我们的样子刻在心里，然后猛地转身，大步流星地朝着下山的路走去。她的背影决绝而沉重，仿佛下定了某种决心，再也没有回头看一眼。
直到九条裟罗的身影彻底消失在夜色和山阶之下，我才终于松了一口气，随即有些愤愤不平地看向一旁笑得像只偷腥狐狸的神子，抱怨道：“神子！我和荧就是你计划里可以随便拿出来卖掉、吸引火力、增加谈判筹码的「工具人」是吧！而且我估计…你现在手上，应该连一点所谓的「证据」都没有，完全是在空手套白狼，对吧？”我的猫耳不满地抖动着。
听见我这么直接地拆台，神子非但不恼，反而一脸“你真懂我”的微笑，甚至还带着点赞赏：“诶呀~小家伙，你怎么这么聪明？一下子就猜到了呢~”
对于神子这坦然的“承认”，我一点也不意外，也懒得回答她那个明显是调侃的问题，只是无奈地扶额叹气：“唉…那接下来你总该有具体的计划了吧？三天时间，要去哪里搞到能扳倒九条家的铁证？”
神子笑了笑，一副胸有成竹的样子：“当然有计划。毕竟想要拿到那些藏得极深的证据的话，我们还需要一位「专业人士」的帮助。现在…就随我去把那位总是睡不醒的「专业人士」给叫醒吧。”
对于神子所说的“专业人士”，我和娜维娅还有荧都好奇起来，异口同声地问道：“「专业人士」？谁呀？”
神子却再次卖起了关子，只是神秘地笑了笑，站起身，拍了拍并不存在的灰尘：“你们跟我来，亲眼见见，不就知道了吗？”
带着满腹的好奇，我们三人跟着神子，趁着浓浓的夜色，离开了鸣神大社，朝着影向山下的「镇守之森」走去。夜晚的森林静谧而幽深，只有月光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光点。
走了一段路，在森林深处一片相对开阔的空地上，神子停下了脚步。顺着她的目光望去，我们远远地就看到一个巨大的、几乎有神子一半高的「狸猫」玩偶，正静静地靠在在一棵大树下面，在月光下显得有些突兀和诡异。
“那是…？”娜维娅疑惑地小声问。
神子没有回答，只是径直朝着那个巨大的狸猫玩偶走去。我们互相对视一眼，也只好满心疑惑地跟上。
当我们四个人好奇地将那个巨大的狸猫玩偶围起来，仔细打量时，令人惊讶的一幕发生了——那个看起来明明是布偶的东西，突然毫无征兆地晃动了一下！
“呀！”娜维娅被这突如其来的动静吓了一跳，下意识地躲到了我的身后，抓住了我的衣角。就连荧也瞬间警惕起来，手下意识地按在了剑柄上。
我倒是凭借敏锐的感知，早就察觉到那玩偶里有一股微弱却平稳的生命气息，所以并没有太意外，只是轻轻拍了拍娜维娅的手背示意她安心。荧见我没有动作，也稍稍放松了警惕。
然而，接下来的变化还是超出了她们的预料。只见那玩偶又晃动了几下，然后在一阵轻微的“噗”声中，如同变戏法一般，巨大的玩偶迅速收缩、变形…最后，竟然变成了一个穿着忍者服饰、身材矮小、看起来睡眼惺忪的小萝莉！
“狸、狸猫玩偶变成小萝莉了！？”娜维娅从我身后探出头，看到这一幕，惊讶地瞪大了她那双湛蓝的眼睛，忍不住低声惊呼，“这、这是什么法术？我还是第一次见到！”
她话音刚落，就听见那个小萝莉用带着浓浓睡意、软糯含糊的声音下意识地反驳道：“不是狸猫…是貉…”就在这句话说完后，她仿佛用尽了力气，又仰起头，张开小嘴，打了个大大的哈欠，含糊不清地嘟囔着：“唔…好困…睡不饱的话…会长不高的…”
就在她抬头打哈欠的那一刻，借助明亮的月光，我看清了她的面貌——浅绿色的双马尾，大大的兽耳兜帽，紫色的呆萌眼睛，以及那条标志性的、蓬松的大尾巴。
我立刻认出了她，有些不确定地试探着叫道：“你是…「早柚」？”
在我叫出这个名字的时候，早柚像是无意识地回应，又像是困极了发出的呓语，轻轻地“嗯…”了一声，眼睛都快眯成一条缝了，小脑袋一点一点的，仿佛随时都能站着睡着。
娜维娅和荧听见我居然叫出了对方的名字，立刻惊讶地看向我，异口同声地问道：“欣欣，你认识这个小萝莉（孩子）？”
我点了点头，解释道：“嗯，之前在神里屋敷暂住的时候，我就感知到附近一直有一股微弱但很独特的气息在暗中徘徊。我当时好奇，就问了一下绫华。绫华说，那估计是她哥哥安排过来，暗中保护她或者处理一些隐秘事务的「终末番」成员。”我顿了顿，回忆了一下，“当时绫华还拿出了一张照片给我看，问我感知到的是不是照片上的人。照片上的就是早柚，因为这孩子特征很明显，所以我一下就记住了。”
听到这里，娜维娅恍然大悟：“哦~所以那个照片上的人就是小早柚喽。原来是神里家的秘密部队成员。”娜维娅说完后，我再次点了点头确认。
这时，荧看着眼前这个仿佛随时会睡着的小小忍者，又想起神子说的“专业人士”，忍不住问道：“所以…神子说的‘专业人士’，就是早柚？她…真的能行吗？”语气里带着一丝合理的怀疑。
我看着早柚那副困倦但确实蕴含着特殊力量的气息，肯定地说道：“小早柚的确是收集情报、执行隐秘任务的「专业人士」。毕竟「忍者」最擅长的就是潜行、隐匿和搜集信息。而且她所属的「终末番」是社奉行麾下最精锐的秘密部队，直属绫华哥哥神里绫人管辖。能进入终末番，她的实力和特殊能力，绝对非同一般，绝非普通忍者可以比拟的。”
听到这里的荧和娜维娅，关注点却突然微妙地偏离了。她们俩同时眯起眼睛，脸上带着看似温柔实则暗藏“杀机”的微笑，一步步靠近我，异口同声地“温柔”问道：“哦？欣欣~为什么你会知道这么多关于神里家、关于这位早柚小姐的，连我们都不知道的事情呢？！你和凌华…难道还背着我们，发生了些什么别的「故事」吗？！”
感受到两人身上散发出的浓浓醋意和“审问”的气息，我背后的寒毛都快竖起来了，连忙摆手，飞快地解释道：“没有没有！绝对没有！我知道的就这些了！真的只是当时好奇问了一下而已！我和绫华就是普通朋友关系！真的！”我的尾巴都紧张地绷直了。
见我们三人又开始上演日常的互动小剧场，一旁的神子终于忍不住轻笑出声，打破了这微妙的气氛：“呵呵呵…还是你们几个小家伙有趣，总能让人心情愉快呢~”她顿了顿，将话题拉回正事，“不过，闲聊到此为止。之后的具体行动，可能真的要麻烦雨欣你和这位小早柚一起潜入稻妻城，去寻找天领奉行与愚人众勾结的关键证据了。”她对着我眨了眨眼，“毕竟在那样的场合，我这张脸太容易引起注意，不适合露面嘛~这种潜入的活儿，还是交给专业人士和…嗯，看起来人畜无害的小猫娘比较好哦？”
对于神子这种理所当然地把最危险任务推给我的行为，我只能报以无奈的叹息：“我就知道…最后这种活肯定会落在我头上。行吧行吧，反正也不是第一次了。正好我也好久没见到绫华和托马了，顺便去看看他们也好。”我认命地接受了任务。
见我如此上道且一点就通，神子脸上的笑容更加灿烂了：“果然，和聪明人对话就是能省很多事呢~一点就透。”
这时，荧看了看天色，月亮已经渐渐西斜，夜色愈发深沉。她打了个哈欠，说道：“不过，现在天色真的很晚了，我们都折腾了大半夜。要不先回神社休息一下吧，养足精神才能执行计划。”她看向又快要变成玩偶睡着的早柚，轻声问道，“小早柚，你要不要和我们一起去鸣神大社休息呢？那里比树林里舒服多了。”
荧说完后，早柚似乎迷迷糊糊地听到了，但又好像没完全醒。只见她周身又是一阵轻微的波动，那个巨大的狸猫玩偶再次出现，取代了她小小的身影。显然，她用这种方式表达了“随便，别打扰我睡觉”的意思。
见状，荧也是无奈地笑了笑，小心地抱起了那个巨大的、毛茸茸的狸猫（貉）玩偶。玩偶出乎意料的轻软。
之后，我们一行人便带着熟睡的早柚（玩偶形态），再次返回了鸣神大社。回到神子为我们安排的客房后，荧将那个巨大的玩偶小心地放在房间的角落。
经过这一晚上的紧张对峙、谈判和森林夜行，我们确实都感到有些疲惫了。尤其是荧，晚上还进行了高强度的特训。
于是，我们三人轮流在神社的浴室简单地洗漱了一番，洗去一身疲惫和尘埃。温热的水流让人放松下来。
回到房间后，我们便挤在了一张足够宽敞的榻榻米床铺上。如同往常一样，我睡在中间，娜维娅和荧一左一右地抱着我。熟悉的温暖和令人安心的气息包裹着我，娜维娅身上淡淡的清香和荧身上阳光般的气息交织在一起，让我很快就被浓浓的睡意侵袭。
“晚安，欣欣…” “晚安，荧，娜维娅…”
我们互相轻声道了晚安，便相拥着沉入了睡梦之中。房间角落里，那个巨大的狸猫玩偶静静地待着，仿佛也陷入了宁静的沉睡。