夜，深沉如墨，浓稠的黑暗如墨汁般将整个萨拉丁城堡吞噬，唯有议事大厅的窗棂透出几缕摇曳烛火，在冰冷的石墙上投下忽明忽暗的晃动光影。
萨拉丁城堡深处，那间曾回荡各国使臣争辩声、关乎未来数百年世界格局走向的议事大厅，此刻已褪去喧嚣，仅余下大宋帝王赵桓与马穆鲁克苏丹拜巴尔斯相对而坐。
白日里双方军队剑拔弩张的态势，以及谋士们慷慨激昂的战略推演，皆随夜幕降临荡然无存。两位立于权力顶峰的帝王，脸上皆褪去往日的威严锐利，神色异常平静，仿佛只是进行一场寻常老友对谈。
“你当真有把握吗？”拜巴尔斯身体微倾，凝视着眼前这位比自己年轻不止一轮的东方帝王，深邃眼眸中交织着审视与真切担忧，这是他首次以完全平等的姿态对话，“同时挑战两个来历不明、拥有超凡力量的‘神魔’，这般凶险之事，绝非寻常凡人敢轻易触碰的禁区。”
“神魔？”赵桓闻言轻笑，指尖轻抚桌上那只早已冰冷的水晶葡萄酒杯，杯壁凝结的水珠顺着杯身缓缓滑落，“在朕眼中，这世间所谓神魔，不过是掌握更高层级‘力量’的凡人罢了。他们或许能操控雷电、驾驭巨浪，但本质仍未脱离凡胎——既是凡人，便有弱点，便难逃一死。”
他缓缓放下酒杯，发出清脆的轻响，随即从怀中取出两样物件：一本封面由深蓝色丝绒装帧的厚重大部头，书页间夹着无数朱砂与墨线绘制的精细插图，汉字在烛光下泛着古朴光泽；旁侧则是个巴掌大小、结构异常精密的黄铜罗盘，盘面刻着繁复云纹，中心镶嵌一颗鸽血红宝石。
拜巴尔斯的目光瞬间被这两件从未见过的物品牢牢吸引，眉头微蹙，面露疑惑：“这是？”
“此乃朕赠予最尊贵盟友的一份额外‘礼物’。”赵桓将那本厚重书籍轻轻推至拜巴尔斯面前，指尖轻点封面，“此书名为《基础火炮铸造与弹道学原理》，里面详细记载矿石冶炼、熔炉搭建、炮管钻孔的全套技法，足以让你的炮兵掌握铸造真正能威胁欧洲大型战舰的二十四磅乃至三十六磅重型火炮之法。”
拜巴尔斯迫不及待拿起书籍，粗糙的手指抚过泛黄书页，粗略翻阅几页关于炮管口径与火药配比的章节后，呼吸骤然急促起来，粗重的气息在寂静大厅中格外清晰。书中每组精确到小数点后两位的数据，每道用符号标注的弹道公式，皆是他闻所未闻却又隐隐蕴含天地至理的无上真知——这哪里是一本书，分明是能让他的炮兵实力瞬间跃升十倍、足以横扫地中海的战争圣经！
“至于这个……”赵桓又将那只黄铜罗盘递过，指尖摩挲盘面云纹，“它唤作‘龙睛’，是我大宋工匠耗时三年研制的小型通讯工具。你只需按住中间这颗红宝石，念出联络人姓名，朕纵在万里之外的汴京城，亦能清晰听闻你之声。”
他当着拜巴尔斯的面亲自演示：拇指按住罗盘中心宝石，轻声唤道“韩世忠”。不过数息，那小小的罗盘内竟真传来大宋水师提督韩世忠清晰且略带惊喜的声音，透过罗盘共鸣腔在大厅中回荡：“陛下！您此刻竟能与臣通话？此物件当真是神乎其技！”
“嗡！”拜巴尔斯只觉脑中一阵空白，猛地从铺着波斯地毯的座椅站起，身形因激动微微颤抖，死死盯着那只仍在传声的黄铜罗盘，眼中震撼远比首次见到蒸汽机时更强烈！千里传音——这是只在《一千零一夜》神话故事里才会出现的神迹，如今竟真实呈现在眼前！
他定定凝视罗盘半晌，才缓缓抬头，望向赵桓的目光中多了几分敬畏。直到此刻他才真正醒悟，眼前这位东方帝王展露的实力，永远只是冰山一角。其手中真正掌握的超越时代的技术力量，远比自己先前想象的恐怖得多。
“有这两样东西，你便有足够底气应对那支盘踞地中海的黑色舰队。”赵桓端起水杯抿了口，语气依旧平静无波，“当然，作为回报，朕需你调动遍布地中海沿岸的情报网络，不分昼夜为朕搜集关于‘七角星组织’与‘第七封印之岛’的所有信息，哪怕一句传闻也不可遗漏。”
他转头望向窗外，透过窗缝可见远处广场上紧急集结的马穆鲁克骑兵，甲胄碰撞声与战马嘶鸣声隐约入耳，随即收回目光补充：“昨日见你几位儿子与侄子，皆生得英武不凡，颇具将才之姿。不如让他们随朕舰队一同返回东方，亲身见识学习我大宋‘先进经验’，待学成后再返埃及辅佐你，如何？”
名为“学习”，实则“人质”。拜巴尔斯心中瞬间了然，嘴角勾起抹苦涩笑容，但他深知此刻已无拒绝余地，只能毫不犹豫躬身应道：“自然！能得陛下亲自指点，此乃他们莫大荣幸！”
他清楚知晓，自伸手接过那份“魔鬼的馈赠”那一刻起，马穆鲁克王朝便已与眼前这位深不可测的东方帝王彻底绑定在同一辆驶向未知的疯狂战车，此后一荣俱荣，一损俱损，再也无法分割。
次日黎明，东方天际泛起鱼肚白，苏伊士港内早已人声鼎沸，海浪拍打码头之声与舰船汽笛声交织。
庞大的大宋舰队于此完成历史性分流：水师提督韩世忠率领数十艘蒸汽战舰与埃及旧式帆船组成的联合舰队，缓缓调转船头，朝地中海深处驶去，准备直面那支神秘恐怖的黑色敌人；而赵桓则在一众侍卫簇拥下，登上属于他的旗舰——“昆仑号”。
这艘以华夏神话中山岳之祖命名的“太初级”蒸汽突击舰，外形虽不及联合舰队主力战舰那般庞大，但其流畅优美的流线型全钢舰体在晨光下泛着冷冽金属光泽，三根巨大烟囱直指天空，此刻正不断喷薄滚滚黑烟，引擎运转的低沉轰鸣透过甲板传来，无不在预示它足以碾压时代的恐怖速度。
赵桓立于舰桥顶端，目光扫过集结完毕的三艘突击舰，沉声下令：“起锚！目标大宋汴京！全速前进！”
随其命令下达，三艘通体漆黑的蒸汽突击舰如离弦之箭般破浪而出，在巨大汽笛轰鸣中，瞬间将身后笨重的联合舰队远远甩开，舰艏劈开红海碧波，留下白色航迹，最终化作三个小黑点，渐渐消失于红海与印度洋交界的尽头。
赵桓立于“昆仑号”舰桥之上，海风拂动其龙袍下摆，手中紧攥那份从亚历山大图书馆秘藏取出的星图拓本，指尖轻划泛黄羊皮纸，目光却死死锁定被卢修斯用朱砂重点标记的“第七封印之岛”，眼神深邃如夜。
他望着远方海平面，低声自语，声虽轻却带着不容置疑的坚定：“卢修斯，你终究输给这世界固有的惯性与规则。但朕，将亲手打破这一切，成为新的惯性本身！”