传送的晕眩感还没完全消散，林夜就闻到了消毒水和机油混合的味道。
不是荒野。
是室内。
他睁开眼，看到的是金属天花板和柔和的白色照明灯。
身下是医疗床，身上连着七八根监测管线。左手边，生命体征仪的曲线稳定跳动。
右侧传来压抑的啜泣声。
林夜转过头。
沐雪晴坐在床边椅子上，双手捂着脸，肩膀微微颤抖。她没发现林夜醒了。
“雪晴。”
林夜开口，声音沙哑得像砂纸摩擦。
沐雪晴猛地抬头。
她的眼睛红肿，脸上还挂着泪痕。看到林夜睁着眼，她愣了两秒，然后扑到床边，手忙脚乱地检查监测仪数据。
“你……你感觉怎么样？有没有哪里痛？意识清楚吗？记得我是谁吗？”
一连串问题像子弹一样砸过来。
林夜微微摇头。
“我没事。这是哪？”
“苏婉博士的秘密医疗站。”门口传来声音。
楚云澜走进来，手里端着一杯水。她换了干净的衣服，左肩缠着绷带，但气色比在峡谷里好多了。
“你昏迷了十三个小时。”她把水杯递给林夜，“艾莉娅在隔壁休息室，她透支了。苏婉博士在指挥室，说要等你醒了立刻见她。”
林夜撑着坐起来。
身体很沉，每一个关节都像生了锈。但那种灵魂撕裂的剧痛消失了，取而代之的是一种奇特的……空洞感。
他低头看向自己的右手。
皮肤表面，那些细密的裂纹已经愈合，留下淡淡的灰白色纹路，像某种古老的刺青。
但这不是最关键的。
他闭上眼睛，内视己身。
冥土基座还在，但形态变了。原本纯粹暗金色的基座，现在表面缠绕着翠绿色的藤蔓状纹路。两者并不冲突，反而共生。
而基座中央，原本悬浮轮回石碎片的位置，现在空无一物。
碎片彻底碎了。
但在那个位置，出现了一个微小的、灰白色的漩涡。
它缓缓旋转，每转一圈，就有一丝暗金和一丝翠绿被吸入、融合、再吐出，化作更精纯的灰白能量。
那不是冥土之力。
也不是自然之力。
是某种……更本质的东西。
“我的等级？”林夜问。
“LV41。”楚云澜说，“但苏婉博士说，你的能量反应曲线很奇怪，不像正常的四转初阶。她说等你醒了，要立刻做详细检查。”
林夜掀开被子下床。
腿有点软，但站得住。
“带我去见她。”
指挥室不大，三面都是监控屏幕。
苏婉背对着门，正看着中央大屏上的能量分布图。听到脚步声，她转过身。
这位一向冷静的女博士，此刻眼下有浓重的黑眼圈。
“你还活着。”她说，“这很了不起。”
“什么情况。”林夜直入主题。
苏婉调出几张卫星图像。
“三个坏消息。”
“第一，创世集团启动了‘最终狩猎协议’。他们在全球范围内调集了至少六支‘清道夫’小队，全都朝这个方向来了。领队的是卡尔博士本人，预计七十二小时内就会抵达这片区域。”
图像放大，显示出一艘巨型空中母舰的轮廓。
“第二，冥渊教团在你们离开遗忘峡谷后三小时，引爆了预设的空间炸弹。整个峡谷现在是一片混沌乱流区，所有痕迹都被抹除了。他们不想让任何人再进去。”
第三张图像，是峡谷所在位置的能量扫描图——一片刺眼的红色，代表空间结构完全崩溃。
“第三，”苏婉深吸一口气，“我们在冥渊教团内部的线人，传回了最新情报。‘冥河祭典’没有因为天空之城的失败而停止。他们启动了备用方案，祭典第二阶段，会在三十天后开始。地点……还不知道。”
指挥室陷入沉默。
“有好消息吗？”楚云澜问。
“有。”苏婉调出另一组数据，“你们在峡谷里摧毁了创世集团一支‘清道夫’小队和一支‘回收者’小队，这对他们来说是重大损失。
至少在接下来一周内，他们的追捕力度会减弱——因为他们需要重新评估你的威胁等级。”
她看向林夜。
“你最后用的那种力量，是什么？”
林夜沉默了几秒。
“不知道。”
“不知道？”
“轮回石碎片碎了，但它在我体内留下了一个……循环体系。冥土之力和自然之力在循环中融合，产生了新的能量。我暂时叫它‘灰烬之力’。”
“灰烬……”苏婉若有所思，“死亡的终末，新生的起点。倒也贴切。”
她调出林夜昏迷期间的身体监测数据。
“你的伤势，从医学角度来说，已经‘痊愈’了，但你的灵魂结构发生了变化。
原本单纯承载冥土权柄的灵魂基座，现在变成了双核结构——暗金和翠绿共存，中间由灰白漩涡连接。”
她放大一张脑波扫描图。
“这很危险。两种对立权柄在体内达成平衡，只是理论可能。一旦平衡被打破，你会瞬间被两股力量从内部撕碎。”
“我知道。”林夜说。
“但这也意味着巨大的潜力。”苏婉关掉屏幕，“如果你能完全掌控这种融合力量，你的上限……将超越现有所有已知的权柄掌控者。”
她顿了顿。
“前提是你能活到那一天。”
门外传来脚步声。
艾莉娅推门进来，她的脸色还有些苍白，但眼睛很亮。
“队长，你醒了！”她快步走过来，“我有重要发现！”
“说。”
“我在完全掌控祭坛的时候，读取到了峡谷深处残留的一些远古记忆碎片。”艾莉娅语速很快，“其中有一段，是关于‘冥土碎片’的。”
林夜眼神一凝。
“继续说。”
“记忆碎片显示，远古时期，完整的冥土权柄分裂成了九块碎片。你已经在沉默神殿得到第一块，但第二块的下落……”
艾莉娅调出自己通讯器的投影。
上面是一幅模糊的、由自然能量构成的星图。
“第二块冥土碎片，被带到了一个叫‘永夜冻原’的地方。那里是大陆最北端，终年极夜，环境极端恶劣。但更重要的是——”
她放大星图的某个区域。
“那里有一个远古文明的遗迹。那个文明，曾经研究过‘生死循环’的终极奥秘。他们留下的资料，可能对队长你现在的情况有帮助。”
永夜冻原。
林夜记住了这个名字。
“距离？”他问苏婉。
“直线距离四千公里，中间要穿越三个高危区域和两个国家边境。”苏婉调出地图，“以你们现在的状态，强行穿越等于是自杀。”
“那也得去。”楚云澜说，“老林需要那块碎片，也需要那个文明的资料。”
“我知道。”苏婉点头，“所以我已经安排了接应方案。”
她调出一个新窗口。
“三天后，会有一支‘北方探索队’从边境要塞出发，前往永夜冻原进行科研勘探。领队是我以前的同学，可以信任。你们混进队伍里，作为护卫身份随行。”
“安全吗？”沐雪晴问。
“没有绝对安全。”苏婉说，“但这是目前最好的方案。探索队有正规手续，可以合法穿越边境。创世集团和冥渊教团再猖狂，也不敢公然袭击国家备案的科研队伍——至少明面上不敢。”
林夜看着地图上的路线。
四千公里。
三十天。
时间刚好够在冥河祭典第二阶段开始前，拿到碎片并返回。
“人员。”他说。
“探索队一共十二人，其中六人是科研人员，四人是军方护卫，还有两个是向导。”苏婉说，“你们顶替那四个军方护卫的名额——真的护卫已经被我调去其他任务了。”
“身份不会暴露？”
“我已经处理好了。”苏婉调出四份电子档案，“从今天起，你们是‘边境特别行动组’的成员，代号分别是夜鸦、雪枭、龙牙、青藤。所有身份信息都是真实的，经得起查验。”
林夜扫了一眼档案。
很完美。
“什么时候出发？”
“后天凌晨五点，在要塞东侧的七号集结区。”苏婉关掉所有屏幕，“在那之前，你们还有四十八小时休息和准备。医疗站里有训练室和装备库，需要什么自己取。”
她走到门口，停下。
“林夜。”
林夜看向她。
“活着回来。”苏婉说，“很多人指望你。”
她离开了。
指挥室里剩下四人。
“现在做什么？”楚云澜问。
“训练。”林夜说，“熟悉新力量，磨合新配合。艾莉娅，你和雪晴一组，练习光暗圣光与自然之力的联动。云澜，你单独训练，尽快让龙血本源恢复到八成以上。”
“那你呢？”
“我要弄清楚……”林夜看向自己的右手，“这灰烬之力，到底能做到什么程度。”
医疗站地下二层，专用训练室。
林夜站在训练场中央，面前是十具合金标靶。
他闭上眼睛，意识沉入体内那个灰白漩涡。
漩涡缓缓旋转。
一丝暗金，一丝翠绿，被吸入、融合、转化。
灰白色的能量从漩涡中流出，顺着手臂经脉，汇聚到右手掌心。
林夜睁开眼。
右手掌心，一团灰白色的火焰静静燃烧。
没有温度。
没有声音。
但火焰周围的空间，出现了细微的扭曲。
林夜将火焰掷向标靶。
第一具标靶被火焰触碰的瞬间，没有爆炸，没有熔化。
它只是……“衰老”了。
崭新的合金表面迅速氧化、锈蚀、剥落，然后结构松动、崩解，最终化为一堆灰白色的金属粉末。
整个过程不到三秒。
林夜皱了皱眉。
他再次凝聚火焰，这次控制输出量。
灰白火焰在他指尖跳跃，他将其按在第二具标靶上。
这一次，标靶没有完全崩解。
只是接触点周围，出现了一个拳头大小的“老化区”。金属失去光泽，强度明显下降。
可以控制。
林夜继续测试。
第三具标靶，他尝试将火焰塑形成刃。
灰白色的能量刃划过标靶，留下一道平滑的切口。切口两侧的金属，呈现出历经百年腐蚀后的状态。
第四具，他测试远程攻击。
灰白火焰离体后，飞行速度一般，但具有追踪性——它会被“生命力”或“死亡气息”强烈吸引。
第五具，他测试防御。
灰白火焰在身前展开成盾。模拟的能量攻击撞在盾上，瞬间被“老化”消解。
两个小时后，林夜停了下来。
他浑身是汗，呼吸急促。
灰烬之力的消耗比想象中大。每一次使用，都在抽取他自身的灵魂能量和生命力。虽然冥土与自然的循环会缓慢补充，但入不敷出。
以现在的状态，全力战斗最多维持十分钟。
超过十分钟，灰白漩涡就会开始抽取他的生命本源。
“需要更多碎片。”林夜低声自语，“需要更完整的循环体系。”
他离开训练室，去淋浴间冲了个冷水澡。
换衣服的时候，他看着镜子里的自己。
胸口、手臂、后背，那些灰白色的纹路更明显了。它们像活物一样，随着他的呼吸微微起伏。
这不是好兆头。
力量在侵蚀他的身体。
“队长。”
沐雪晴的声音从门外传来。
林夜穿上衣服，开门。
沐雪晴站在门外，手里拿着一个数据板。
“苏婉博士刚发来的最新情报。”她递过数据板，“关于永夜冻原的。”
林夜接过。
屏幕上显示着一份加密档案。
【永夜冻原探索记录——第七次，代号“深寒”】
【探索队成员：12人】
【生还者：1人】
【生还者带回信息：冻原深处存在一个巨大的地下遗迹，遗迹入口由某种“活着的冰”守护。
进入遗迹后，队伍遭遇未知生物袭击，通讯中断。唯一生还者在遗迹外围昏迷，被极地风暴吹出，三天后被救援队发现。】
【生还者精神状态：崩溃，重复念叨“它们还活着”、“冰在生长”、“不要看壁画”。于收容后第七天自杀。】
【遗迹内部情况：未知】
【威胁等级：SS】
林夜放下数据板。
“活着的冰？”
“苏婉博士说，那可能是某种元素生命，或者是被极端环境异化的远古造物。”沐雪晴说，“但更值得注意的，是生还者提到的‘壁画’。”
她调出另一份文件。
那是生还者接受心理治疗时，断断续续描述的内容。
“……壁画上画着……一个巨大的轮子……轮子在旋转……一边是生，一边是死……中间站着一个影子……影子在笑……”
“……轮子下面……跪着很多人……他们在献祭……把什么东西……扔进轮子里……”
“……冰在生长……从轮子里长出来……吞掉了一切……”
记录到这里就断了。
林夜看着那些文字。
轮子。
生死。
影子。
他的直觉在预警。
永夜冻原的遗迹，和他体内的灰白漩涡，绝对有关系。
“准备得怎么样？”他问沐雪晴。
“艾莉娅和我的配合训练很顺利。她的融合自然之力可以和我的光暗圣光产生‘共鸣效应’，净化、治疗、防御能力都提升了一个档次。”
“云澜呢？”
“龙血本源恢复到七成了，但她说还需要一次高强度战斗来刺激完全恢复。”
林夜点头。
“告诉她，很快就会有战斗了。”
他走出淋浴间，回到指挥室。
苏婉正在等他。
“看完了？”她问。
“看完了。”林夜说，“遗迹里的‘轮子’，可能是什么？”
“根据现有资料推测，可能是远古文明用于研究‘生死循环’的装置。”苏婉调出几张模糊的壁画拓片。
“那个文明相信，生与死不是单向过程，而是一个可以循环、可以控制的‘轮转体系’。他们试图制造一个装置，来操纵这个体系。”
她放大其中一张拓片。
上面画着一个巨大的圆形装置，装置中央有一个模糊的人影。人影的左手握着暗色的能量，右手握着亮色的能量，两者在胸口位置交汇。
“这个装置如果真实存在，那么它可能是……”苏婉顿了顿，“一个‘人工轮回系统’。”
人工轮回。
林夜想起翡翠梦境里，光之人形说过的话。
“冥河摆渡人，本质是从生死循环中撕裂出去的一块错误规则。”
如果远古文明已经能制造轮回系统，那他们是否也……制造了错误？
或者，他们试图修复错误？
“我要进入那个遗迹。”林夜说。
“我知道。”苏婉点头，“所以我已经为你们准备了专门的装备。”
她打开指挥室角落的金属柜。
里面是四套灰白色的特种作战服。
“这是最新研发的‘极地适应性装甲’。内置温度调节、能量抗性、生命维持系统，可以在零下一百度的环境中正常工作八小时。”
“武器呢？”
“已经放进你们的装备库了。”苏婉关上柜门，“但我必须提醒你，永夜冻原的危险，远不止低温和怪物。”
她直视林夜的眼睛。
“那里有‘空间冻结点’。某些区域的空间结构被极端低温‘冻结’，使用空间类技能可能导致空间碎裂，把你永远困在裂缝里。”
“还有‘时间流速异常区’。有些地方的时间流速比外界快或慢几倍甚至几十倍。误入其中，可能一瞬间就衰老，或者困住几天外面已经过去几个月。”
“最重要的是……”
苏婉调出最后一张图像。
那是一张卫星拍摄的、永夜冻原中心区域的能量扫描图。
图像上，一个巨大的、缓缓旋转的灰白色能量漩涡，覆盖了直径超过五十公里的区域。
漩涡中央，是一个深不见底的黑洞。
“这个能量漩涡，三年前还不存在。”苏婉说，“它是在冥渊教团启动‘冥河祭典’第一阶段的同时，突然出现的。”
她看向林夜。
“我们怀疑，永夜冻原的遗迹，和冥河祭典之间，有某种联系。”
林夜沉默地看着那个灰白漩涡。
那颜色，和他掌心的火焰一模一样。
那形态，和他体内的漩涡如出一辙。
这不是巧合。
“我知道了。”他说。
“还有什么问题吗？”
“有一个。”林夜问，“探索队的科研目标是什么？”
“官方目标是采集极地稀有矿物样本，研究极端环境生态系统。”苏婉说，“但实际目标是——”
她压低声音。
“调查那个灰白漩涡的能量来源，并尽可能收集遗迹内的远古科技资料。”
她递过一个微型数据存储卡。
“这里面有探索队的完整行动计划、成员资料、联络密码，以及……遗迹的推测结构图。记住路线，然后销毁它。”
林夜接过存储卡。
“出发时间不变？”
“不变。”苏婉看了看表，“你们还有三十四小时。好好休息，好好准备。”
她转身要走。
又停下。
“林夜。”
“嗯？”
“你体内的那个漩涡。”苏婉说，“如果它在永夜冻原出现异常反应……立刻撤离。不要犹豫。”
“为什么？”
“因为如果它和冻原的漩涡产生共鸣……”苏婉的声音很沉，“可能会引发连锁反应。那后果，没人能预料。”
她离开了。
林夜站在原地，看着手中的存储卡。
然后，他握紧拳头。
存储卡在他掌心化为粉末。
路线、资料、结构图，已经全部记在脑子里。
他走到窗边，看向外面。
医疗站位于地下，窗外是人造的景观屏幕，显示着繁星点点的夜空。
四千公里外，永夜冻原。
第二块冥土碎片。
远古的轮回装置。
还有那个……和他力量同源的灰白漩涡。
这一切，都在等着他。
“队长。”
艾莉娅的声音从身后传来。
林夜转过身。
艾莉娅、沐雪晴、楚云澜都站在门口。
她们已经换上了灰白色的作战服，全副武装。
“我们准备好了。”楚云澜说。
林夜看着她们。
看着这些陪他一路从巅峰坠入谷底，又从绝境中杀出生路的队友。
“那就出发。”
他说。
走向门外。
走向四千公里外的冰原。
走向那片，连光都能冻结的永夜之地。